Vaatweefsel is een complex geleidend weefsel, gevormd uit meer dan één celtype, dat voorkomt in vaatplanten. De belangrijkste componenten van vaatweefsel zijn het xyleem en floëem. Deze twee weefsels transporteren vloeistof en voedingsstoffen intern. Er zijn ook twee meristemen geassocieerd met vaatweefsel: het vasculaire cambium en het kurkcambium. Alle vaatweefsels in een bepaalde plant vormen samen het vaatweefselsysteem van die plant.
Doorsnede van stengel bleekselderij, met vaatbundels , die zowel floëem als xyleem bevatten.
Detail van het vaatstelsel van een braamblad.
De cellen in vaatweefsel zijn doorgaans lang en dun. Omdat het xyleem en floëem functioneren bij de geleiding van water, mineralen en voedingsstoffen door de plant, is het niet verwonderlijk dat hun vorm vergelijkbaar is met pijpen. De afzonderlijke cellen van floëem zijn end-to-end verbonden, net zoals de secties van een pijp dat zouden kunnen zijn. Naarmate de plant groeit, differentieert nieuw vaatweefsel in de groeipunten van de plant. Het nieuwe weefsel wordt uitgelijnd met het bestaande vaatweefsel en behoudt zijn verbinding door de hele plant. Het vaatweefsel in planten is gerangschikt in lange, discrete strengen die vaatbundels worden genoemd. Deze bundels bevatten zowel xyleem als floëem, evenals ondersteunende en beschermende cellen. In stengels en wortels ligt het xyleem meestal dichter bij de binnenkant van de stengel met floëem naar de buitenkant van de stengel. In de stengels van sommige Asterales tweezaadlobbigen, kan floëem zich ook binnenwaarts van het xyleem bevinden.
Tussen het xyleem en floëem bevindt zich een meristeem dat het vasculaire cambium wordt genoemd. Dit weefsel scheidt cellen af die extra xyleem en floëem zullen worden. Deze groei vergroot de omtrek van de plant in plaats van de lengte. Zolang het vasculaire cambium nieuwe cellen blijft aanmaken, zal de plant dikker blijven worden. In bomen en andere planten die hout ontwikkelen, laat het vasculaire cambium de expansie toe van vaatweefsel dat houtachtige groei produceert. Omdat deze groei de epidermis van de stengel scheurt, hebben houtige planten ook een kurkcambium dat zich tussen het floëem ontwikkelt. Het kurkcambium geeft aanleiding tot verdikte kurkcellen om het oppervlak van de plant te beschermen en waterverlies te verminderen. Zowel de productie van hout als de productie van kurk zijn vormen van secundaire groei.
In bladeren bevinden de vaatbundels zich tussen het sponsachtige mesofyl. Het xyleem is gericht naar het adaxiale oppervlak van het blad (meestal de bovenzijde), en floëem is gericht naar het abaxiale oppervlak van het blad. Dit is de reden waarom bladluizen meestal aan de onderkant van de bladeren worden aangetroffen in plaats van aan de bovenkant, aangezien het floëem suikers transporteert die door de plant worden geproduceerd en ze dichter bij het onderste oppervlak zijn.
