Hän oli juhlallinen sotilas, sankari maalla ja merellä. Hän oli vastuussa kaikkien aikojen ensimmäisistä englantilaisista siirtokunnista Uudessa maailmassa. Ja hän kirjoitti runoja, jotka ovat eräitä varhaisimman ajan Englannin hienoimmista. Sir Walter Raleigh teloitettiin kuitenkin 54-vuotiaana maanpetoksesta. Mikä aiheutti tämän rakastetun renessanssiaikamiehen kaatumisen?

Raleigh vietti tuomioistuimen suosikiksi oikeastaan melkoisen osan elämästään lukittuina Lontoon Toweriin. Ensimmäistä kertaa, vuonna 1592, se johtui siitä, että hän oli salaa naimisissa rakastajansa, Elizabeth ’Bess’ Throckmortonin kanssa. Elizabeth I.: n odottava nainen oli jo raskaana, mikä selitti sekä avioliiton että salaisuuden. Raivostunut heidän suunnitelmistaan hänen selänsä takana, Elizabeth irtisanotti Bessin ja vangitsi heidät molemmat torniin.

Paljon suosittua historiaa, mukaan lukien elokuva Elizabeth: The Golden Age, on yrittänyt selittää tämän rangaistuksen kuvitella, että kuningatar oli rakastunut Raleighiin. Tämä ei kuitenkaan ole todiste tästä. Elisabetin viha oli pikemminkin perusteltua: kuninkaalliseen taloon lähetettyjen Bessin kaltaisten nuorten aatelisten kohdalla hallitsijasta tuli eräänlainen sijaisvanhempi, jonka odotettiin valvovan heidän kasvatustaan ja kannustavan tuottoisiin avioliittoihin muiden vaikutusvaltaisten aatelisten kanssa. Pariskunnalle jättää kuninkaan etuoikeus huomiotta tässä oli skandaalista.

Siitä huolimatta heidät vapautettiin pian ja muutamassa lyhyessä vuodessa Raleigh oli palauttanut kuningattaren suosion. Hän myönsi hänelle kuninkaallisen peruskirjan tutkia Amerikan uutta maailmaa ja antoi hänen järjestää ensimmäiset englantilaiset siirtokunnat Virginiaan, jotka nimettiin imartelevasti Neitsyt kuningattaren mukaan. Se, että nämä siirtomaa-ajatukset olivat keskeytymätön katastrofi, joka aiheutti Roanoken ”kadonneen siirtomaa”, ei suostuttanut Raleigh’ta ja hänen tukijoitaan uskomaan, että omaisuus on Amerikassa. legendaarinen kultakaupunki, joka löydettiin Pohjois-Etelä-Amerikasta, ja teki tiedusteluretken Guyanaan vuonna 1595. Palattuaan hän kirjoitti upean kertomuksen siitä paratiisiksi rikkaaksi ottamiselle, josta kultaa voitiin helposti kynsiä. maahan, ja missä alkuperäiskansat halusivat innokkaasti hallita englantilaisia. Tämä naurettava propaganda houkuttelee useampaa kuin yhtä hallitsijaa sallimaan Raleighin matkustaa sinne Englannin nimessä.

Vaikka hän pysyi Elizabethin hyväksi kuolemaansa asti, James VI: n skotlantilainen liittyminen Englannin valtaistuimelle James tarkoitin, että Raleighin omaisuus romahti. Tämä johtui suurelta osin siitä, että James yritti diplomaattista lähentymistä Espanjan, Englannin pitkäaikaisen vihollisen, kanssa, jota vastaan Raleigh oli ollut valtava vihollinen. Englannin varat olivat ehtyneet heidän loputtomista kamppailuistaan Espanjan rikkaampia, mahtavampia voimia vastaan, joten James päätti, että oli aika lopettaa kilpailu.

Raleighin todellinen kriisi tuli, kun hän oli väärässä osassa juonessa uuden kuninkaan syrjäyttämisestä. Päätontiksi kutsuttu, sen tavoitteena oli korvata James serkkullaan Lady Arabella Stuartilla. Väitteen mukaan lordi Cobham Henry Brooke neuvotteli hollantilaisen prinssin kanssa siitä, että espanjalaiset antaisivat hänelle valtavia summia levottomuuden lietsomiseksi Englannissa. Cobhamin oli tuotava rahat takaisin Jerseyn Channel Islandin kautta, jossa Raleigh oli kuvernööri, ja yhdessä he käyttävät sitä kaatamaan kuninkaan.

Väitteet olivat naurettavia ja perustuivat täysin Cobhamin sanaan, joka ei koskaan todistanut Raleighin edessä. Mitä tulee Raleighiin, kukaan englantilainen mies ei ollut antanut suurempaa panosta Englannin sotaan Espanjan kanssa, joten syytös siitä, että hän hyväksyi varoja espanjalaisilta Englannin kruunun heikentämiseksi, rasitti uskottavuutta.

Mutta James päättäessään päästä Espanjan hyvälle puolelle, lukittu Raleigh jälleen torniin – tällä kertaa 13 vuoden ajan. Vaikka Raleighille oli annettu kuolemantuomio, hänen aikansa tornissa ei ollut aivan niin huono kuin miltä se kuulostaisi: aristokratia vangittiin sinne, koska sen olosuhteet olivat paljon paremmat kuin muissa varhaisen nykyaikaisen Englannin vankiloissa, joissa ’- tai lavantauti – riehui. Raleigh asui Bessin kanssa siellä, ja hän jopa sai pojan, kun he olivat sisällä.

Todennäköisesti Raleighin kullalupaukset vapauttivat hänet vankilasta ennen rangaistuksen toteuttamista: vuonna 1617 hänet armahdettiin, jotta hän voisi jälleen matkustaa Guyanaan etsimään El Doradoa.Mutta tämä tehtävä osoittautuisi lopulta kohtalokkaaksi: retkikunnan aikana Raleighin miesten joukko (hänen käskyjään vastaan) hyökkäsi espanjalaiseen etuvartioon, joka oli suoraan ristiriidassa hänen armahduksensa ehtojen kanssa.

Raleighin palattua Espanjan suurlähettiläs kreivi Gondomar vaati, että hänen kuolemantuomionsa vuodelta 1603 palautettiin. Jamesilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin totella. 29. lokakuuta 1618 eli 15 vuotta hänen täyttäessään oli tuomittu petoksesta petollisessa oikeudenkäynnissä, kuuluisa tutkimusmatkailija kaatettiin Lontoon Whitechapelissa.

Loppujen lopuksi näyttää siltä, että Raleighin maine Espanjan suurimpana vihollisena oli se, mitä hän teki: espanjalaiset olivat innokkaita näkemään Toisin kuin kaikki legendat hänestä – hän ei tuonut tupakkaa tai perunaa Englantiin eikä asettanut vaippaansa kuningattaren lätäkköön – hänen sankarillisen sotilaansa maine oli , kerran, perusteltu.