1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alkupuolella Death With Dignity National Center piti toimistoa Washington DC: ssä. Tasavallan lainsäätäjät yrittivät vuosien ajan antaa lainsäädäntöä, joka mitätöi Oregonin vuoden 1997 Death With Dignity Act -lain, joka mahdollisti parantumattomasti sairaita potilaita saadakseen elämän päättäviä lääkkeitä. Lainsäädäntö ei koskaan tehnyt sitä senaatista, mutta lopulta se hyväksyttiin republikaanien valvomassa talossa, ja avun kuolemassa oleva organisaatio tunsi olevansa pakko pitää painostusta kongressissa lopettaakseen laskun. Sitten tuli Terri Schiavo.
Kymmenen vuotta sitten Schiavosta – vakavasti aivovaurioituneesta florida naisesta – tuli kansallinen symboli sille, kuinka ei saa kuolla Amerikassa. Sen ytimessä tapaus oli perhekohtaus. Schiavo oli pidetty hengissä syöttöputkessa sen jälkeen, kun se romahti vuonna 1990 täydestä sydämenpysähdyksestä, joka vei aivot hapesta. Useat lääkärit diagnosoivat hänen olevan pysyvässä vegetatiivisessa tilassa. Hänen aviomiehensä Michael Schiavo väitti, että hänen vaimonsa ei olisi koskaan halunnut elää näin ja yritti saada ruokintaputki irti. Hänen vanhempansa olivat eri mieltä ja taistelivat pitääkseen hänet hengissä.
LISÄÄ: Kuinka Kanadan oikeus kuolla -ratkaisu voisi lisätä liikkumista Yhdysvalloissa
Schiavo tapasi sisäpuolella oikeussalien vuosia. Jeb Bush, joka oli tuolloin Floridan kuvernööri ja on todennäköisesti vuoden 2016 republikaanien presidenttiehdokas, allekirjoitti vuonna 2003 ”Terrin lain” asettamaan syöttöputken takaisin paikalleen, kun tuomioistuimet olivat määränneet sen poistettavaksi. Kongressin lainsäätäjät yrittivät diagnosoida hänet senaatissa ja Talon lattiat ilman, että olisi nähnyt häntä henkilökohtaisesti. Kaikki huipentui siihen, että presidentti George W. Bush lyhensi lomaa Texasissa sijaitsevalla karjatilallaan ja palasi Washingtoniin allekirjoittamaan lakiesityksen, jonka avulla Schiavon tapausta voitaisiin käsitellä liittovaltion tuomioistuimissa. p>
Lopulta tuomioistuimet sopivat Michaelin kanssa ja sallivat hänen syöttöputkien poistamisen.Kun Schiavo kuoli 31. maaliskuuta 2005, kongressi ei lakannut yrittämästä lakia, joka kieltää apua kuolemassa, kertoo Death With Dignity National Center Pääjohtaja Peg Sandeen ja ryhmä pakkasivat lopulta Washington DC: n toimistonsa ja veivät taistelunsa osavaltioihin yrittääkseen laillistaa sen. Suurin osa amerikkalaisista näytti sanovan, että lääkäreissä ja Perheiden poliitikkojen tulisi päästä selväksi. Vuonna 2005 tehdyn TIME-kyselyn mukaan 70% vastaajista ilmoitti hylkäävänsä presidentin roolin tässä asiassa ja 54% sanoi äänestävänsä todennäköisemmin edustajaansa vastaan kongressissa, jos hän olisi presidentin puolella. Kongressi näytti saaneen viestin, ja avun kuolemassa olevat organisaatiot lopulta lopettivat huolestumisen siitä, että käytäntö on kielletty liittovaltion tasolla.
”Kansan tahto ei ollut, että hallitus puuttuisi lopulta ”Elämän päätökset”, Sandeen kertoo TIME: ”Kun Trent Lott ja Bill Frist ovat lattialla diagnosoimassa häntä, koska he eivät ole koskaan katsoneet häntä potilaana, uskon Amerikan sanoneen:” Tarpeeksi riittää ”.”
Ihmiset, jotka liittyvät nykyään avun kuolemassa -liikkeeseen, sanovat, että Terri Schiavon tapaus oli käännekohta amerikkalaisille, jotka ajattelivat omia elämänsä päätöksiä. Vaikka Schiavon tilanne oli äärimmäinen, hänen tapauksensa viime kädessä kyseenalaisti hallituksen roolin elämän lopun valinnoissa.
”Monet ihmiset näkivät Schiavon tapauksen ja sanoi: ”En halua päätyä sellaiseen. En halua jäädä loukkuun”, sanoo New Yorkin yliopiston bioetiikka Arthur Caplan. ”Se pelotti ihmisiä.”
LISÄÄ : Lisää valtioita, jotka harkitsevat kuolemaan oikeuttavia lakeja Brittany Maynardin jälkeen
Schiavon kuolemaa seuraavina kuukausina kiristyneet ennakkodirektiivit – asiakirjat, jotka opastavat perheenjäseniä tekemään mitä loppujen lopuksi – kiinnosti kansallista etua – elämäntilanteista – sanoo Barbara Coombs Lee, Myötätunto & Choices -järjestön puheenjohtaja, joka on apu kuolleissa -järjestö. Uutiset herättivät myös keskustelun elämän pidentämisen eduista hinnalla millä hyvänsä.
Ennen Schiavon tapausta eniten kuolemaan liittyvä apu oli Michiganin lääkäri Jack Kevorkian, joka teki kymmeniä avustettuja itsemurhia ja lopulta tuomittiin toisen asteen murhasta.Jos Kevorkian osoitti elämän lopun yksittäisten päätösten pimeämmän puolen, Schiavo osoitti puolen, jossa näiden valintojen tekemättä jättäminen voi tarkoittaa yksilön lopullista kohtaloa, joka pääsee totteleviin perheenjäseniin, tuomareihin ja lainsäätäjiin.
”Yksi amerikkalaisten suurimmista peloista on, että joku muu kuin he tekevät nämä päätökset”, sanoo Coombs Lee. ”Tämä ei ole poliittista tai puolueellista, se on henkilökohtaista. Ja tämä oli ensimmäinen kerta, kun ihmiset tajusivat kuinka tunkeileva hallitus todella voisi olla. ”
Kymmenen vuotta myöhemmin kiinnostus elämän loppuvaihtoehtoihin on lisääntynyt Brittany Maynardin, 29-vuotiaan äskettäin, joka diagnosoitiin lopullinen aivosyöpä ja muutti Kaliforniasta Oregoniin hyödyntämään osavaltion lääkärin avustamaa itsemurhaa koskevaa lakia. Maynard kuoli 19. marraskuuta 2014 nauttinut lääkärin antamia barbituraatteja. Viime kuukausien aikana yli puolet kaikista Yhdysvaltojen osavaltioista on joko ottanut käyttöön elämän lopun lainsäädännön tai ilmoittanut tekevänsä sen.
Useimmat kyselyt osoittavat, että noin seitsemän kymmenestä amerikkalaisesta tukee ajatusta, että osavaltioiden ja liittovaltion hallitusten tulisi antaa ihmisten tehdä elämänvaiheen valintoja itse, mikä Schiavon tarina teki selväksi vuosikymmen sitten.
”Oppitunti”, Coombs Lee sanoo, ”että kuolema ei ole pahinta mitä sinulle voi tapahtua. ”
Lue TIME: n vuoden 2005 kansikertomus Terri Schiavon taistelusta täällä arkistossa: Elämän loppu: kuka päättää?
Ota yhteyttä osoitteessa [email protected].
