Tuhansia uusia lajeja löydetään vuosittain, mutta loput löytävät vielä satoja vuosia. Y. Fujiwara, JAMSTEC / P. Canorus / Y. Fujiwara, JAMSTEC / J. Miller

Planeetallamme on 8,7 miljoonaa eukaryoottista lajia – anna tai ota 1,3 miljoonaa. Uusin biologiseen monimuotoisuuteen liittyvä arvio, joka perustuu uuteen ennustusmenetelmään, kaventaa dramaattisesti ”parhaiden arvausten” aluetta, joka oli aiemmin 3-100 miljoonaa. Se tarkoittaa, että hämmästyttävä 86% maalajeista ja 91% merilajeista on löytämättä.

Camilo Mora, meriekologi Havaijin yliopistosta Manoa, ja hänen kollegansa Dalhousien yliopistosta Halifaxissa, Kanadassa. , ovat tunnistaneet taksonomisen luokitusjärjestelmän eri tasojen (järjestys, suku, lajit ja niin edelleen) välillä yhdenmukaisen skaalauskuvion, joka mahdollistaa lajien kokonaismäärän ennustamisen. Tutkimus on julkaistu tänään PLoS Biology1 -lehdessä.

Mora väittää, että tietämys siitä, kuinka monta lajia maapallolla on, on yksi tieteen tärkeimmistä kysymyksistä. ”Tämän numeron löytäminen tyydyttää perustieteellisen uteliaisuuden”, hän sanoo.

Bob May, Yhdistyneen kuningaskunnan Oxfordin yliopiston eläintieteilijä, joka kirjoitti kommentin teokseen2, on samaa mieltä. ”On ehdottoman tärkeää tietää, kuinka monta kasveja ja eläimiä planeetalla on”, hän sanoo. Hän korostaa myös käytännön merkitystä: ”Ilman tätä tietoa emme voi edes alkaa vastata kysymyksiin, kuten kuinka paljon monimuotoisuutta voimme menettää säilyttäen silti ekosysteemipalvelut, joista ihmiskunta riippuu.”

Mutta kenttätaksonomistien ponnistelut eivät aio antaa numeroa pian. Yli 250 vuoden aikana siitä, kun ruotsalainen biologi Carl Linnaeus aloitti taksonomian tutkimuksen, on tunnistettu ja luokiteltu 1,2 miljoonaa lajia – alle 15% Moran uudesta kokonaismäärästä. Toukokuussa arvellaan tällä vauhdilla vielä 480 vuotta kaikkien lajien rekisteröintityön loppuun saattaminen.

Elämän luettelo

Sen sijaan tutkijat ovat yrittäneet ennustaa lajien kokonaismäärän jo tiedossa olevan määrän perusteella. Jotkut arviot ”Ennakot eivät ole todennettavissa ja asiantuntijat muuttavat mieltään”, Mora sanoo. Muissa lähestymistavoissa käytetään oletuksia, joita hän kuvailee ”epäluotettaviksi ja helposti hajottaviksi”.

Moran menetelmä on kaikkien tällä hetkellä luetteloitujen 1,2 miljoonan lajin taksonomisen luokituksen analyysin perusteella. Linnaeuksen järjestelmä muodostaa pyramidin kaltaisen hierarkian – mitä alempi luokka, sitä enemmän yksiköitä se sisältää. On enemmän lajeja kuin sukuja, enemmän sukuja kuin perheitä, enemmän perheitä kuin järjestyksiä ja niin edelleen, aina ylätasolle asti, verkkotunnus .

Mora ja hänen kollegansa osoittavat, että yhdenmukainen numeerinen suuntaus yhdistää kunkin luokan numerot ja että tätä voidaan käyttää ennustamaan, kuinka monta kokonaisuutta huonosti luetteloiduilla tasoilla tulisi olla, kuten lajeja. korkeamman tason luvut, jotka on kuvattu paljon kattavammin.

Menetelmä ei kuitenkaan toimi prokaryoottien (bakteerien ja arkeoiden) kohdalla, koska korkeampia taksonomisia tasoja ei ole luetteloitu hyvin, kuten eukaryoottien tapauksessa. Noin 10 000 prokaryootin ”alaraja” -arvo sisältyy Moran kokonaismäärään, mutta todellisuudessa niiden lukumäärä todennäköisesti on miljoonia.

”Tämän lähestymistavan ainutlaatuinen asia on se, että pystymme vahvistamaan sen”, hän sanoo. ”Testaamalla ennusteita hyvin luokiteltuihin ryhmiin, kuten nisäkkäisiin, lintuihin, matelijoihin ja sammakkoeläimiin, pystyimme osoittamaan, että voimme ennustaa oikean määrän lajeja.”

Analyysi paljastaa myös, että jotkut ryhmät ovat paljon paremmin kuin muut. Esimerkiksi noin 72% maalla ennustetuista 298 000 kasvilajista on jo dokumentoitu, verrattuna vain 12%: iin ennustetuista maa-eläinlajeista ja 7%: iin ennustetuista maa-sienilajeista.

Toukokuu on vaikuttunut. ”Pidän tästä lähestymistavasta. Se ei ole vain mielikuvituksellinen ja uusi, mutta sen keksimä lukumäärä on oman arvioni sisällä!”