Cette sauvegarde des Grecs , ce gardien de Pharos, Seigneur Proteus, l’a érigé, fils de Dexiphane de Cnide, car en Égypte vous ne cherchez pas les hauteurs sur les îles; au niveau de l’eau s’étend la baie où ancrent les bateaux. C’est pourquoi dresser debout, découper au ciel une tour visible à d’innombrables étapes au cours de la journée. La nuit, au milieu des flots, le marin verra le grand feu qui, au sommet, brûle, et peut courir droit sur la corne du Tauros, et qui navigue dans ces eaux, ne peut manquer, ô Proteus, Zeus Sauveur.

D’ailleurs, Sôtratos de Cnide était un ambassadeur et était une personne très riche, on peut même imaginer qu’il était le financier du phare et pas son architecte. On peut tendre vers cette hypothèse en lisant le poète Poseidippos qui vécut à l’époque de la construction du phare et qui parle de Sôstratos comme celui qui a érigé le phare mais aussi de Strabon, le géographe grec, qui utilise les mots « qu’il dédia « et non » il a construit « . Les premières traces de Sôstratos en tant qu’architecte datent du 1er siècle après JC, dans le livre XXVI d’Histoire naturelle, Pline l’Ancien. Est-ce le début d’une erreur qui durera jusqu’à nos jours ou la réalité? Pour l’instant ni les archéologues ni les historiens n’ont réussi à répondre clairement à cette question.

Notez que Cnide était une ville en ruine sur la côte turque, face à l’île de Rhodes.

Phare d’Alexandrie

Si l’architecte du phare reste inconnu à ce jour, le lieu de l’édification est parfaitement connu, c’est sur l’île de Pharos, une île qui à l’époque était un petit distance de la côte. Depuis les limons du Nil ont rempli le bras de la mer entre les deux, transformant l’île en péninsule. Le phare se trouvait à l’extrémité est de l’île, sur le site de Fort Qaitbay. De plus, cette dernière a été construite en partie avec les pierres du phare effondré.

Cette île était à l’époque plus importante qu’elle ne l’est aujourd’hui. Il était plus haut, environ 5 à 6 mètres, et il avait des murs de support toujours visibles en plongée sous-marine. La preuve de l’emplacement du phare d’Alexandrie a été fournie par des équipes d’archéologues français qui ont effectué une série de plongées sous-marines dans le port, comme expliqué ci-dessous. Il faut également noter que Diamond Island a été mentionnée comme un endroit possible pour construire le phare, mais cette hypothèse est désormais obsolète. En tout cas, cette île est trop effrayante pour qu’elle ait reçu un phare, même après le bombardement de 1882 qu’elle a reçu de la marine anglaise.

En savoir plus sur l’emplacement des merveilles.

Durée et coût des travaux

C’est le Souda, texte grec du Xème siècle, qui permet de connaître la date du début des travaux, 297. A la traduction de ce texte, pour l’article 113 de la lettre Phi, est:

Phare: au masculin, désigne le Phare d’Alexandrie, érigé sous Ptolémée roi d’Égypte Sostrate de Cnide, fils de Dexiphane, sur Pharos, l’île de Protée, à l’époque où Pyrrhus l’héritier Achille avait déjà reçu le pouvoir sur l’Épire.

Cette disposition lui étant donnée en 297, nous avons ici la date de début des travaux. Elles n’auraient duré que 15 ans si l’on en croit la chronologie d’Eusèbe qui affirme qu’elle s’est achevée lors de la 124e Olympiade, sous Ptolémée II. Il place le travail entre les règnes de Ptolémée I et Ptolémée II, de 297 à 283 avant JC.

Une telle rapidité dans la construction d’un tel bâtiment est assez remarquable, c’est le signe à la fois d’une bonne connaissance du l’architecture, mais aussi de la santé financière du commanditaire, le satrape (gouverneur) d’Egypte est devenu le roi Ptolémée Ier, qui a pu mettre les moyens pour finir son monument rapidement. A cette époque, il était courant de voir des chantiers s’étirer sur plusieurs générations, même si ce n’étaient pas les cas les plus fréquents.

En ce qui concerne le coût du phare, il est estimé par Pline l’Ancien à 800 talents d’argent (Pline l’Ancien vécut au 1er siècle après JC, 4 siècles plus tard). Difficile de faire une comparaison efficace avec les moyens modernes …

Equipement

Le phare d’Alexandrie a été construit en calcaire d’une carrière près de la côte. Géologiquement, cette zone est suffisamment riche en pierre pour avoir nécessité le transport de pierres d’autres régions, à moins qu’ils n’aient explicitement voulu des pierres spéciales. Cela aurait pu être le cas, comme l’utilisation du marbre, mais dans la pratique, c’est bien du calcaire qui a été utilisé. Ces pierres avaient une apparence claire, ce qui a fait dire aux visiteurs que le phare était blanc – ce qui est faux.A noter que les pierres de Fort Qaitbay sont réutilisables à partir de celles du phare, donc peu de chose à voir de nos jours ce qu’étaient ces pierres à l’époque. De plus, ceux trouvés dans le port sont en effet du calcaire. Mais le calcaire est une pierre tendre, pour un phare ce n’est pas un matériau très approprié. Il est facile d’imaginer qu’au 3ème siècle avant JC il était difficile de récupérer des pierres plus solides dans d’autres régions, mais c’est ce qui a été fait pour la partie du phare la plus à risque: Angles du bâtiment, cadres des portes et fenêtres , qui ont été construits en granit d’Assouan. On trouve une telle façon de construire à Fort Qaitbay.

La pose des pierres est assez surprenante, à notre connaissance. La description du montage du phare est peu connue, c’est une hypothèse. Les fabricants n’ont évidemment pas utilisé de mortier pour lier les pierres entre elles mais ont utilisé une ancienne technique de rainurage. Ils étaient visiblement assemblés sur un lit de plomb fondu, jouant le rôle d’amortisseur. Ce qui est factuel, c’est que le taux de plomb dans la mer autour du site archéologique est important, selon Jean-Yves Empereur, l’archéologue français en charge des fouilles maritimes.

Description

À quoi ressemblait le phare?

En fait, il est assez facile de savoir à quoi ressemblait le phare d’Alexandrie, car il est souvent représenté sur des documents anciens. Ancien, mais pas assez pour être contemporain du monument, il y a donc toujours une part d’interprétation dans sa représentation, même faible. Mais pour être honnête, le phare d’Alexandrie est probablement la merveille du monde la plus connue, esthétiquement parlant, en dehors de la pyramide de Khéops, bien sûr.

Commençons par des descriptions de témoins.

En 1154 un certain Edrisi fit une description du phare d’Alexandrie.

On remarque le fameux phare qui n’a pas d’équivalent au monde en termes de structure et de solidité; car, indépendamment de ce qui est fait d’excellentes pierres du genre appelé caddzan, les fondations de ces pierres sont scellées ensemble avec du plomb fondu, et les joints sont si adhérents que l’ensemble est indissoluble, que les vagues de la mer, au nord côté, frappez continuellement cet édifice. Ils montent par un large escalier, construit à l’intérieur, comme le sont d’ordinaire ceux qui se pratiquent dans les tours des mosquées. Le premier escalier se termine vers le milieu du phare, et là, l’édifice se rétrécit de ses quatre côtés. À l’intérieur et sous l’escalier, des pièces ont été construites. Partant de la galerie du milieu, le phare s’élève jusqu’à son sommet, se rétrécissant de plus en plus, pas au-delà, cependant, qu’un homme puisse toujours faire le virage en montant. De cette même galerie on remonte, pour atteindre le sommet, par un escalier de dimensions plus étroites que celles de l’escalier inférieur. Le phare est percé, dans toutes ses parties, de fenêtres destinées à procurer la lumière du jour aux personnes qui montent, et pour qu’elles puissent convenablement placer leurs pieds en montant. Cet édifice est singulièrement remarquable, tant par sa hauteur que par sa solidité; il est très utile en ce qu’il éclaire la nuit et le jour du feu pour servir de signal aux navigateurs; les gens des navires reconnaissent ce feu et sont dirigés en conséquence, car il est visible depuis une journée maritime. Pendant la nuit, il apparaît comme une étoile brillante; pendant la journée on distingue la fumée.

Peu de temps avant, en 1117, Al-Andalusi, se rendit à Alexandrie et fit une autre description.

L’entrée du phare est très haute. Il est accessible par une longue rampe de 183 mètres. Ceci est basé sur une série d’arcs. Une fois arrivés en haut du premier étage, nous avons mesuré sa hauteur au-dessus du sol avec un morceau de corde auquel nous avons attaché une pierre. Nous avons trouvé 57,73 mètres. Au centre de la terrasse de ce premier étage, le bâtiment était prolongé, mais de forme octogonale. Ce deuxième étage était plus haut que le premier. En entrant, nous apercevons un escalier composé de dix-huit marches, et nous débouchons au centre de la deuxième terrasse. Le bâtiment était encore prolongé sous une forme cylindrique. Nous sommes entrés et avons monté trente et un marches pour atteindre le troisième étage, dont nous avons mesuré la hauteur avec notre corde: 7,32 mètres. Sur la terrasse de ce troisième étage, il y avait une mosquée à quatre portes et un dôme.

En savoir plus sur les dimensions du phare.

Architecture du phare d’Alexandrie

Le phare d’Alexandrie est un bâtiment monolithique de 135 m de haut. Il était sur 3 étages: Au rez-de-chaussée, un lourd bâtiment carré, sur lequel était construit un autre bâtiment octogonal. Au sommet, le troisième étage était cylindrique. Cette forme à trois niveaux se retrouve dans d’autres phares de l’Empire grec, celui de Taposiris Magna en est un exemple. La porte d’accès était assez haute par rapport au sol, le phare avait donc une rampe d’accès au premier étage, une rampe qui était montée sur seize arches impressionnantes.Cette idée de remonter la porte n’était pas une originalité, les premiers bâtiments à l’avoir étaient essentiellement défensifs, elle permettait de sécuriser l’accès à la porte en enlevant l’échelle, par exemple. Mais ici il était inutile de défendre l’accès au phare, la rampe était donc dure, non amovible.

Le premier étage était construit sur une plateforme d’une dizaine de mètres de haut, il était pyramidal et carré. Le bâtiment lui-même était creux et contenait une rampe d’accès au deuxième étage et une cinquantaine de pièces, c’était donc un véritable complexe urbain, pas du tout un simple bloc de pierre de soutènement solide. Ces différentes salles servaient au service du phare. Il y avait des chambres pour le personnel qui gardait le feu au sommet, d’autres pour stocker le bois pour sa nourriture. La rampe était large et permettait le passage des bœufs pour porter le bois vers le haut du phare, elle était éclairée par une série de fenêtres, petites et longues, disposées le long de la rampe et donc, décalées extérieurement par rapport aux autres. Pour se faire une bonne idée de ce qu’était le premier étage du phare il suffit d’observer le temple d’Osiris, près d’Alexandrie: Construit par Ptolémée II, si contemporain, il montre exactement la même structure extérieure massive et intérieure creuse, avec de nombreuses pièces et un escalier intérieur. Cette partie du phare mesurait 71 m de haut et à son sommet se trouvait une terrasse équipée d’une haute balustrade de 2,30 m et de tritons sculptés soufflant dans les cornes, un moyen de prévenir les accidents en mer.

Le deuxième étage était 34m de haut, environ la moitié du premier. Il était de forme octogonale et quant au premier étage, il était creux, mais contrairement à lui, il était équipé d’un escalier intérieur et non d’une rampe. Il faut dire qu’à ce niveau le phare était trop étroit pour faire une rampe, c’est donc en haut du premier étage que les bêtes de somme ont escaladé le bois pour brûler en haut, pour le reste du voyage, il devait être fait à la main.

Le troisième étage était le plus bas, seulement 9 m. Elle avait une forme cylindrique et était équipée d’un escalier intérieur.

La statue du sommet

Au sommet du phare il y avait une statue de Zeus, c’est sait qu’il y fut installé durant la première moitié du IIIe siècle av. Mais les différentes représentations de cette statue à travers le temps laissent un doute sur son remplacement au cours des siècles suivants. Un objet trouvé en Asie Mineure et représentant le phare nous montre une statue avec une rame de bateau, qui l’identifierait à Poséidon, le dieu romain. Cela pourrait être crédible pour deux raisons.

• L’île de Pharos a accueilli un temple à la gloire de Poséidon sur la partie ouest,
• l’Égypte était une province romaine.

S’il est vrai que l’histoire ancienne nous dit que l’Égypte était une province de l’Empire romain, il n’est pas rare de trouver un dieu romain au sommet de la tour la plus emblématique d’Alexandrie. Mais cette proposition n’est pas vraiment valable, car les Romains n’ont conquis l’Égypte que trois siècles plus tard (30 ans avant JC).

De plus, on trouve une intaille (pierre dure gravée en creux) du premier siècle après JC qui montre Zeus sur le phare, preuve que la statue serait restée à sa place pendant 4 siècles. Comment être sûr de la chronologie des statues érigées à ce sommet? Difficile car l’Empire romain ayant banni toutes les représentations païennes de 391, mais en 539 un témoin assure qu’il y avait une statue d’Hélios au sommet du phare. Pourtant l’Empire romain était déjà chrétien, et il semble normal qu’à cet endroit une statue du Christ aurait dû être implantée.

Notez cependant qu’il y avait d’autres statues sur le phare, le long de sa base. Certains ont été trouvés récemment, ils ont été sortis des eaux du port. L’une d’elles serait la reine Bérénice représentée à Isis avec son mari représenté en Pharaon. Isis était une déesse glorifiée sur l’île de Pharos, tout comme Poséidon.

Opération

Peu d’informations ont été reçues sur le fonctionnement du phare, mais il n’y en a pas beaucoup à découvrir, évidemment. Le feu était allumé sur la partie la plus haute, celle sur laquelle se trouvait la statue. C’était important, visiblement puissant, et il était maintenu jour et nuit. Le jour, c’était la fumée qui dirigeait les bateaux, la nuit c’était l’éclat. Il semble que le phare d’Alexandrie était visible à 50Kms en rond.

Afin de l’alimenter, une grande quantité de bois a dû être stockée au premier étage de la tour. Une rampe, comme indiqué dans la description, constituait le cercle intérieur. Les bœufs pouvaient y circuler, marchant régulièrement sur les malles pour les stocker. La suite devait être faite manuellement, les escaliers devenant trop étroits pour les bêtes de somme. Avec le temps il est possible de passer à d’autres carburants, notamment le pétrole.

Certaines sources indiquent que le phare était équipé de miroirs réfléchissants pour augmenter sa visibilité, cela semble être faux. En tout cas, ce n’est pas crédible, dans l’état actuel des connaissances.

Evolution du phare dans le temps, sa dégradation

Il est difficile de suivre le phare dans le temps, car les témoignages de cette période manquent. On sait que l’empereur Anastase I (491-518) a fait rénover le sous-sol submergé à un certain Ammonios. En 670, l’évêque français Aroulfe explique dans un document le rôle de la tour de Pharus, son fonctionnement, et la raison pour laquelle il est important d’entrer en toute sécurité dans le port. Il en profite pour souligner que l’île est entourée de massifs pieux destinés à soutenir les berges.

Le phare d’Alexandrie, construit à une époque, n’a visiblement pas subi de changements majeurs au cours de son existence. En fait, les modifications étaient essentiellement naturelles. C’est un tremblement de terre qui a détruit le troisième étage du phare au cours du Xe siècle. Couché au sol, le sommet n’a jamais été reconstruit. À sa place, le sultan Ahmed Ibn Tulun, qui dirigeait la ville, fit construire un oratoire, donnant au phare un rôle de mosquée (et ce faisant, c’était la plus haute mosquée du monde). Si vous observez le minaret que ce sultan a construit au Caire, vous constaterez qu’il suit la même forme architecturale que le phare d’Alexandrie: carré en bas, octogonal au centre et cylindrique en haut.

En 1303, un deuxième tremblement de terre le frappa à nouveau, plus violemment. Si l’on en croit une écriture conservée à Montpellier (Cartulaire de Montpellier), la date exacte de la secousse est le 8 août.

En l’an 1303, le 8 août, il y a eu un grand tremblement de terre à Alexandrie, qui a provoqué la chute du phare et la chute de la troisième partie de la ville.

Mais la destruction ne semble pas avoir été complète depuis qu’Ibn Battuta était encore en mesure de décrire le phare en avril 1349.

Étant allé au phare sur mon retour du Maghreb en l’an 750, j’ai constaté que son état de délabrement était tel qu’il n’était plus possible d’y entrer, ni d’atteindre la porte y donnant accès.

Ce n’est qu’à la fin du XVe siècle que le phare d’Alexandrie, ou plutôt ce qui en restait, fut complètement démantelé. Les pierres ont ensuite servi à la construction du fort Qaitbay, qui garde encore aujourd’hui l’entrée du port de la ville.

S’il n’y a pas assez de textes expliquant comment le phare a été construit et comment il traversé les siècles, nous avons encore quelques informations grâce à des témoignages intéressants.

Comme indiqué ci-dessus En 670 l’évêque français Aroulfe a fait une description du site, il est très ancien. En 870, ce fut un fonctionnaire égyptien, un Bagdadi, qui fit une autre description similaire. Le phare était alors toujours utilisé quotidiennement.

Ali al-Mas « udi, né à Bagdad et mort au Caire vers 956, était un historien et géographe arabe. Témoin de la lente disparition d’Alexandrie due à les différents chocs sismiques ainsi que l’affaissement du sol, il décrit précisément les dommages causés. Son récit donne des détails sur l’état du phare, qui est déjà en partie en ruines.

Le témoignage d’Abu al -Haggag Yusuf Ibn Muhammad al-Balawi al-Andalusi est intéressant car il date du XIIe siècle, donc cela se fait peu de temps avant la grave destruction du phare (1303) et suffisamment tard pour être nous sans trop de déformation. rampe d’accès, la porte haute, la forme générale du phare. Au XIVe siècle, c’est Ibn Battuta qui a repris une description similaire, deux siècles plus tard.

En savoir plus sur l’Histoire du phare.

Disparition permanente du phare

Pourquoi le phare d’Alexandrie disparaît? En fait c’est assez simple, il a subi deux événements. Tout d’abord il a été abandonné et sans entretien, on le retrouve au 10ème siècle fortement dégradé après qu’un tremblement de terre a fait tomber le 3ème étage. Il ne pouvait plus servir à ce moment-là, et il y a longtemps qu’il ne servait plus. Le phare aurait pu être réparé et consolidé mais la civilisation arabe des premiers temps musulmans n’avait pas l’ampleur de la civilisation précédente, il leur était donc impossible de le corriger Cette période a duré jusqu’à la fin du XVe siècle, quand elle était si dégradée qu’elle a été démolie. Les pierres ont été récupérées et utilisées pour la construction du Qaitbay qui garde encore aujourd’hui l’entrée du port de la ville. à la fin du 15ème siècle que nous avons perdu tout espoir de faire revivre le phare d’Alexandrie.

Dans le port d’Alexandrie il y a des vestiges du phare, les pierres qui avaient été endommagées dans la mer sans pouvoir pour facilement les monter. Divers archéologues travaillent régulièrement sur ce site.

Archéologie sous-marine

On sait depuis longtemps que les vestiges du phare doivent être immergés au fond du port d’Alexandrie, mais il Ce n’est qu’à l’époque moderne que nous avons pensé faire de véritables explorations archéologiques.

Les premières fouilles sous-marines ont eu lieu en 1968, mais elles ont été rapidement arrêtées. Elles ont repris entre 1992 et 1998 sous la responsabilité d’un Français, Jean-Yves Empereur, et à travers le Centre d’Études Alexandrines. Ces explorations ont permis d’identifier de nombreux blocs immergés ainsi que diverses statues remontées à la surface, en particulier un Ptolémée I dans Pharaon et Isis.

En savoir plus sur les exclavations sous-marines.

Représentation du phare

Des sept merveilles de le monde antique, le phare d’Alexandrie est probablement celui qui a le plus de traces écrites – à l’exception de la pyramide de Khéops, bien sûr. Mais à Alexandrie, sa mémoire est encore plus vivante. La ville a un logo qui la représente, bien sûr , ainsi que l’Université de la ville.

De telles représentations modernes sont intéressantes car elles montrent l’attachement des Alexandrins à leur patrimoine, même disparu, mais rien ne vaudra le i Intérêt des représentations du temps sur différents supports, au cours du temps. Et tout d’abord, des représentations qui ont été faites pendant la vie du monument, c’est-à-dire entre le IIIe siècle avant JC et 1303, car même si après cette date il était toujours là, il était ruiné et n’avait alors plus d’intérêt, en attente seulement d’être démonté définitivement ..

IIe siècle

Ces pièces sont présentées à partir du du plus récent au plus ancien. Ils font partie des plus anciennes représentations du phare d’Alexandrie et bien que l’image ne soit pas précise, on devine la forme générale. Deux de ces pièces, frappées 400 ans après la construction du phare, mettent en valeur les statues des pics.

À gauche: Une pièce de monnaie datant de l’empereur Commode (180-192). Il représente le phare d’Alexandrie et un bateau passant à proximité. (Bibliothèque nationale de France, Département de la Monnaie)

Au centre: une pièce de monnaie datant de l’empereur Antonin (138-161). Il représente le phare d’Alexandrie (Collection privée)

À droite: Une pièce de monnaie datant de l’empereur Hadrien (117-138). Il représente le phare d’Alexandrie (Collection privée)

VIe siècle

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XIIe siècle

Les représentations postérieures à 1303 manquent de crédibilité car elles ont été faites à partir de souvenirs ( pour les plus fiables) ou sont purement imaginaires (dans le pire des cas). Entre les deux, il y avait de la place pour certaines images basées sur des informations pas totalement fausses.

XVIe siècle

XVIIIe siècle

Le phare comme modèle

Le phare d’Alexandrie a toujours été un modèle pour l’activité maritime autour de la Méditerranée. On le retrouve sous plusieurs formes similaires sous diverses des pays comme l’Égypte, la Libye, l’Algérie, mais aussi en France, en Italie, en Espagne et même en Grande-Bretagne où la forme du phare de Douvres, construit à l’époque romaine, s’inspire de celle d’Alexandrie.

La plupart de ces phares ont disparu de nos jours, et ceux qui sont encore en place sont soit encore en usage, et dans ce cas ils ont été modernisés au point où ils ne trouvent plus d’antiquités ou abandonnés, et dans ce cas les restes sont parfois en bon état, mais la plupart du temps ils sont fortement révisés au fil du temps.

En savoir plus sur t les copies et répliques du phare d’Alexandrie.