Japon, comme tout autre nation, est un océan de diversité, qui abrite plusieurs groupes minoritaires. L’un de ces groupes est le peuple indigène du Japon, ou les Ainu. Ces chasseurs-cueilleurs adoraient la nature et les animaux, parlaient une langue sans rapport avec aucune autre et avaient des coutumes inhabituelles comme se faire tatouer les lèvres. Ne soyez pas surpris si vous ne le faites pas. J’ai entendu parler des Aïnous. En fait, de nombreux Japonais eux-mêmes ne sont pas conscients de l’existence des peuples autochtones de leur propre pays.
Le peuple Ainu est historiquement des résidents de certaines parties de Hokkaido (l’île du nord du Japon), les îles Kouriles et Sakhaline. Selon le gouvernement, 25 000 Aïnous vivent actuellement au Japon, mais d’autres sources affirment qu’il y en a jusqu’à 200 000. L’origine du peuple et de la langue Ainu est, pour la plupart, inconnue. Cependant, il existe de nombreuses théories sur le sujet. Ce n’est qu’en 2008 que le gouvernement japonais a officiellement reconnu l’existence des Ainu en tant que peuple autochtone, bien que leur langue, leur culture et leurs pratiques religieuses distinctes aient survécu pendant des millénaires.
Alors que le Japon grandissait en tant que pays, les Ainu ont été poussés de plus en plus au nord, jusqu’à ce qu’ils soient finalement relégués presque entièrement à l’île glaciale de Hokkaido. Mais en 1899, le gouvernement japonais s’est inspiré du traitement réservé aux peuples autochtones de l’Ouest américain. Sous la restauration de Meiji, les Ainu se sont vu confisquer leurs terres traditionnelles et leur langue et leurs pratiques culturelles ont été interdites. C’est une histoire terriblement familière, et les dégâts causés ne sont que récemment corrigés.
Vous pouvez voir juste par l’apparence des Ainu que la culture traditionnelle ainu est très différente de la culture japonaise. Tout d’abord, les hommes et les femmes gardent les cheveux à la longueur des épaules et portent des vêtements traditionnels ainu. se font tatouer la bouche pour signifier leur arrivée à l’âge adulte.
En tant que chasseurs-cueilleurs, les Ainu vivaient de la terre. Les aliments comprenaient des cerfs, des ours, des lapins, des renards, du saumon, des légumes-racines et bien plus encore. Contrairement aux Japonais, les Ainu cuisinaient toujours leur nourriture, ne mangeant jamais rien de cru. Les armes de chasse courantes comprenaient des lances et des arcs et des flèches empoisonnés.
Une façon dont les Ainu étaient similaires au Le japonais fait obstacle à la religion. Les Aïnous, tout simplement comme les Japonais, étaient animistes et croyaient que toutes choses étaient habitées par des esprits connus sous le nom de kamuy. Bien qu’il existe de nombreux dieux dans la croyance Ainu, l’un des plus importants est connu sous le nom de Kim-un Kamuy, ou le dieu des ours et des montagnes. On pense que tous les animaux sont les manifestations de dieux sur Terre dans la culture Ainu, cependant, on pense que l’ours est la tête des dieux et est donc connu sous le nom de kamuy, ou « Dieu ».
Traditionnellement, le Les Ainu ont sacrifié des ours afin de libérer le kamuy en eux dans le monde des esprits. Une tradition, appelée lotame, consiste à élever un jeune ourson comme s’il s’agissait d’un enfant Ainu, puis à le sacrifier une fois qu’il est devenu majeur.
La langue indigène du Japon est, tout comme le peuple Ainu, d’origine inconnue. Avec les restrictions imposées à l’utilisation de la langue en 1899, les locuteurs ainu ont pratiquement disparu. Aujourd’hui, la langue aurait moins de 15 locuteurs « natifs », tous âgés de plus de 60 ans, faisant de l’ainu une langue « en danger critique d’extinction ». À l’origine, la langue Ainu avait trois dialectes principaux: Hokkaido, Sakhalin et Kuril. Cependant, le dialecte Hokkaido est le seul qui survit aujourd’hui.
Un point intéressant à propos de l’Ainu est qu’il n’a pas de forme écrite. La langue a vécu en se transmettant de parent en enfant pendant d’innombrables années et a été historiquement transcrite en japonais kana. L’absence d’un système d’écriture a bien sûr entravé la capacité des Ainu à préserver leur langue après son interdiction, et l’utilisation du kana japonais a même influencé certaines prononciations ainu. Même ainsi, la langue a pu vivre dans la tradition du conte Ainu, ou Yukar, dont la langue est mutuellement comprise par tous les groupes Ainu et est connue sous le nom de Ainu classique. Voici un exemple de Yukar, ou histoire épique, utilisant l’Ainu classique:
Pendant des centaines d’années, les Ainu ont été soit ignorés, discriminés ou forcés de s’assimiler à la culture japonaise traditionnelle, ce qui malheureusement, conduit la langue et la culture Ainu au bord de l’extinction. Il y a seulement dix ans, les Ainu ont finalement obtenu la reconnaissance parlementaire d’un peuple ayant «une langue, une religion et une culture distinctes. »La résolution de 2008 a été une petite victoire pour ce peuple opprimé depuis longtemps, malgré aucune déclaration de droits, aucune restitution et aucune excuse pour des siècles de discrimination.
Cela a commencé au début du XVe siècle, lorsque les colons japonais ont commencé à pénétrer les terres Ainu sur l’île connue aujourd’hui sous le nom de Hokkaido . Plus tard, sous les politiques sévères de l’ère Meiji, les Ainu se sont vu interdire de parler leur langue et ont été contraints d’utiliser des noms japonais. Ils ont été exclus de leurs traditions de chasse et de pêche.
Aujourd’hui, un effort concerté est fait pour préserver la culture et la langue ainu. Et avec les Jeux olympiques de 2020 qui se tiendront au Japon, le gouvernement a des plans pour une installation centrée sur la culture ainu . Entre ces efforts et d’autres dans les villages de Hokkaido, peut-être peut-on insuffler un peu de vie sur la terre connue sous le nom d’Ainu Mosir – «la terre des êtres humains».
