Sargon d’Akkad (également connu sous le nom de Sargon d’Agade et Sargon le Grand, régna de 2334 à 2279 avant notre ère), le fondateur de l’empire akkadien, était un homme parfaitement conscient de son temps et des gens sur lesquels il régnerait. S’il était clairement un brillant chef militaire, c’est l’histoire qu’il a racontée de sa jeunesse et de son accession au pouvoir qui a exercé une puissante influence sur les Sumériens qu’il cherchait à conquérir. Au lieu de se représenter comme un homme choisi par les dieux pour régner, il a présenté une image beaucoup plus humble de lui-même comme un orphelin à la dérive dans la vie qui a été pris en charge par un jardinier aimable et a accordé l’amour de la déesse Inanna. Selon l’inscription cunéiforme connue sous le nom de La Légende de Sargon (son autobiographie), il est né fils illégitime d’un «changeling», qui pourrait désigner une prêtresse du temple de la déesse Inanna (dont le clergé était androgyne) et n’a jamais connu son père . Sa mère ne pouvait pas révéler sa grossesse ou garder l’enfant, elle l’a donc placé dans un panier qu’elle a ensuite lâché sur l’Euphrate. Elle avait scellé le panier avec du goudron, et l’eau l’a transporté en toute sécurité là où il a été retrouvé plus tard par un homme nommé Akki qui était un jardinier pour Ur-Zababa, le roi de la ville sumérienne de Kish. En créant cette légende, Sargon s’est soigneusement distancé des rois du passé (qui revendiquaient le droit divin) et s’est aligné sur les gens ordinaires de la région plutôt que sur l’élite dirigeante.

The Legend of Sargon est l’une des nombreuses œuvres du genre littéraire mésopotamien connu sous le nom de littérature naru. Selon le chercheur O.R. Gurney:

Un naru était un gravé stèle, sur laquelle un roi enregistrerait les événements de son règne; les traits caractéristiques d’une telle inscription sont une auto-introduction formelle de l’écrivain par son nom et ses titres, un récit à la première personne et un épilogue consistant généralement en des malédictions sur toute personne qui pourrait à l’avenir altérer le monument et des bénédictions sur ceux qui devraient l’honorer. La soi-disant «littérature naru» consiste en un petit groupe d’inscriptions apocryphes naru, composé probablement au début du deuxième millénaire avant notre ère, mais au nom de rois célèbres d’une époque révolue. Un exemple bien connu est la légende de Sargon d’Akkad. Dans ces œuvres, la forme du naru est conservée, mais le sujet est légendaire ou même fictif (93).

Même si la légende existante a été écrite longtemps après la mort de Sargon, on pense qu’il transmet l’histoire que Sargon aurait présentée concernant sa naissance, son éducation et son règne. La littérature Naru telle que La Légende de Cutha (ou des dérivés de la littérature naru tels que La Malédiction d’Agade) utilise un personnage historique bien connu (dans les deux cas Naram-Sin, petit-fils de Sargon) pour faire un point concernant la relation appropriée entre un être humain (en particulier un roi) et les dieux. D’autres publications naru, telles que La Grande Révolte et la Légende de Sargon, cherchent à raconter l’histoire de la victoire ou de la vie militaire d’un grand roi. Dans le cas de Sargon, cela aurait été à son avantage, en tant que conquérant en herbe et constructeur d’empire, pour se réclamer d’une naissance humble et d’une éducation modeste.

Au moment où Sargon est arrivé au pouvoir en 2334 avant notre ère, Sumer était une région qui n’avait été que récemment unie sous le roi d’Umma, Lugalzagesi, et même alors, ce n’était pas une union cohésive. Avant la conquête de Lugalzagesi, les villes sumériennes étaient fréquemment en guerre les unes avec les autres, se disputant des ressources telles que l’eau et les droits fonciers. Le décalage entre les riches et les pauvres a encore compliqué la situation. L’historienne Susan Wise Bauer écrit à ce sujet: commenter:

Sargon « est relativement rapide la conquête de toute la plaine mésopotamienne est surprenante, étant donné l’incapacité des rois sumériens à contrôler une zone beaucoup plus grande que deux ou trois villes souffraient d’un écart accru entre les dirigeants d’élite et les travailleurs pauvres. ont utilisé leur pouvoir religieux et séculier combiné pour revendiquer jusqu’à trois quarts des terres d’une ville donnée pour eux-mêmes. La conquête relativement facile de Sargon de la région (sans parler de ses caresses constantes sur son propre fond non aristocratique) peut révéler un appel réussi aux membres opprimés de la société sumérienne à venir à ses côtés (99).

En se présentant comme un « homme du peuple », il a réussi à rallier sa cause et a pris Sumer avec une relative facilité. Une fois le sud de la Mésopotamie sous son contrôle, il a ensuite créé le premier empire multinational de l’histoire.Que son règne n’ait pas toujours été populaire, une fois qu’il était au pouvoir en toute sécurité, est attesté par le nombre de révoltes qu’il a été forcé de traiter comme décrit dans ses inscriptions. Au début, cependant, son appel aurait été formidable pour les gens qui étaient fatigués de vivre les riches comme ils le voulaient aux dépens de la classe ouvrière inférieure. Le système de classes à Sumer était assez rigide, avec très peu de gens profitant d’une vie de loisir et la majorité effectuant tout le travail qui permettait aux villes de fonctionner. Dans ce genre de situation sociale, un prétendant au pouvoir qui était l’enfant d’une mère célibataire, abandonné et recueilli par un jardinier, aurait gagné l’approbation du peuple bien plus que n’importe quelle élite qui dirigeait alors les villes.

La traduction suivante de la légende provient de The Ancient Near East de JB Pritchard, volume I, pages 85-86. Elle se lit comme suit:

L’inscription a été découverte dans la ville assyrienne de Ninive en 1867 CE par l’archéologue Sir Henry Rawlinson qui fouillait le site. Rawlinson est célèbre pour de nombreuses découvertes importantes dans toute la Mésopotamie, mais peut-être surtout pour la découverte de la bibliothèque d’Ashurbanipal à Ninive. La légende de Sargon faisait partie de cette bibliothèque et était une copie d’un texte beaucoup plus ancien. Ceci, bien sûr, indique que l’histoire était encore en cours lu au 7ème siècle avant notre ère, près de 2 000 ans après le règne de Sargon. Le grand roi est soigneusement présenté dans les douze premières lignes comme l’enfant rejeté par sa mère, qui trouve une maison avec Akki le jardinier, et est aimé par la déesse Ishtar. Une fois qu’Ishtar et sa faveur sont établies à la ligne 12, le narrateur passe instantanément à «Et pendant quatre ans, j’ai exercé la royauté» à la ligne 13, puis consacre le reste de la pièce à ses exploits en tant que dirigeant. Pour les gens de l’ancienne Mésopotamie, cela aurait inspiré beaucoup de la même manière qu’un conte « pauvre garçon fait du bien » le fait de nos jours. Sargon se vantait non seulement de ce qu’il était capable d’accomplir en tant que roi, mais raconta au peuple ses débuts très modestes et comment c’était grâce à la gentillesse d’un étranger et à la grâce d’une déesse qu’il put réaliser ses grands triomphes.

Il n’y a aucun moyen de savoir si ce que Sargon dit de sa jeunesse dans l’inscription est vrai; c’est précisément le but de celui-ci. Qui que soit Sargon, et d’où qu’il vienne, est obscurci par la légende – qui est le seul ouvrage connu donnant sa biographie. «Sargon» n’est même pas son vrai nom mais un nom de trône qu’il a choisi pour lui-même qui signifie «roi légitime», et bien que les inscriptions et son nom indiqueraient qu’il était un sémite, il n’y a aucun moyen de savoir même cela avec certitude. Il prétend que sa ville natale est Azupiranu, mais une telle ville n’est mentionnée dans aucun autre texte existant et on pense qu’elle n’a jamais existé. «Azupiranu» signifie «ville du safran» et, puisque le safran était une denrée précieuse dans la guérison ainsi que dans d’autres applications, il se liait peut-être simplement au concept de valeur ou de valeur. La répétition de l’image de Sargon sauvé de la rivière par un « tiroir d’eau » aurait également eu une résonance symbolique pour un ancien public mésopotamien, en ce que l’eau était considérée comme un agent de transformation.

Les moyens par le fait qu’une personne accusée d’un crime ait été déclarée coupable ou innocente était connue sous le nom d’épreuve, dans laquelle l’accusé était jeté dans la rivière ou sautait et, s’il était capable de survivre à l’épreuve, il était innocent; sinon, le fleuve avait jugé leur culpabilité. En outre, la vie après la mort dans la croyance mésopotamienne a été séparée de la terre des vivants par une rivière, et le défunt a laissé sa vie terrestre derrière lui en traversant. Son voyage, alors, de sa ville natale, via l’Euphrate, à sa destinée avec le «tiroir d’eau» aurait symbolisé la transformation et aussi sa dignité, en ce qu’il avait survécu à sa propre épreuve d’enfant. La légende a remplacé toute vérité biographique qui pouvait exister et, avec le temps, est devenue la vérité. Cela semble avoir été l’effet d’une grande partie de la littérature naru. Le mythe, avec le temps, est devenu la réalité. À ce sujet, le chercheur Gerdien Jonker écrit:

Il faut préciser que les écrivains antiques ne cherchaient pas à tromper avec leurs créations littéraires. La littérature inspirée du naru formait un excellent médium avec lequel, en s’éloignant des formes traditionnelles, une nouvelle «image» sociale du passé pouvait être créée (95).

Cela ne veut pas dire que la légende ne pouvait pas être complètement factuelle. Peut-être que l’enfant a été abandonné par sa mère dans la rivière, a flotté en aval pour être trouvé par le jardinier, s’est vu accorder l’amour d’une déesse et est devenu l’homme le plus puissant de Mésopotamie par sa grâce et son propre caractère.Comme il n’y a pas d’histoire conflictuelle à laquelle la comparer, elle doit être acceptée comme son récit précis de sa vie ou, du moins, la version qu’il voulait que les générations futures se souviennent. Pour certains lecteurs modernes, bien sûr, cela peut sembler invraisemblable mais, pour d’autres qui acceptent la retouche de l’histoire de la vie de Sargon dans le conte de Moïse du livre de l’Exode, ce ne serait pas le cas. de nos jours accepter l’histoire de Moïse et des joncs et de la princesse égyptienne comme une vérité complète, et c’est ainsi que la légende de Sargon aurait été reçue par le peuple de l’ancienne Mésopotamie. Cela n’a certainement pas nui à sa cause, cependant, d’être connu comme le fils orphelin d’une prêtresse au lieu d’héritier privilégié d’un trône.