Kun lapset palaavat kouluun syksyllä, ota huomioon se merkittävä tosiasia, että me kaikki osallistumme naapureidemme lasten koulutukseen. Vaikka veronmaksajien rahoittama korkeakoulu ja terveydenhuolto ovat kiistanalaisia, kuulet harvoin väitteen, jonka mukaan verojen ei pitäisi maksaa peruskouluista ja lukioista. Journal of Education Finance -lehdessä julkaistussa lehdessä Billy D. Walker tarkasteli tämän järjestelmän syntyä.

Walker aloittaa tarinansa kauan ennen Yhdysvaltojen vallankumousta. Yleinen, pakollinen, ilmainen lasten koulutus oli uskonpuhdistuksen ajatus, osittain seurausta protestanttien halusta antaa ihmisten lukea pyhiä kirjoituksia itselleen, ja osittain pyrkimykseksi painostaa katolisten koulujen koulutusjärjestelmiä. 1500-luvulla Saksan osavaltiot alkoivat rahoittaa julkisia kouluja. Puritanien vaikutuksesta seurasi Englanti, mutta monarkian palauttaminen vuonna 1660 asetti projektin takaisin yli sadalle vuodelle.

Samaan aikaan puritaanit toivat ideoitaan Pohjois-Amerikkaan. Vuonna 1647 Massachusetts Bay Colony antoi lain, jonka mukaan valtio voisi vaatia kaupunkeja perustamaan kouluja julkisten virkamiesten valvonnassa, pakottamaan lapset käymään heissä ja perimään veroja heidän tukemisekseen.

Mutta Walker kirjoittaa, että vero- rahoittamat koulut eivät olleet yhtä suosittuja New Englandin ulkopuolella. Joissakin paikoissa siirtolaiset suosivat tiettyjen uskontojen tukemia kouluja, kuten kveekereitä tai katolisia kouluja. Jotkut vastustivat myös kiinteistöveroja, joita käytetään usein koulujen rahoittamiseen, pitäen niitä omistusoikeuksien vastaisina.

Amerikkalaisen vallankumouksen jälkeisinä vuosina lähes kaikki osavaltiot siirtyivät hitaasti kohti valtion hallinnoimaa koulujärjestelmää. Vuonna 1779 Thomas Jefferson ajautui siirtämään opetusta Virginiassa yksityisistä ja kirkkokouluista laajaan julkiseen järjestelmään väittäen, että uusia ”kuninkaita, pappeja ja aatelisia” syntyy, jos ”jätämme ihmiset tietämättömyyteen”. Omaisuusverot olivat kuitenkin usein kiistanalaisia, ja perintäjärjestelmät olivat riittämättömiä.

Monissa osavaltioissa kasvavat kaupunkikeskukset johtivat tietä kohti yleistä julkista koulunkäyntiä 1800-luvun alussa. Monet maaseudun viljelyalueilla olivat pitäneet muodollista koulutusta tarpeettomana, mutta kaupunkiväestön kasvaessa koulut esittivät keinoja lapsityövoiman ja rikollisuuden torjumiseksi ja tarjosivat nuorille keinon oppia markkinoitavia taitoja. Työväenluokan poliittiset liikkeet vaativat myös julkista koulutusta keinona antaa työntekijöille enemmän poliittista valtaa.

Walker kirjoittaa, että eteläinen piilotti muun maan luomalla julkisia kouluja, osittain siksi, että se ei kaupungistunut. yhtä nopeasti kuin pohjoinen, ja osittain sen sisällön sodan jälkeisen talouden hitaan elpymisen vuoksi.

Vielä 1930-luvulle mennessä julkiset koulut olivat vakiintuneet valtakunnallisesti paikallisten yhteisöjen vastuulle, maksettu enimmäkseen kiinteistöveroilla . Lukioiden kasvun ja pakollisten läsnäololain myötä koulut olivat usein taloudellisesti rasittuneet. Seuraavien vuosikymmenien aikana osavaltiot ja liittohallitus alkoivat tarjota enemmän apua paikallisille alueille. Vaikka koulutuksen kaikilla tasoilla maksamat verot ovat edelleen ärsyttäviä monille, on syytä huomata, kuinka harvat ihmiset vastustavat yleisen koulutuksen käsitettä julkisena vastuuna.