Bessie Coleman nousi taivaalla ensimmäisenä afrikkalaisamerikkalaisena ja ensimmäisenä intiaani-naisen lentäjänä. Tunnetaan lentotemppujen suorittamisesta, Colemanin lempinimet olivat; ”Rohkea Bessie”, ”Queen Bess” ja ”Ainoa kilpailulentokone maailmassa”. Hänen tavoitteenaan oli kannustaa naisia ja afrikkalaisia amerikkalaisia saavuttamaan unelmansa. Valitettavasti hänen uransa päättyi traagiseen lento-onnettomuuteen, mutta hänen elämänsä inspiroi edelleen ihmisiä ympäri maailmaa.
Syntynyt Atlantassa, Texasissa tammikuussa 26. 1892 Bessie Colemanilla oli kaksitoista veljeä ja sisarta. Hänen äitinsä, Susan Coleman, oli afrikkalaisamerikkalainen piika, ja hänen isänsä George Coleman oli intiaani- ja afrikkalaisamerikkalaisen alkuperän sekajohtaja. Vuonna 1901 hänen isänsä päätti muuttaa takaisin Oklahomaan yrittää paeta syrjintää. Bessien äiti päätti olla menemättä hänen kanssaan. Sen sijaan muu perhe jäi Waxahachieen, Texasiin. Bessie varttui auttaessaan äitiään poimimaan puuvillaa ja pesemään pyykkiä ansaitsemaan ylimääräistä rahaa. oli kahdeksantoista, hän säästi tarpeeksi rahaa opiskellakseen Oklahoman Langstonissa sijaitsevaan Värilliseen maatalous- ja normaaliyliopistoon (nykyinen Langston University). Hän keskeytti yliopiston vain yhden lukukauden jälkeen, koska hänellä ei ollut varaa osallistua.
ikä 23, Coleman meni asumaan veljiensä luo Chicagoon. Hän meni Burnhamin kauneuskulttuurikouluun vuonna 1915 ja tuli manikyristiksi paikallisessa parturissa. Samaan aikaan hänen veljensä palvelivat armeijassa ensimmäisen maailmansodan aikana ja palasivat kotiin kertomuksineen Ranskasta. Hänen veljensä John kiusasi häntä, koska ranskalaiset naiset saivat oppia lentämään lentokoneita, ja Bessie ei voinut. Tämä sai Bessien haluamaan tulla lentäjäksi. Hän haki moniin lentokouluihin eri puolilla maata, mutta mikään koulu ei ottanut häntä, koska hän oli sekä afroamerikkalainen että nainen. Kuuluisa afroamerikkalaisen sanomalehden kustantaja Robert Abbott käski hänen muuttamaan Ranskaan, jossa hän voisi oppia lentämään. Hän alkoi käydä ranskalaisia kursseja yöllä, koska hänen hakemuksensa lentokouluihin oli kirjoitettava ranskaksi.
Lopuksi Coleman hyväksyttiin Caudron Brothersin ”Aviation Schooliin”, Le Crotoy, Ranska. Hän sai kansainvälisen lentoluvan 15. kesäkuuta 1921 Fédération Aéronautique Internationale -yhtiöltä. Colemanin unelma oli omistaa kone ja avata oman lentokoulun. Hän piti puheita ja näytti elokuvia ilmatemppuistaan kirkoissa, teattereissa ja kouluissa ansaitakseen rahaa. Hän kieltäytyi puhumasta missä tahansa, joka oli erotettu tai syrjitty afrikkalaisamerikkalaisia vastaan. Vuonna 1922 hän suoritti ensimmäisen afrikkalaisen amerikkalaisen naisen julkinen lento. Hän oli kuuluisa ”silmukkasilmukoiden” tekemisestä ja ”8”: n muodon tekemisestä lentokoneessa. Ihmiset kiehtoivat hänen esitystään ja hänestä tuli suosittu sekä Yhdysvalloissa että Yhdysvalloissa. Hän kierteli maata antamalla lentotunteja, esiintyessään lentonäyttelyissä, ja rohkaisi afrikkalaisia amerikkalaisia ja naisia oppimaan lentämistä.
Vain kaksi vuotta lentouraansa Coleman selviytyi ensimmäisestä suuresta lentokoneestaan. kasvaa t. Helmikuussa 1923 hänen lentokoneen moottori lakkasi yhtäkkiä toimimasta ja hän kaatui. Hän loukkaantui pahasti onnettomuudessa ja sai murtuneen jalan, muutaman murtuneen kylkiluun ja leikkauksen hänen kasvoillaan. Onneksi Coleman pystyi parantumaan täysin vammoistaan. Tämä onnettomuus ei estänyt häntä lentämästä. Hän palasi suorittamaan vaarallisia lentotemppuja vuonna 1925. Hänen ahkera työnsä auttoi häntä säästämään tarpeeksi rahaa ostamaan oman koneensa, Jenny-JN-4, jossa oli OX-5-moottori. Pian hän palasi kotikaupunkiinsa Texasiin esiintymään suurelle joukolle. Koska Texas oli edelleen erillään, johtajat suunnittelivat luoda kaksi erillistä sisäänkäyntiä afrikkalaisamerikkalaisille ja valkoisille ihmisille pääsemään stadionille. Coleman kieltäytyi esiintymästä, ellei kaikkien käytettävissä olisi vain yksi portti. Monien kokousten jälkeen johtajat sopivat, että heillä on yksi portti, mutta ihmisten on silti istuttava erillisillä stadionin osilla. Hän suostui esiintymään ja tuli tunnetuksi seisomaan uskomustensa puolesta.
30. huhtikuuta 1926 Bessie Coleman otti koelennon William Wills -nimisen mekaanikon kanssa. Wills ohjasi konetta, kun Coleman istui matkustajan istuimella. Noin 3000 jalkaa ilmassa löysä avain juuttui lentokoneen moottoriin. Wills ei enää kyennyt hallitsemaan ohjauspyörää ja kone kääntyi ympäri. Valitettavasti Colemanilla ei ollut turvavyötä. Tuolloin lentokoneilla ei ollut kattoa tai mitään suojaa. Coleman putosi välittömästi avoimesta koneesta ja kuoli. Wills kaatui lentokoneen muutaman metrin päässä Colemanin ruumiista ja myös kuoli. Hänen kuolemansa oli sydänsärkevä tuhansille ihmisille. Kuuluisa aktivisti Ida B. Wells-Barnett suoritti hautajaiset Colemanin kunniaksi Chicagossa. Chicagon Challenger Pilots ’Association aloitti vuonna 1931 perinteen lentää joka vuosi Colemanin haudan yli. Vuoteen 1977 mennessä afrikkalaisamerikkalaiset lentäjät perustivat Bessie Coleman Aviators Clubin.Vuonna 1995 ”Bessie Coleman Stamp” tehtiin muistamaan kaikki hänen saavutuksensa.
