Cyrus McCormick, en entier Cyrus Hall McCormick, (né le 15 février 1809, comté de Rockbridge, Virginie, États-Unis – décédé le 13 mai 1884 à Chicago , Illinois), industriel et inventeur américain qui est généralement crédité du développement (à partir de 1831) de la faucheuse mécanique.

McCormick était le fils aîné de Robert McCormick, fermier, forgeron et inventeur. L’éducation de McCormick, dans les écoles locales, était limitée. Réservé, déterminé et sérieux, il passait tout son temps dans l’atelier de son père.

L’aîné McCormick avait inventé plusieurs outils agricoles pratiques mais, comme d’autres inventeurs aux États-Unis et en Angleterre, avait échoué dans sa tentative de construire une moissonneuse réussie. En 1831, Cyrus, âgé de 22 ans, s’essaye à la construction d’une moissonneuse. Ressemblant à un char à deux roues tiré par des chevaux, la machine se composait d’une lame de coupe vibrante, d’une bobine pour amener le grain à sa portée et d’une plate-forme pour recevoir le grain tombant. La faucheuse incarnait les principes essentiels à toutes les machines à couper le grain suivantes.

Pour les agriculteurs du début du 19e siècle, la récolte exigeait un grand nombre d’ouvriers. Si une ferme n’avait pas suffisamment de travailleurs embauchés ou réduits en esclavage pour une récolte, l’agriculteur faisait face à des pertes de récolte ou au coût élevé de nouveaux ouvriers pendant les pics de demande. Lorsque la moissonneuse de McCormick a été testée sur la ferme d’un voisin en 1831, elle a offert l’espoir que le rendement des champs du fermier ne serait bientôt plus limité à la quantité de travail disponible. La machine avait des défauts, dont le moindre n’était pas un cliquetis si fort que les esclaves devaient marcher à côté d’elle pour calmer les chevaux effrayés.

McCormick a obtenu un brevet en 1834, mais son principal intérêt à l’époque était la fonderie de fer de la famille. Lorsque la fonderie fit faillite à la suite de la panique bancaire de 1837, laissant la famille profondément endettée, McCormick se tourna vers sa faucheuse encore inexploitée et l’améliora. Il vendit 2 moissonneurs en 1841, 7 en 1842, 29 en 1843 et 50 l’année suivante.

Une visite en 1844 dans les états des prairies du Midwest a convaincu McCormick que l’avenir de sa moissonneuse et du monde la production de blé se situait dans cette vaste terre fertile plutôt que dans l’est rocheux et vallonné. En 1847, avec d’autres améliorations brevetées, il ouvrit une usine dans la petite ville marécageuse au bord du lac de Chicago en partenariat avec le maire, William Ogden, qui capitalisa l’entreprise avec 50000 $ de son propre argent. La première année, 800 machines ont été vendues. D’autres ont été vendus l’année suivante, et McCormick a pu racheter Ogden.

Le principal rival de McCormick était Obed Hussey, dont la machine s’est avérée inférieure en tant que faucheuse mais supérieure en tant que tondeuse. Lorsque le brevet de base de McCormick a expiré en 1848, des fabricants concurrents – parmi eux Hussey – ont tenté de bloquer le renouvellement. La bataille juridique qui s’ensuit n’est qu’une des nombreuses autres dans la carrière de McCormick. Il a été impliqué dans des litiges interminables non seulement avec des fabricants rivaux et des contrefacteurs, mais également avec le New York Central Railroad, qu’il a intenté en justice pour 20 000 $ de dommages-intérêts à la suite d’une altercation pour un supplément de 8,75 $ sur les bagages de sa femme. Il a combattu cette affaire en particulier devant la Cour suprême à trois reprises – et a gagné, même si cela a pris 20 ans. Il n’a cependant pas gagné sa bataille de renouvellement de brevet en 1848. À l’exception des améliorations apportées à la faucheuse brevetée après 1831, la machine de base est passée dans le domaine public. McCormick a alors entrepris de battre ses concurrents manufacturiers d’une autre manière: en les vendant plus.

Des poches remplies de flans de commande, McCormick a parcouru les plaines pour vendre sa moissonneuse aux agriculteurs et aux agriculteurs potentiels. Pour augmenter les ventes, il a utilisé des innovations telles que la production de masse, la publicité, la démonstration publique, la garantie du produit et l’octroi de crédit à ses clients. Bientôt, l’usine s’agrandit et l’entreprise dispose d’une force de vente itinérante. En 1850, la faucheuse McCormick était connue dans toutes les régions des États-Unis et, lors de la grande exposition de 1851 à Londres, elle fut présentée aux agriculteurs européens. Bien que le Times de Londres se moque de «un croisement entre un Astley Chariot, une brouette et une machine volante», le faucheur remporte le Grand Prix. En 1855, il remporte la Grande Médaille d’honneur à l’Exposition internationale de Paris. longue série de prix et de récompenses qui ont fait connaître la faucheuse McCormick aux agriculteurs du monde entier.

En 1856, McCormick vendait plus de 4 000 machines par an. Dans le récit de son mariage avec Nancy (Nettie) Fowler en 1858, le Chicago Daily Press le qualifiait de «Thor massif de l’industrie». Les affaires n’absorbèrent cependant pas toute son énergie. Il devint actif au sein du Parti démocrate et de l’Église presbytérienne, fondant le McCormick Theological Seminary à Chicago.

En 1871, le Great Chicago Fire ravagea son usine. Puis —Plus de 60 ans, sa fortune a depuis longtemps fait — il a reconstruit. Quand il est mort, son entreprise était encore en croissance. En 1902, la McCormick Harvesting Machine Company s’est jointe à d’autres sociétés pour former International Harvester Company, avec le fils de McCormick, Cyrus, Jr ., en tant que premier président.