À propos de cette pièce
« L’idée du Sacre du printemps m’est venue pendant que je composais encore Firebird, « Igor Stravinsky se souvient, 45 ans après la première représentation du ballet en 1913, dans son livre Conversations. » J’avais rêvé d’une scène de rituel païen dans laquelle une vierge sacrificielle choisie se dansait à mort. » Si l’on en croit Stravinsky, ce rêve a marqué le début d’un processus qui a abouti à la création de l’une des œuvres musicales les plus importantes du XXe siècle.
La musique de Stravinsky était censée capturer l’esprit du scénario, qu’il avait décrit avec l’aide du peintre et ethnographe Nikolai Roerich et du danseur et chorégraphe Mikhail Fokine au printemps et en été 1910. Roerich avait rempli la tête de Stravinsky d’histoires sur toutes sortes de rituels de la Russie ancienne – divinations, sacrifices, danses, et ainsi de suite – impliquant une variété de caractères. Le ballet qui en résulte tourne autour du retour du printemps et du renouveau de la terre par le sacrifice d’une vierge. Dans sa version manuscrite de l’histoire, Stravinsky décrit The Rite comme « une œuvre chorégraphique musicale. Il représente la Russie païenne et est unifié par une seule idée: le mystère et la grande vague de la puissance créatrice du printemps…. »
Stravinsky acheva la partition le 29 mars 1913, et exactement deux mois plus tard, le ballet fut créé à Paris au Théâtre des Champs-Élysées, où il provoqua le fameux scandale qui inaugura la musique moderne. La chorégraphie de Nijinsky et la nature, La puissance incontrôlée de la partition de Stravinsky était quelque chose de tout à fait nouveau. Stravinsky a écrit pour l’un de ses plus grands orchestres dans The Rite, et il l’a utilisé avec une assurance et une confiance à peine attendues d’un compositeur qui vient de sortir de la vingtaine et avec seulement deux grands succès – L’Oiseau de feu et Petrushka – derrière lui.
Mais ces deux partitions, malgré leur individualité et leur accomplissement, ne semblaient pas mener à The Rite. Ce que Stravinsky a fait était totalement inattendu. L’action sur scène ré La deuxième moitié du ballet, menant au sacrifice, a suffi à capter l’attention même de ce public bruyant lors de la première représentation. Enfin silencieux, ils pouvaient entendre la partition de Stravinsky et regarder Maria Piltz, la danseuse qui jouait la victime sacrificielle, se tenir immobile pendant que le rituel se déroulait autour d’elle, prenant progressivement vie pour exécuter sa danse, avec ses contorsions angulaires et ses mouvements torturés.
Son effondrement, qui, selon Stravinsky, représentait «le cycle annuel des forces qui naissent, et qui retombent au sein de la nature», marqua la fin d’un autre cycle, celui qui quelques années plus tôt avait culminé dans l’ultra-romantisme de Gustav Mahler et du jeune Richard Strauss. Le «sein de la nature» avait produit quelque chose de nouveau à leur place: Stravinsky et le modernisme musical.
– John Mangum
