Brent Spiner, dont la renommée principale est son interprétation de l’androïde bien-aimé Data dans la série télévisée Star Trek: The Next Generation (1987), est né et a grandi à Houston, Texas. Ses parents, Sylvia (Schwartz) et Jack Spiner, possédaient et exploitaient un magasin de meubles et étaient tous deux issus de familles d’immigrants juifs (d’Autriche, de Hongrie et de Russie). Jack est décédé d’une insuffisance rénale à 29 ans, alors que Brent avait 10 mois. Quand il avait 6 ans, sa mère a épousé Sol Mintz, qui a adopté Brent et son frère aîné Ron. Bien que sa mère ait divorcé de Mintz après 7 ans de mariage, Brent a conservé le nom de famille de son père adoptif jusqu’en 1975, date à laquelle il a repris son nom de naissance.
Spiner a commencé à poursuivre son intérêt pour le théâtre pendant ses études secondaires. professeur d’art dramatique, Cecil Pickett, a donné un bon départ à la carrière d’un groupe remarquable de jeunes acteurs (et réalisateurs) en herbe, dont Spiner, Cindy Pickett (fille de Cecil), Randy Quaid, Dennis Quaid, Trey Wilson, Robert Wuhl et Thomas Schlamme, qui ont tous connu plus tard le succès à Hollywood. Après l’obtention de son diplôme, Spiner a suivi son mentor à l’Université de Houston et dans d’autres collèges locaux, tout en lançant sa carrière d’acteur professionnel dans le théâtre (The Houston Music Theatre et autre théâtre régional) et dans le cinéma (My Sweet Charlie (1970), qui a été tourné sur place au Texas). Après quelques faux départs à New York et à Hollywood, Spiner s’est finalement imposé comme acteur de théâtre à New York, apparaissant dans un certain nombre de pièces de théâtre off-Broadway et Broadway, telles que « A History of the American Film » (1978), «Laissez-le à Beaver est mort» (1979), «Dimanche dans le parc avec George» (1984) et «Big River: Les aventures de Huckleberry Finn» (1985). Pendant son séjour à New York, il a joué un petit rôle dans Stardust Memories de Woody Allen (1980) et a joué dans un film indépendant appelé Rent Control (1981). La pièce « Little Shop of Horrors » a amené Spiner à Los Angeles en 1984, où il a finalement pris la résidence permanente.
En 1986, après un certain nombre de rôles de personnages dans des séries télévisées et des films, tels que Robert Kennedy and His Times (1985), Crime of Innocence (1985), Manhunt for Claude Dallas (1986) , et Family Sins (1987), Spiner a décroché le rôle qui lui apporterait une renommée internationale: Data, l’androïde attachant, que Spiner a joué « en puisant dans son enfant intérieur. » Star Trek: The Next Generation (1987), la suite de la série télévisée originale Star Trek: The Original Series (1966), est devenue extrêmement populaire, passant au grand écran pour quatre films (jusqu’à présent) après ses 7 ans de diffusion à la télévision. En plus de ces films, Spiner a fait des apparitions dans un certain nombre de films réalisés par son ami et ancien camarade de classe Thomas Schlamme, comme Mi ss Firecracker (1989), Crazy from the Heart (1991) et Kingfish: A Story of Huey P. Long (1995), et est apparu dans de petits rôles dans des films plus récents, tels que Dude, Where’s My Car? (2000) et The Master of Disguise (2002). Son interprétation cinématographique la plus populaire était sans doute le Dr Brakish Okun dans Independence Day (1996), un rôle qui a suscité son excentricité et son sens de l’humour uniques. Il a repris le personnage dans la suite, Independence Day: Resurgence (2016).
