À Thèbes, en Égypte, la tombe de Haremhab, datant d’environ 1420 avant notre ère, montre une représentation d’un homme portant des bols d’œufs d’autruche et d’autres gros œufs, vraisemblablement ceux du pélican, comme offrandes.
Les coquilles d’œufs d’autruche ont été utilisées comme conteneurs en Afrique du Nord dès le quatrième millénaire avant JC et dans le cimetière royal d’Ur à partir du troisième millénaire. Depuis le premier millénaire de l’ancienne civilisation punique, il existe de nombreux exemples d’œufs d’autruche décorés de motifs géométriques peints à utiliser comme tasses et bols. Ceux-ci ont été trouvés à Carthage, en Sardaigne, en Sicile, dans la péninsule ibérique et à Ibiza. La tradition d’utiliser des œufs d’autruche comme conteneurs (parfois décorés) se poursuit jusqu’à présent chez le peuple San.
Au Moyen Âge, les œufs d’autruche d’Ethiopie étaient exportés via le port de Bāḍiʿ sur la mer Rouge. Pendant la Renaissance en Europe (XVe-XVIe siècles après JC), les œufs d’autruche étaient montés en argent comme gobelets pour être exposés dans des cabinets de curiosités. Les œufs décorés continuent d’être largement exposés dans les églises orthodoxes orientales, bien que leur symbolisme soit contesté. Ils peuvent symboliser la naissance de la Vierge, car selon Job 39: 13-17, l’autruche pond ses œufs dans le sable et oublie, de sorte qu’ils sont éclos par le soleil seul. Cette signification peut se trouver derrière l’œuf suspendu au-dessus de la Vierge Marie dans la peinture de Piero della Francesca Brera Madonna.
En 2020, des études sur les œufs d’autruche décorés au British Museum ont montré que les méthodes par lesquelles ils avaient été obtenus, produits et commercialisés étaient plus compliqués qu’on ne l’avait imaginé auparavant. L’analyse isotopique a montré que les œufs du même site archéologique provenaient de différents endroits. Les études suggèrent que, plutôt que les œufs pondus par des oiseaux captifs, presque tous ont probablement été collectés dans la nature; une entreprise potentiellement dangereuse.
Aujourd’hui, les œufs d’autruche sont un aliment de luxe spécial.
