Un tercer escenario tectónico donde ocurre el vulcanismo se llama vulcanismo intraplaca o punto caliente, que describe la actividad volcánica que ocurre dentro de las placas tectónicas y generalmente NO está relacionado con los límites y movimientos de las placas.
La mayor parte de la actividad volcánica ocurre en los límites de las placas, pero también hay una gran cantidad de volcanes ubicados con una placa, algunos de los cuales son excepcionalmente activos. Estas áreas del llamado vulcanismo intraplaca se denominan puntos calientes.
¿Qué causa el vulcanismo de puntos calientes?
Según la teoría que aún prevalece, se cree que la mayoría, si no todos los puntos calientes, son el resultado de las plumas del manto: cuerpos de material más cálido y, por lo tanto, más ligero dentro del manto que se eleva por convección. Se imagina que estas plumas se elevan como una masa que se deforma plásticamente y que tiene una cabeza de pluma bulbosa alimentada por una cola larga y estrecha.
Cuando la cabeza choca contra la base de la litosfera, se extiende hacia afuera en forma de hongo. Se cree que estas cabezas de penacho tienen diámetros entre ~ 500 y ~ 1000 km
A medida que la columna se eleva, la presión cae, mientras que la temperatura se mantiene alta. Esto provoca la fusión descompresiva del material del manto caliente, es decir, la generación de grandes volúmenes de magma. Se cree que las provincias masivas de basalto de la tierra se producen cuando las grandes plumas del manto llegan a la litosfera.

Muchos científicos creen que las plumas del manto pueden derivarse de cerca del límite entre el núcleo y el manto, como se demuestra en esta simulación por computadora del laboratorio de supercomputación de Minnesota. Observe las cabezas de las plumas con bulbo, las colas de las plumas estrechas y las cabezas de las plumas aplanadas cuando chocan contra la esfera exterior que representa la base de la litosfera.
(de: Cómo funcionan los volcanes)

Pistas de puntos calientes

El hawaiano y el emperador cadenas de montes submarinos. La cadena hawaiana comienza en las islas hawaianas, hacia el SE, y continúa hasta la curva ubicada ~ 5000 km hacia el NO. Desde la curva, la cadena Emperador continúa hacia el NNW hasta que termina en la trinchera de las Aleutianas (cortesía de NOAA).

Ilustración de cómo las islas progresivamente más viejas se formaron sobre la pluma del manto estacionario (Cortesía del USGS).

Las plumas del manto parecen no verse afectadas en gran medida por los movimientos de las placas. Mientras que una columna que alimenta a los volcanes de puntos calientes permanece estacionaria en relación con el manto, la placa que se encuentra sobre ella generalmente se mueve. El resultado es que se crea una cadena de volcanes progresivamente más antiguos en la placa suprayacente. Los mejores ejemplos de estas «pistas de puntos calientes» se encuentran en el Océano Pacífico. La placa del Pacífico contiene varios cinturones lineales de volcanes submarinos extintos, llamados montes submarinos. La formación de al menos algunas de estas cadenas de montes submarinos intraplaca se puede atribuir al vulcanismo por encima de un punto caliente del manto para formar una pista de punto caliente lineal y progresiva. A medida que la placa del Pacífico se mueve a través de puntos calientes estacionarios, el vulcanismo generará volcanes (ya sea como montes submarinos activos o como islas volcánicas) que solo están activos mientras estén por encima de la pluma del manto. A medida que la placa los aleja de su fuente, su suministro de magma finalmente se corta y se extinguen, mientras que se forman nuevos volcanes sobre el punto caliente. Por lo tanto, se forma una cadena lineal de montes submarinos y volcanes insulares. Cuando un volcán individual se ha alejado de la fuente, la erosión y el hundimiento causados por su propio peso toman el control y la mayoría de las islas se vuelven montañas submarinas nuevamente con el tiempo. Las cadenas de montes submarinos Hawaiian y Emperor son el ejemplo clásico.

Más sobre el descubrimiento de volcanes

Volcano Calendar 2013: Nuestro primer calendario de volcanes impreso , con un paroxismo del Etna, una explosión vulcaniana del Krakatau y mucho más.

Fotos de Grecia: hemos viajado y estudiado extensamente en Grecia, en particular en sus áreas volcánicas activas como Santorini, Nisyros, Milos, Methana.