Alors qu’Hitler transportait des dizaines de milliers d’objets communaux à Prague, leurs propriétaires ont été rassemblés et expédiés en premier dans une ville construite au nord-ouest de Prague en 1780 par Joseph II. Ironiquement, cette ville a servi de forteresse pour protéger Prague des envahisseurs au nord. Joseph II a nommé ce village en l’honneur de sa mère, Maria Teresia, en l’appelant Terezin.

Hitler, le monde devait être dit, avait construit une ville pour les juifs, pour les protéger des aléas et des tensions de la guerre. Un film a été réalisé pour montrer cette ville mythique et idyllique dans laquelle ses hommes de main emmenaient les Juifs des Terres tchèques et de huit autres pays. Des musiciens, des écrivains, des artistes et des dirigeants notables y ont été envoyés pour être gardés «plus en sécurité» que ce qui devait être offert ailleurs dans la quête d’Hitler pour conjurer tout soulèvement ou objection dans le monde soi-disant civilisé. Cette ruse a fonctionné pendant très longtemps, au grand détriment des près de deux cent mille hommes, femmes et enfants qui ont franchi ses portes comme une station de chemin vers l’est et la mort probable.

La Croix-Rouge a été autorisée à visiter Terezin une fois. Le village de Terezin a été embellie pour l’occasion. Certains détenus ont été habillés et ont dit de se tenir à des endroits stratégiques le long de la route spécialement désignée à travers Terezin. Les vitrines des magasins le long de ce chemin soigneusement gardé étaient remplies de marchandises pour la journée. Une jeune mère se souvient avoir vu le la fenêtre et les étagères de la boulangerie se sont soudainement remplies de produits de boulangerie que les détenus n’avaient jamais vus pendant leur séjour à Terezin. > Lorsque la représentante de la Croix-Rouge a comparu devant cette jeune mère, elle se souvient qu’on lui a demandé comment c’était de vivre à Terezin pendant ces jours. Sa réponse implora le questionneur de regarder autour de lui. Soyez sûr et regardez autour de vous, alors qu’elle-même roulait ses propres yeux largement ouverts d’une manière exagérée. La Croix-Rouge rapporta sèchement que si les conditions de guerre rendaient toute vie difficile, la vie à Terezin était acceptable compte tenu de toutes les pressions. La Croix-Rouge a conclu que les Juifs étaient bien traités.

Il y avait tellement de musiciens à Terezin qu’il aurait pu y avoir deux orchestres symphoniques complets se produisant simultanément tous les jours. De plus, un certain nombre d’orchestres de chambre jouaient à différents moments. Un certain nombre de compositeurs distingués ont créé des œuvres à Terezin, notamment Brundibar ou le Bumble Bee, une opérette pour enfants et un certain nombre de compositions de chambre qui ne sont que maintenant ressuscitées et jouées en Europe et aux États-Unis.

Terezin a développé un profond sentiment de famille selon de nombreux survivants. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes étaient entassées dans des espaces plus petits, un sentiment de communauté s’est approfondi. Dans la ville de Terezin, la population était normalement d’environ 5 000 personnes avant la guerre. Au plus fort de la guerre, le ghetto / camp de concentration de Terezin abritait plus de 55 000 juifs. En conséquence, la famine et la maladie se sont avérées endémiques. Des milliers de personnes sont mortes de malnutrition et d’exposition. Leurs corps ont été incinérés au petit crématorium avec ses quatre fours à gaz.

Ce n’était pas un camp de la mort, selon la définition habituelle. Il n’y a aucun moyen de comparer Terezin à Auschwitz-Birkenau ou Treblinka ou à l’un des autres camps de la mort où des centaines de milliers de personnes ont été gazées ou assassinées d’une autre manière chaque année. Terezin, par comparaison, était un endroit où les gens s’adressaient pour éviter un pire sort.

Les personnes âgées et les familles ont été amenées en grand nombre à Terezin. Puis, en grands groupes, ils ont été transportés vers l’est, à Auschwitz-Birkenau, quand il était pleinement opérationnel à la fin de 1942. Là, les personnes âgées ont été immédiatement envoyées dans les chambres à gaz tandis que les plus jeunes, qui pouvaient encore travailler, étaient temporairement épargnés. . Les familles Terezin étaient, dans certains cas, maintenues ensemble à Birkenau, dans des casernes familiales, jusqu’à ce que leur sort soit connu.

La petite forteresse de Terezin, une forteresse en forme d’étoile aux murs épais, avait longtemps servi de prison. Peu de gens ont été incarcérés ici depuis son ouverture en 1780 jusqu’à Hitler, la seule exception étant les assassins de l’archiduc Ferdinand et de sa femme en 1914. Les nazis ont amené des prisonniers politiques et d’autres dans cet endroit infernal pour ne plus jamais réapparaître. C’est ici que les artistes juifs ont été envoyés après avoir été surpris en train de voler du papier et d’autres fournitures avec lesquels ils ont produit des écrits qui ont enregistré la vie quotidienne à Terezin. C’est leur travail qui a permis au monde extérieur de connaître de façon dramatique la vie à Terezin.

Ces artistes ont également volé des matériaux pour que les enfants puissent créer subrepticement leurs œuvres d’art.Six mille dessins ont été cachés puis récupérés avec succès pour être exposés racontant leurs histoires poignantes à des milliers de spectateurs à Prague, en Israël et au US Holocaust Memorial Museum à Washington, DC

Entre le 16 octobre 1941 et la libération le 8 mai 1945, plus de 155 000 juifs sont passés par Theresienstadt. Environ 80% d’entre eux sont morts – 35 440 ont péri dans le ghetto et 88 000 ont été déportés pour être assassinés. On sait que moins de 3 100 de ces déportés ont survécu. Plus de 2 400 se sont échappés ou ont été libérés par les Allemands en 1945. Lorsque les troupes soviétiques sont entrées à Theresienstadt le 9 mai 1945, elles ont trouvé 16 832 Juifs. Après la libération, plus de 1 500 sont morts. Au total, environ 263 000 Juifs tchèques ont péri pendant la guerre, dont 15 000 enfants. Seuls 132 enfants ont survécu. Aujourd’hui, les noms des victimes sont affichés sur les murs de la synagogue Pinkas.

En juin 2018, un nouveau monument a été dévoilé sur le site du camp pour honorer les victimes de l’Holocauste.