Le site de l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem est identifié comme le lieu à la fois de la crucifixion et du tombeau de Jésus de Nazareth.

L’église a longtemps été un centre de pèlerinage majeur pour les chrétiens du monde entier.

Selon dans le Nouveau Testament, Jésus a été crucifié au Golgotha, «le lieu du crâne» (Matthieu 27: 33–35; Marc 15: 22–25; Jean 19: 17–24). carrières de pierre abandonnées juste à l’extérieur de l’enceinte de la ville de l’époque.

Environ 10 ans après la crucifixion, un troisième mur a été construit qui entourait la zone de l’exécution et de l’inhumation dans la ville, et cela explique le Saint Emplacement de Sépulcre dans la vieille ville de Jérusalem aujourd’hui.

L’empereur romain Constantin Ier, converti au christianisme, fit démolir le temple de Vénus à Jérusalem pour faire façon fo r une église. Au cours de la démolition, un tombeau a été découvert que l’on pensait être le tombeau de Jésus.

La première église du Saint-Sépulcre a été approchée par une volée de marches depuis le Cardo, la rue principale de Jérusalem .

Puis les pèlerins sont passés par un narthex; une basilique; et une zone ouverte, le «jardin sacré», qui contenait le rocher du Golgotha, atteignant finalement le Saint-Sépulcre lui-même.

La tombe taillée dans le roc était initialement ouverte aux éléments, mais plus tard, elle protégé par un petit bâtiment.

L’ensemble du complexe était richement décoré, comme nous le savons d’après la description du biographe de Constantin Eusèbe de Césarée, de images de l’église de Sainte Pudenziana à Rome datant du début du Ve siècle et sur la carte en mosaïque de Madaba du VI, et de fouilles modernes.

En 326, la mère de Constantin, Sainte-Hélène, a fait un pèlerinage à Jérusalem, où, selon la légende, elle a découvert la relique de la croix de Jésus (la « Vraie Croix »).

L’histoire de la découverte de la croix était d’actualité au début du Ve siècle, et au 11ème siècle une grotte profonde sous les ruines de la basilique est devenue la chapelle de l’invention de la croix.

En 614, une armée perse a détruit le ch urch et la Vraie Croix a été enlevée, mais en 631, l’empereur byzantin Héraclius a négocié son retour.

La conquête arabe en 638 fut initialement moins perturbatrice, car Les chrétiens ont été traités avec tolérance, mais 300 ans plus tard, l’entrée de la basilique a été transformée en mosquée, et en 966, le dôme a été détruit par le feu lors d’émeutes anti-chrétiennes.

En 1009, le calife fanatique fatimide al-Hakim a ordonné la destruction de l’église.

L’empereur byzantin Constantin IX Monomaque (1042-1055) a financé sa reconstruction, mais sur un plan différent, avec l’entrée sur le côté sud.

Cette église a attiré les pèlerins de toute la chrétienté à la fin du XIe siècle, et pendant une grande partie de cette période, les dirigeants musulmans de la ville les ont bien traités.

Ce n’est qu’après la prise de la ville par les Turcs seldjoukides en 1077 que des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles des pèlerins chrétiens étaient maltraités et nient d accès à l’église.

La libération des lieux saints, dont le premier était le Saint-Sépulcre, a été une motivation importante pour la première croisade entre 1096 et 1099.

Après la prise de la ville par les croisés en 1099, des témoins oculaires racontent comment les survivants de l’expédition ont prié dans l’église du Saint-Sépulcre, ce qui leur a paru inhabituel car elle était ouverte sur le ciel.

Pendant la au demi-siècle suivant, l’église de Constantin IX Monomaque fut en grande partie reconstruite.

Bien que l’empreinte du bâtiment ait été préservée, l’église a acquis les attributs d’une cathédrale sur le modèle occidental. Le jardin sacré devint la basilique de l’église des croisés et le rocher du Golgotha reçut sa propre chapelle.

L’église du Saint-Sépulcre fut reconsacrée le 15 juillet 1149, 50 ans jour pour jour après la prise de Jérusalem par la première croisade, mais en fait les travaux ont continué sur le bâtiment pendant quelques années après. Néanmoins, l’église des croisés est essentiellement l’église qui doit être vue aujourd’hui.

L’église des croisés a attiré un nombre énorme de pèlerins, dont l’entrée et la circulation devaient être contrôlées: les portes jumelles peuvent encore être vu, bien que les linteaux richement sculptés sous lesquels les pèlerins passaient aient été enlevés après le tremblement de terre de 1927 et se trouvent maintenant au musée Rockefeller à Jérusalem.

La droite La porte a été bloquée après la reconquête musulmane de la ville en 1187. Cependant, même pendant les périodes d’occupation musulmane, les pèlerins ont continué à être admis sur le site, et en effet les dirigeants occidentaux étaient impatients de négocier les droits d’entrée.

Certaines caractéristiques de l’église médiévale ne sont plus visibles – par exemple, les tombes des premiers souverains, Godfrey de Bouillon et Baldwin I, qui ont été enlevées au début du XIXe siècle lorsque les Grecs menaient travaux de restauration. Tous les rois de Jérusalem jusqu’en 1187 (à l’exception de la reine Melisende) ont été enterrés dans la chapelle du Calvaire.

Comme le révèlent les cartes du XIIe siècle, le Saint-Sépulcre à Jérusalem était le centre spirituel de la chrétienté et son plus important centre de pèlerinage. L’église a été conçue pour permettre aux pèlerins de se déplacer de chapelle en chapelle, leur visite culminant dans le Saint-Sépulcre lui-même.

Au Golgotha, pour marquer l’achèvement de leur pèlerinage, ils laisseraient les croix qu’ils avaient transportées pendant le voyage, et un grand tas de celles-ci serait brûlé la veille de Pâques.

Le samedi saint, la cérémonie du feu sacré a eu lieu. Le patriarche entra dans l’édicule, où le feu de Pâques était allumé puis passait de main en main. Cela a été observé par les chroniqueurs Ekkehard d’Aura en 1101 et Caffaro en 1102.

Malgré les mutilations des siècles, le Saint-Sépulcre reste un complexe fascinant de structures et est d’une importance clé pour plusieurs phases de l’architecture médiévale histoire, des «imitations» se construisent dans toute l’Europe. Aujourd’hui, l’église du Saint-Sépulcre est l’un des principaux monuments de Jérusalem et continue d’attirer de nombreux pèlerins et visiteurs.