Ute Tipi

Une tribu importante des Indiens Shoshonean, les Ute étaient linguistiquement apparentés aux tribus Paiute, Chemehuevi, Kawaiisu et Bannock. Ils étaient à l’origine divisés en sept tribus nomades et forestières, dont les Capote, les Mouache, les Parianucs, les Tabeguache, les Uintah, les Weeminuche et les Yampas. Lorsque les explorateurs et les colons européens ont poussé pour la première fois vers l’ouest, l’Ute occupait toute la partie centrale et ouest du Colorado, la partie est de l’Utah et la partie supérieure de la région de San Juan au Nouveau-Mexique.

Ute, qui signifie également «terre du soleil», a donné son nom à l’État de l’Utah. Les bandes étaient dispersées sur une superficie de quelque 150 000 milles carrés, et vivaient de gibier sauvage, de poissons, de noix, de baies et de légumes verts. Ils ont d’abord vécu dans des mèches. avant qu’ils n’adoptent plus tard l’utilisation du tipi des tribus des Plaines, facilitant les déplacements.

L’Ute pratiquait la polygamie, avec un homme épousant souvent des sœurs ou ajoutant la veuve d’un frère à son «harem d’épouse».  » Leurs croyances religieuses étaient basées dans la nature avec un culte de type animal. Croyant qu’ils étaient étroitement liés à l’ours, les Utes se réunissaient chaque printemps pour la danse annuelle de l’ours, également connue sous le nom de «Momaqui Mowat». Ils se sont également réunis en été pour la danse du soleil, leur cérémonie la plus importante. Lors de cet événement, les participants jeûnaient pendant quatre jours au Sun Dance Lodge, en quête de pouvoir spirituel.

Indiens Ute, 1893

La vie a radicalement changé lorsque les Espagnols les ont présentés aux chevaux, ce que l’Ute a fait référence comme « chiens magiques ». Plus tard, les colons mormons les ont également initiés à l’agriculture, ce qui a de nouveau changé leur mode de vie. Le nord de l’Ute, cependant, a résisté à l’agriculture, ne voulant pas s’installer au même endroit. Les Utes se sont également impliqués dans le commerce des chevaux ainsi que dans la traite des esclaves.

Ils étaient toujours un peuple guerrier, et quand ils ont acquis des chevaux, cela a intensifié leur caractère agressif. Ils sont rapidement devenus des guerriers respectés et des ennemis redoutés, s’engageant souvent dans des raids. Alors que de plus en plus de colons mormons envahissaient leurs terres, les Ute du Nord commencèrent à attaquer ces nombreux colons, menant à la guerre Walker en 1853.

Le premier traité avec l’Ute, un traité de paix et d’amitié, fut conclu le 30 décembre 1849. En octobre 1861, la vallée d’Uintah fut réservée à la tribu Uinta, mais le reste de leurs terres fut pris par le gouvernement. Deux ans plus tard, en 1863, les Tabeguache sont affectés à une réserve. Un autre traité signé en mars 1868, créa une réserve au Colorado pour les Tabeguache, Moache, Capote, Wiminuche, Yampa, Grand River, Uinta, le reste de leurs terres étant à nouveau cédé au gouvernement. Au cours des prochaines années, les limites des réserves allaient changer à mesure que des parties des traités étaient abrogées et des terres rendues dans le domaine public.

En 1870, l’un des plus grands dirigeants de l’Ute, le chef Ouray, voyagea avec sa femme à Washington, DC dans l’espoir de sauver son peuple et ses terres. Cependant, ses efforts seraient finalement vains.

Ute Chief Ouray

En juillet 1879, une centaine d’hommes de la White River Agency, dans le Colorado, quittèrent leur réserve pour chasser dans le sud du Wyoming. Pendant ce temps, un incendie de forêt a été déclenché par des cheminots, ce qui a entraîné une grande perte de bois. Blâmés sur les Ute, les Indiens ont reçu l’ordre de retourner dans leur réserve, où ils devaient rester. En septembre de la même année, l’agent des Indiens Nathan C. Meeker a été agressé après une dispute avec un homme Ute. À son tour, il a demandé une aide militaire qui lui a été accordée. Des ordres furent alors émis pour l’arrestation de certains Ute accusés des récents incendies de forêt et le major Thornburgh fut envoyé dans la région avec une force de 190 hommes.

Suspectant l’issue, les Indiens se sont armés et ont informé Meeker que l’apparition des troupes serait considérée comme un acte de guerre. Le 29 septembre 1879, avant leur arrivée, les Indiens ont attaqué l’agence, incendié les bâtiments et tué Meeker et neuf de ses employés. L’épouse de Meeker, sa fille et une autre fille ont été retenues captives pendant 23 jours. L’événement est connu sous le nom de massacre de Meeker.

Bientôt, les troupes américaines sont arrivées en masse et les Ute ont été contraints de revenir sur leurs réserves. À l’exception possible de l’épidémie de danse fantôme des Sioux en 1890, le massacre était probablement l’expression la plus violente du ressentiment indien envers le système de réservation.

Deux ans plus tard, tous les Ute avaient été déplacés vers terres de réserve dans l’Utah et le Colorado.

Aujourd’hui, l’Ute s’est diversifiée pour inclure un certain nombre de sources de revenus différentes pour les réserves, notamment l’agriculture, l’élevage, le pétrole, les jeux de hasard et le tourisme.Chaque réserve gère son propre gouvernement qui continue de promouvoir son patrimoine.

Ute Warriors