Vaikka muilla jälkiruoilla, kuten Kalifornian Kuolemalaakso ja Egyptin Sahara, voi olla paljon korkeampi profiili kansainvälisissä ryhmissä matkailijoiden mielestä Chilen Atacaman aavikon ilmasto ja maisema ovat äärimmäisempiä kuin mikään muu ei-napa-autiomaa planeetalla.

Atacaman autiomaa vie monet tiedemiehet yhtenä maapallon kuivimmista paikoista. Chilen pohjoisosassa ja työntyy etelärajaan Perun kanssa. Se rajoittuu Tyynen valtameren lännessä ja Andien vuoristoon itään, ja sen leviäminen siirtyy lounaaseen Boliviaan.

Luonnosta rakastaville Etelä-Amerikan matkailijoille koko San Pedro de Atacaman alue on selkeä korostus, joka lisätään ämpäriin. Missä Amazonin sademetsä on luonnon monimuotoisuuden ja rehevyyden juhla, Atacaman autiomaa on jyrkkä vastakohta.

Siellä on kuitenkin pitkä historia, kiehtova kasvisto ja eläimistö, värikkäät laguunit ja kalliomuodostumat sekä tunnetut yötaivas .
Atacaman alueen hämmästyttävä kuivuus, vaihtelevat lämpötilat ja ainutlaatuinen biologia tekevät siitä kiehtovan ekosysteemin, joka on tutkimuksen arvoinen. Sen korkeudesta, pilvettömyydestä ja harvasta asunnosta johtuen se on myös ensi-iltapaikka tähtitieteellisiin havaintoihin.

Etkö ole vielä vakuuttunut siitä, että sinun pitäisi käydä? Tässä on 40 asiaa, jotka sinun tulisi tietää, ennen kuin varaat kiertueen San Pedro de Atacamaan ja Atacaman autiomaalle.

1. Atacaman aavikko ulottuu noin 41000 neliökilometriin. Se on jossain Tennesseen (41220) ja Ohion (40, 953) koon välillä. Se on yli 600 mailia pitkä, mutta vain noin 60 mailia leveä. Jotkut asiantuntijat sisällyttävät myös Andien alemmat rinteet (jotka ovat myös karu maisema) osaksi aavikkoa, mikä laajentaisi sen kokonaiskoon noin 49 000 neliökilometriin.

2. Atacama on planeetan kuivin ei-napainen paikka (Etelämantereen McMurdo-kuivalaaksot ovat kuivimpia). Atacaman keskimääräinen sademäärä on alle tuuman vuodessa, jopa kosteimmissa paikoissa. Mutta on tärkeää muistaa, että tätä vähäistä määrää sadetta ei edes tapahdu vuosittain. Sen sijaan suuri sade tapahtuu niin usein, että alue pystyy säilyttämään vuotuisen keskiarvonsa. Jotkut aavikon alueet ovat menneet sadetta satojen vuosien ajan, ja toisilla ei ole lainkaan tallennettuja sadetapahtumia. Syy Atacaman autiomaahan (erityisesti Chile) on niin kuiva, että se sijaitsee kahden jyrkän vuorijonon – Andien ja Chilen rannikon välillä – jotka aiheuttavat massiivisen sateen varjon. Kuivuuteen lisää Humboldt-virta, joka jäähdyttää Tyynenmeren alueelta tulevaa meri-ilmaa ja estää sateen uudella tavalla.

4. Atacama on niin kuiva, että tutkijat tutkivat sitä vihjeinä mahdolliseen elämään muilla planeetoilla. Tiettyjen aavikon osien kuivuus on sellainen, että sitä voidaan verrata Marsin paikkoihin. Joten mikro-organismien olemassaolo Atacamassa viittaa siihen, että jotain vastaavaa saattaa olla mahdollista toisella planeetalla. Aluetta on tosiasiallisesti käytetty Mars-pohjaisten TV-ohjelmien ja elokuvien kuvauspaikkana.

5. Kuivuuden lisäksi Atacaman aavikko on myös petollisen viileä sen korkeuden ja edellä mainitun Humboldt-virran vuoksi. Atacaman korkeus on keskimäärin noin 8000 jalkaa merenpinnan yläpuolella. Jotkut osat pitävät vakaasti noin 13 000 jalalla, ja äärimmäiset korkeudet – vuoret – nousevat yli 19 000 jalkaan. Tämä pitää ilmeisesti aavikon lämpötilan suhteellisen lievänä, keskiarvojen ollessa 50-luvun puolivälistä 70-luvun puoliväliin. Jäätymislämpötiloja esiintyy silloin tällöin äärimmäisissä olosuhteissa.

6. Atacaman aavikkoa pidetään maan vanhimpana autiomaana. Kaiken kaikkiaan se on kokenut puolikuivat olosuhteet yli 150 miljoonan vuoden ajan, ja sisempi ydin – kuivin kohta – on ollut yli kuivaa yli 15 miljoonaa vuotta.

ELÄMÄ ATACAMAN AAVIKOSSA

7. Atacaman väestö on vähäistä ja kaukaa, sekä ihmisten että biologisen monimuotoisuuden kannalta. On olemassa muutama sata kasvilajia, jotka miehittävät pääasiassa aavikon laitamilla. Mutta tuskin on mitään eläimistä, etenkin maaeläimistä, missään. Alle miljoona ihmistä elää autiomaassa, joista suurin osa on rannikkokaupungeissa.

8. Ihmisten uskotaan asuneen Atacaman autiomaassa paleoliittisen (kivi) ajan jälkeen, joka päättyi noin 8000 vuotta sitten. San Pedro de Atacama oli todennäköisesti muinaisen sivilisaation keskus. Atacameñot ovat kuitenkin nyt kuollut sivilisaatio.

9. Tyynenmeren rannikolla Chinchorro-kulttuuri kehittyi välillä 7000 eaa. Eaa. He elivät istumatonta elämäntapaa, joka perustui kalastukseen, metsästykseen ja keräilyyn.Vaikka muumiointi liittyy yleisemmin muinaisiin egyptiläisiin, Chinchorrot tunnetaan muumioistaan, joista monet ovat pysyneet ennallaan tuhansien vuosien ajan.

10. Atacaman eteläosassa asuu alkuperäiskansojen Diaguita-kulttuuri, koska se oli heidän kulttuurisen edeltäjänsä, Las Ánimasin ja El Mollen kansat. Lisäksi Aymaran väestö asuu Andien Altiplano-alueilla, joista suurin osa on Boliviassa, mutta osa leviää Atacaman aavikkoon.

11. Ankarista olosuhteista huolimatta Atacaman autiomaassa kasvaa yli 500 verisuonilajia. (Pienemmät, ei-verisuonikasvit ovat yleisemmin ankarissa kasvuolosuhteissa esiintyviä lajeja.) Näiden kasvien joukossa on kolmenlaisia kaktuksia, jotka ovat alueella endeemisiä. Suurin osa kasvistosta löytyy aavikon rajalla, ja jotkut luottavat kosteuteen merisumuan.

12. Koska elämä Atacamassa on sopeutunut tällaiseen kuivuuteen, tulos – sateiden sattuessa – on sekä kunnioitusta herättävän kaunis että häiritsevästi tuhoisa. Vaikka äkillinen vesiputous aiheuttaa upeiden luonnonkukkien meren kukinnan, autiomaassa mikrobeja tutkivat tutkijat (Mars-elämän ihmiset) ovat huomanneet, että äkillinen nesteytys tappaa kolme neljäsosaa mikrobielämästä.

13. Eläimiä ei ole läheskään yhtä paljon tai monipuolisia. Jotkut aavikon osat puuttuvat niistä kokonaan. Mutta alueilla, joihin eläimet asettuvat, linnut ovat suurin ryhmä. Näitä ovat Humboldt-pingviinit, flamingot, kolibrit ja varpuset. On myös muutamia hyönteis- ja liskolajeja. Kettu- ja hiirilajit asettuvat alueelle samoin kuin vizcacha, chinchillan sukulainen.

KAUPPA ATACAMAN AAVIKOSSA

14. Atacaman aavikko oli aikoinaan taloudellinen voimanpesä kaivosteollisuutensa vuoksi. Ennen synteettisen nitraatin keksimistä 1900-luvun alussa Atacamalla oli planeetan suurin luonnossa esiintyvän natriumnitraatin tarjonta ja se oli johtava nitraatti- (suolapitoisten) kerrostumien louhintapaikka.

15. Tekninen kehitys on jättänyt autiomaa täynnä autioita suolakaivosmiinoja, joista monista on sittemmin tullut suosittuja matkailukohteita. Itse asiassa kaksi näistä vanhoista suolakaivosmiinoista, Humboldt ja Santa Laura Saltpeter Works, nimettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 2005. Ne sijaitsevat Atacaman syrjäisessä osassa, joka tunnetaan nimellä Pampa. Kaivoksilla työskentelevät ihmiset, jotka tulivat Boliviasta, Perusta ja Chilestä, tekivät oman ainutlaatuisen pampinokulttuurinsa.

16. Nitraattiliiketoiminnan romahtamisen jälkeen muita mineraaleja on kaivettu (ja niitä jatketaan) autiomaassa. Atacama toimittaa noin kolmanneksen maailman kuparista ja on muiden metallien, kuten kullan, hopean ja raudan, lähde. Ei-metallit, kuten boori, litium ja suolat, louhitaan myös autiomaasta. Kuten suuressa osassa kaivosteollisuutta nykyään, tätä käytäntöä pidetään kiistanalaisena ja monet kriitikot ovat kutsuneet sitä hyväksikäyttäjiksi.

17. Mineraaliesiintymien lisäksi Atacama on tunnettu upeista näkymistä kosmokseen. Tähtitieteelliset observatoriot ovat suosittuja autiomaassa, mukaan lukien La Sillan observatorio, Paranalin observatorio ja Llano de Chajnantorin observatorio. Monet maat (mukaan lukien Euroopasta, Yhdysvalloista, Japanista ja Kanadasta) ovat investoineet näiden observatorioiden ja muiden alueen tähtitieteellisten projektien kehittämiseen.

18. Observatorioissa on joitain erityisiä teleskooppeja, mukaan lukien erittäin suuri teleskooppi ja Atacaman suuri millimetriryhmä. Erittäin suuri teleskooppi koostuu neljästä erillisestä yksiköstä, jotka voivat yhdessä tuottaa erittäin korkean resoluution laukauksia avaruudesta. Atacama Large Millimeter Array käyttää 66 radioteleskoopin kokoelmaa sähkömagneettisen säteilyn havaitsemiseksi alle millimetrin aallonpituuksilla.

19. Aivan kuten Utahin suola-asunnot, Atacaman autiomaasta on tullut erityinen paikka kilpaurheiluun, erityisesti pyöräilyyn, ja se on ensisijainen paikka aurinkoautokilpailuille.

20. Ekomatkailusta on tullut suuryritys Atacaman alueella, etenkin San Pedro de Atacaman ympäristössä Chilessä. Ne, jotka vierailevat Andien kaupungissa (jonka asukasluku on noin 4000), löytävät lähistöltä paljon kiehtovia nähtävyyksiä.

LUONNONIMET SAN PEDRO DE ATACAMAN LÄHELLÄ

21. Atacaman aavikko on laajalti luokiteltu suosituimpien matkakohteiden joukkoon koko Etelä-Amerikassa, ja San Pedro de Atacama on ykköspaikka Atacaman tutkimiseen. San Pedro de Atacama -retket vaihtelevat ulkomaalaisilta näyttävistä maisemista, geysiristä, kuumista lähteistä ja ainutlaatuisista laguuneista suolaiseen tasoon, arkkitehtonisiin ihmeisiin ja kokoelmaan kansallispuistoja. Sanalla sanoen on paljon tekemistä kaupungin mukavuuden kanssa lähtökohtana.

22. Moon Valley ja Mars Valley (joka tunnetaan myös nimellä Death Valley) ovat mielenkiintoisia paikkoja niille, jotka ovat kiinnostuneita tutustumaan muualle.Moon Valley, joka on vain muutaman mailin päässä San Pedrosta, on lumoava kivi- ja hiekkakokoonpano, joka on muovattu vuosien veden ja tuulen eroosiolla. Muodostumilla on värikerroksia, mukaan lukien kuivien järvien jättämä valkoinen suolapinta. Mars Valley on kävely- tai pyöräilyetäisyydellä San Pedrosta, ja se on tunnetuin upeista auringonlaskuistaan.

23. Las Flamencosin kansallinen suojelualue on toinen must-see San Pedro de Atacaman nähtävyys. Kuu-laakson koti tarjoaa myös kuumia lähteitä, laguuneja ja koko Chilen suurimman suola-asunnon. Laguunien joukossa on chileläisiä ja andien flamenkoja ruokkivia sekä monia muita vesilintuja. Saatat myös pystyä havaitsemaan Andien kondorit ja kotkat täällä. 290 neliökilometrin suojelualueella asuu myös Tambillo, Tamarugo (ainutlaatuiset kotoperäiset puut) metsä, jossa on paljon paikallisia villieläimiä.

24. El Tatio -geysirikenttä sijaitsee noin 14 000 jalkaa merenpinnan yläpuolella Andien vuoriston taustalla. Fumarolit (savupylväät geysiristä) höyryttävät 12 neliökilometriä kuplivaa mutaa ja kuumia lähteitä. Kenttää ympäröivät kerrostulivuoret, vain siinä tapauksessa, sen piti olla hieman visuaalisesti näyttävämpi.

25. Hieman kauempana Boliviassa Eduardo Abaroa Andien eläimistön kansallispuisto toimii valtavana villieläinten konservatoriona ja IUCN: n luokkaan IV kuuluvana elinympäristönä ja lajien hoitoalueena. Alue on ensisijaisesti suojeltu ainutlaatuisena lintulajina, jossa asuu kolme endeemistä flamingolajia (kuudesta maailmanlaajuisesti löydetystä). Eläinten lisäksi Abaroan suojelualue on kuuluisa myös kuumista lähteistään, geysireistään, fumaroleistaan, tulivuoristaan ja hämmästyttävistä kalliomuodostelmistaan, erityisesti Árbol de Piedrasta (”kivipuu”).

26. Sijaitsee lähellä eteläistä aavikon ulottuvilla, Huasco-joen varrella, Huasco-laaksoa pidetään ”Atacaman puutarhana”. Joki kulkee Copiapón ja La Seranan kaupunkien välillä, ja laakso tunnetaan viineistään, oliiviöljystä ja alueellisista väkevistä alkoholijuomista sekä Diaguitan kansan asunnosta. Valitettavasti alue on tullut tunnetuksi myös kaivostoiminnasta – etenkin kullasta – ja taistelusta alkuperäiskansojen maaoikeuksien puolesta.

SALAR DE UYUNIN TUTKIMINEN

27. Suosituimpien Atacaman nähtävyyksien joukossa on Uyuni Salt Flats. Paikallisesti nimeltään Salar de Uyuni, maailman suurin suolalevy ulottuu noin 4 000 neliökilometriin. Siinä on muutaman metrin paksuinen suolakerros, joka peittää koko tilan ja sisältää yli puolet maailman tunnetuista litiumvarannoista. Täällä on hyvin vähän kasvillisuutta (jättiläisiä kaktuksia hallitsevat kasvistoa) tai eläimiä (enemmän flamingoja, jotka ruokkivat vaaleanpunaista levää). Ei ole yllättävää, että suolakaivostoiminta on iso liike Uyunin suola-asunnoissa.

28. Valkoinen laguuni, vihreä laguuni ja punainen laguuni ovat kaikki osa Salar de Uyunia. Mutta kaikki ovat ansaitsemisen arvoisia, koska kukin järvi edustaa jyrkästi väriä, jonka mukaan se on nimetty. Valkoinen laguuni (Laguna Blanca) on valkoinen veteen suspendoituneiden mineraalien vuoksi. Läheinen vihreä laguuni (Laguna Verde) saa värinsä magnesiumista ja arseenista, joista jälkimmäinen on myrkyllistä ja jättää järven elottomaksi. Punaisen laguunin (alias Laguna Colorado) väri siirtyy sinisen ja tummanpunaisen välillä levien seurauksena, joiden kulutus värjää flamingolipun. He ovat todella syntyneet valkoisina ja harmaina!

29. Vielä yksi Uyunin suola-asuntojen järvi, Laguna Hedionda, käännettynä nimellä ”Haiseva järvi”, pidetään kaikkein maalauksellisimpana. Sen nimi johtuu järvestä tulevasta epämiellyttävästä rikin hajusta, mutta sen taustalla on lunta. peitetyt vuoret ovat vertaansa vailla. Lisäksi täällä ruokkivat vaaleanpunaisia ja valkoisia flamingoja, samoin kuin Andien ankat ja hanhet. Laamat ja alpakat laiduntavat myös aluetta. Järven reunassa on täpliä mustaa tulivuorikiviä. On vaikea olla puhaltamatta.

30. Boliviassa lepotilassa olevan jättiläisen Tunupa-tulivuoren patikointi on toinen halutuimmista kokemuksista autiomaassa. Tulivuori ulottuu yli 17 000 jalkaan, vaikka sen tiedetäänkin nouse suhteellisen helposti korkeudelle. Vuoren nimi kunnioittaa ukkosen jumalaa, ja sitä pidetään pyhänä paikkana ympäröiville alkuperäiskansojen yhteisöille. Tulivuori nousee yli mailin ympäröivän maaston yläpuolelle tarjoaa upeat näkymät Uyunin suola-asunnot etelään.

TÄRKEIMMÄT KAUPUNGIT & ATACAMAN AAVIKON KYLÄT

31. Ei ole huono idea kiertää San Pedro de Atacaman kaupunkia, joka on alustavassa luettelossa Unescon maailmanperintökohteeksi. Kaupungin kadut ovat likaisia, ja sen talot ovat adobe. Se on ollut asuttu yli 10000 vuotta tai enemmän, mutta nykyaikaisella versiolla on kiistaton vaikutus Espanjan kolonialismiin. Joten arkkitehtoninen tyyli näyttää tutulta, mutta ripaus aavikkoa, jotta se olisi ainutlaatuinen. Pienestä ja nöyrästä huolimatta kylä vilkkuu matkailusta, sen tarjoamista majoituksista ja muista mukavuuksista.

32. Arica on satamakaupunki Chilessä, joka sijaitsee Atacaman aavikon pohjoispuolella. Sen tiedetään olevan ikuinen kevät. Sen lähellä on joitain kansallispuistoja, mukava ostoskeskus ja vanha taistelukenttä (El Morro). Se on kuitenkin rakastetuin surffauskohde, lukuisilla taukoilla, jotka tunnetaan upeista.

33. Iquique, joka on aivan rannikolla Aricasta, tunnetaan myös hyvästä surffauksesta ja varjoliitosta. Sitä pidetään laajalti huippuluokan rantalomakeskuksena, ja sen mukana on erittäin liikkuva kasino. Siellä on myös mukava rantarata ja kauniit rannat.

34. Antofagasta on Chilen toiseksi suurin kaupunki ja tuntuu aidolta Latinalaisen Amerikan metropolilta. Se on vilkas katujen sekoitus, jossa on ylityöllistettyä väestöä, joka näyttää olevan kiinnostuneempi nykyaikaisista ostoskeskuksista kuin turistimarkkinoista. Se on paikka, jonka useimmat ihmiset ohittavat, kun tutkivat Atacaman aavikkoa, mutta se voi houkutella kaupunkilajeja ja kauppaa harrastavia.

35. Copiapó (joka sijaitsee sisämaassa) ja rannikkokaldera yhdistävät 1850-luvulla rakennetun rautatieyhteyden, ja alkuperäinen puurautatieasema on nyt kansallinen muistomerkki. Ennen Tyynenmeren sotaa Copiapó oli Chilen pohjoisin kaupunki. Siellä asui kerran diaguita-kansa, jota inkat hallitsivat. Espanjan kolonialismin saapumisen jälkeen alueella havaittiin olevan runsaasti hopeaa ja kuparia, ja kaivostoiminta on edelleen tämän päivän suurin teollisuus.

ATACAMAN AAVIKKOON SAATTAMINEN

36. On mahdollista lentää suoraan Atacaman autiomaalle. San Pedro de Atacaman lähin lentokenttä on Calamassa, joka on noin tunnin ajomatkan päässä. Saapuakseen Calamaan kansainväliset lennot kulkevat Santiagon läpi ja hyppäävät sitten aavikkoon.

37. Jännitystä tapa saavuttaa San Pedro de Atacama on aavikon yli kulkeva nelivetoinen ajoneuvo Sucresta Boliviassa. Tätä lähestymistapaa käyttämällä matkailijat pääsevät näkemään mailia laajasta autiomaasta sekä käymään läpi suurimman osan tässä artikkelissa mainituista kohokohdista.

38. Patagonian ja pääsiäissaaren jälkeen Atacaman autiomaa on kolmanneksi suosituin kohde Chileen matkustamiseen. Se ei ole myöskään liian kaukana monista muista Etelä-Amerikan matkailukohteista.

39. Opastetut kierrokset ovat suosituin tapa päästä Atacaman autiomaahan. Tämä karu, syrjäinen alue ei ole paikka, joka soveltuu helposti julkiseen liikenteeseen. Joten perusteellisen vierailun aloittaminen edellyttää joko matkan ostamista saavuttaessa tai kiertueen valitsemista ennen matkaa San Pedro de Atacamaan.

40. Kansainväliset retkikunnat tarjoavat huippuluokan kiertueen, joka yhdistää Atacaman aavikon täydellisen tutkimuksen ja jännittävän matkan Bolivian läpi, mukaan lukien La Paz ja risteily Titicaca-järvellä. 13 päivän retkellä käydään myös vierailuissa Potosissa ja Sucressa, jotka ovat molemmat Unescon maailmanperintökohteita, sekä melkein viikon Atacaman autiomaassa. Matkan autiomaaosa alkaa käymällä Uyuni Salt Flatissa, Tunupan tulivuoressa ja Laguna Hediondassa. Matkailijat tutustuvat sitten Los Flamencosin kansallispuistoon, Abaroan kansallispuistoon ja El Tatio -geysiriin. Kiertue päättyy kahden yön yöpymiseen perhetilalla lähellä San Pedro de Atacamaa.

Vaikka monet matkustajat haaveilevat rehevistä trooppisista rannoista ihanteellisena kohteena, ne ovat tusinan verran kuin kymmenen. täysin ainutlaatuinen, inspiroiva paikka, kuten Atacaman autiomaa. Se on paikka, jolla on syvä historia ja alkuperäiskulttuuri; paikka, jolla on sormi tulevaisuuden pulssilla ulkoavaruudessa; ja paikka, jossa on luonnonihmeitä, jotka ulottuvat mielikuvituksesi ulkopuolelle. Lyhyesti sanottuna se on paikka, jota et halua jättää pois unelmiesi matkakohteiden luettelosta. –Jonathon Engels

BIO: Jonathon Engels on matkailija, kirjailija ja vegaani permakulttuurin puutarhuri. Hän on syntynyt ja kasvanut Louisianassa, ja hän on asunut ulkomaalaisena yli vuosikymmenen ajan, työskennellyt melkein kymmenessä maassa ja vieraili kymmenien muiden välillä. Hänen kiinnostuksen kohteitaan ovat permakulttuuri, ruoanlaitto ja musiikki. Lisää hänen työstään löytyy kohdasta Jonathon Engels: A Life About ja Green Global Travel.