El tejido vascular es un tejido conductor complejo, formado por más de un tipo celular, que se encuentra en las plantas vasculares. Los componentes principales del tejido vascular son el xilema y el floema. Estos dos tejidos transportan líquidos y nutrientes internamente. También hay dos meristemas asociados con el tejido vascular: el cambium vascular y el cambium del corcho. Todos los tejidos vasculares dentro de una planta en particular juntos constituyen el sistema de tejido vascular de esa planta.
Corte transversal del tallo de apio, mostrando haces vasculares , que incluye floema y xilema.
Detalle de la vasculatura de una hoja de zarza.
Las células del tejido vascular suelen ser largas y delgadas. Dado que el xilema y el floema funcionan en la conducción de agua, minerales y nutrientes a través de la planta, no es sorprendente que su forma sea similar a las tuberías. Las células individuales del floema están conectadas de un extremo a otro, al igual que las secciones de una tubería. A medida que la planta crece, se diferencia tejido vascular nuevo en las puntas de crecimiento de la planta. El nuevo tejido se alinea con el tejido vascular existente, manteniendo su conexión en toda la planta. El tejido vascular en las plantas está dispuesto en hebras largas y discretas llamadas haces vasculares. Estos paquetes incluyen tanto el xilema como el floema, así como células protectoras y de apoyo. En tallos y raíces, el xilema generalmente se encuentra más cerca del interior del tallo con el floema hacia el exterior del tallo. En los tallos de algunas dicotiledóneas de Asterales, también puede haber floema ubicado hacia adentro desde el xilema.
Entre el xilema y el floema hay un meristema llamado cambium vascular. Este tejido se separa de las células que se convertirán en xilema y floema adicionales. Este crecimiento aumenta la circunferencia de la planta, en lugar de su longitud. Mientras el cambium vascular continúe produciendo nuevas células, la planta seguirá creciendo más robusta. En árboles y otras plantas que desarrollan madera, el cambium vascular permite la expansión del tejido vascular que produce el crecimiento leñoso. Debido a que este crecimiento rompe la epidermis del tallo, las plantas leñosas también tienen un cambium de corcho que se desarrolla entre el floema. El cambium de corcho da lugar a células de corcho engrosadas para proteger la superficie de la planta y reducir la pérdida de agua. Tanto la producción de madera como la producción de corcho son formas de crecimiento secundario.
En las hojas, los haces vasculares se ubican entre el mesófilo esponjoso. El xilema está orientado hacia la superficie adaxial de la hoja (generalmente el lado superior) y el floema está orientado hacia la superficie abaxial de la hoja. Esta es la razón por la que los pulgones se encuentran típicamente en la parte inferior de las hojas en lugar de en la parte superior, ya que el floema transporta los azúcares fabricados por la planta y están más cerca de la superficie inferior.
