Le méridien principal est la ligne de longitude 0, point de départ pour mesurer la distance à la fois est et ouest autour de la Terre.
Le méridien principal est arbitraire, ce qui signifie qu’il peut être choisi n’importe où. Toute ligne de longitude (un méridien) peut servir de ligne de longitude 0. Cependant, il existe un accord international selon lequel le méridien qui traverse Greenwich, en Angleterre, est considéré comme le premier méridien officiel.
Les gouvernements n’ont pas toujours convenu que le méridien de Greenwich était le méridien principal, rendant la navigation sur de longues distances très difficile. Différents pays ont publié des cartes et des graphiques avec la longitude basée sur le méridien passant par leur capitale. La France publierait des cartes avec 0 longitude traversant Paris. Les cartographes en Chine publieraient des cartes avec 0 longitude traversant Pékin. Même différentes parties du même pays ont publié des documents basés sur les méridiens locaux.
Enfin, lors d’une convention internationale convoquée par le président américain Chester Arthur en 1884, des représentants de 25 pays ont convenu de choisir un seul méridien standard. Ils ont choisi le méridien passant par l’Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre. Le méridien de Greenwich est devenu la norme internationale pour le méridien principal.
UTC

Le méridien principal définit également le temps universel coordonné (UTC). L’UTC ne change jamais pour l’heure d’été ou quoi que ce soit d’autre. Tout comme le méridien principal est la norme pour la longitude, UTC est la norme pour le temps. Tous les pays et régions mesurent leurs fuseaux horaires en fonction de l’UTC.

Il existe 24 fuseaux horaires dans le monde. Si un événement se produit à 11 h 00 à Houston, au Texas, il sera signalé à 12 h 00. à Orlando, en Floride; 16h00. au Maroc; 21h00. à Calcutta, en Inde; et 6 h 00 à Honolulu, Hawaï. L’événement s’est produit à 16 h 00. UTC.
Le méridien principal aide également à établir la ligne de date internationale. La longitude de la Terre mesure 360, de sorte que le point à mi-chemin du méridien principal est la ligne de longitude 180. Le méridien à 180 de longitude est communément appelé ligne de date internationale. Lorsque vous dépassez la ligne de date internationale, vous ajoutez un jour ( vers l’ouest) ou soustrayez un jour (vers l’est.)
Hémisphères

Le méridien principal et la ligne de date internationale créent un cercle qui divise la Terre en hémisphères est et ouest. façon dont l’équateur sert de ligne de latitude 0 et divise la Terre en hémisphères nord et sud.
L’hémisphère oriental se trouve à l’est du méridien principal et à l’ouest de la ligne de date internationale. La plupart des masses continentales de la Terre, y compris toute l’Asie et L’Australie, et la majeure partie de l’Afrique, font partie de l’hémisphère oriental.
L’hémisphère occidental se trouve à l’ouest du premier méridien et à l’est de la ligne de date internationale. Les Amériques, la partie ouest des îles britanniques (y compris l’Irlande et le Pays de Galles) , et les northwes Une partie de l’Afrique est constituée de masses continentales dans l’hémisphère occidental.