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El trastorno del espectro autista, o TEA, incluye lo que solía llamarse trastorno autista, síndrome de Asperger , o trastorno generalizado del desarrollo: no especificado de otra manera, todo lo cual afecta las habilidades sociales y emocionales y la comunicación no verbal de una persona. El TEA tiene muchas similitudes con el TDAH, pero también hay diferencias entre los dos.

¿Se puede diagnosticar a una persona tanto con TDAH como con TEA?

Más de la mitad de todas las personas que han sido diagnosticados con TEA también tienen signos de TDAH. De hecho, el TDAH es la afección coexistente más común en niños con TEA. Por otro lado, hasta una cuarta parte de los niños con TDAH tienen signos de bajo nivel de TEA, que pueden incluir tener dificultades con las habilidades sociales o ser muy sensible a las texturas de la ropa, por ejemplo.

¿Por qué el TDAH? y el TEA coexisten con tanta frecuencia y ¿cuáles son las similitudes entre ellos?

Tanto el TDAH como el TEA son trastornos del desarrollo neurológico (el desarrollo del cerebro se ha visto afectado de alguna manera). Eso significa que ambas afecciones / trastornos afectan el sistema nervioso central, que es responsable del movimiento, el lenguaje, la memoria y las habilidades sociales y de concentración. Varios estudios científicos han demostrado que las dos condiciones a menudo coexisten, pero los investigadores aún no han descubierto por qué lo hacen.

Con el TDAH o el TEA, el desarrollo del cerebro se ha visto afectado de alguna manera. Más importante aún, eso incluye el funcionamiento ejecutivo del cerebro, que es responsable de la toma de decisiones, el control de impulsos, la gestión del tiempo, el enfoque y las habilidades de organización. Para muchos niños, las habilidades sociales también se ven afectadas. Tanto el TDAH como el TEA son más comunes en los niños.

Aunque los adultos pueden tener tanto TDAH como TEA, la combinación no es tan común como en los niños. Si bien el TEA se considera un trastorno de por vida, los estudios a largo plazo han demostrado que en un tercio o dos tercios de los niños con TDAH, los síntomas duran hasta la edad adulta.

¿Cuáles son las diferencias entre el TDAH y el TEA?

A muchos niños se les diagnostica por primera vez el TDAH cuando comienzan el preescolar o el jardín de infancia porque su comportamiento contrasta con el de sus compañeros de clase. El TDAH puede hacer que los niños estén inquietos todo el tiempo, actúen impulsivamente y tengan dificultades para prestar atención. Pero algunos niños con TDAH tienen diferentes signos, por ejemplo, centran toda su atención en un juguete y no quieren jugar con nada más.

Para algunos niños con TEA, los signos se notan antes de que alcancen su segundo cumpleaños. Para otros, los signos de TEA pueden no ser claros hasta que están en edad escolar y sus comportamientos sociales son claramente diferentes de los de sus compañeros de clase. Los niños con TEA a menudo evitan el contacto visual y no parecen interesados en jugar o relacionarse con los demás. Su capacidad para hablar puede desarrollarse lentamente o no desarrollarse en absoluto. Pueden estar preocupados por la uniformidad en las texturas de los alimentos o por hacer movimientos repetitivos, especialmente con las manos y los dedos.

Comportamientos específicos de TDAH y TEA

A menudo, los niños con TDAH tienen dificultad para concentrarse en una actividad o tarea. Cuando están ocupados en sus actividades diarias, pueden distraerse fácilmente. Para los niños con TDAH es un desafío completar una tarea antes de saltar a otra y, a menudo, son físicamente incapaces de quedarse quietos. Pero algunos niños con TDAH pueden estar tan interesados en un tema o actividad que se fijan en él o se concentran demasiado. Aunque concentrarse en una cosa puede ser positivo, puede significar que los niños tienen dificultades para mover su atención hacia otras actividades cuando se les pide que lo hagan.

Los niños con TEA tienen más probabilidades de estar demasiado concentrados, incapaces de cambiar su atención a la siguiente tarea. A menudo son inflexibles cuando se trata de sus rutinas, con poca tolerancia al cambio. Eso puede significar tomar la misma ruta y comer las mismas cosas todos los días. Muchos son muy sensibles o insensibles a la luz, el ruido, el tacto, el dolor, el olfato o el gusto, o tienen un gran interés en ellos. Es posible que hayan establecido preferencias alimentarias basadas en el color o la textura y pueden hacer gestos como aletear repetidamente las manos. Su enfoque intenso significa que las personas con TEA a menudo pueden recordar datos detallados durante mucho tiempo y pueden ser particularmente buenos en matemáticas, ciencias, arte y música.

Descripción general del tratamiento

El El mejor proveedor médico para alguien que ha sido diagnosticado con TDAH y TEA es un médico con experiencia en el tratamiento de ambas afecciones.

El tratamiento para el TDAH generalmente incluye medicamentos. Por otro lado, debido a que las opciones de medicamentos para el TEA todavía son limitadas, los niños con TEA pueden responder mejor a las alternativas sin medicamentos. Estos pueden incluir terapia conductual para ayudar a controlar los síntomas y entrenamiento de habilidades para ayudar a sobrellevar la vida diaria. Para un niño con TEA, prestar atención a la dieta es esencial, porque la restricción de alimentos basada en los sentidos puede resultar en brechas nutricionales. Para alguien con TDAH, los medicamentos estimulantes pueden causar pérdida de apetito.

Medicamentos

Si bien los síntomas del TDAH generalmente responden bien a los medicamentos recetados con mayor frecuencia, es menos probable que los síntomas del TEA lo hagan. Los síntomas del TEA que a menudo se superponen con el TDAH, como hiperactividad, impulsividad y falta de atención, pueden responder a los medicamentos utilizados para tratar el TDAH, si no también. Actualmente se están desarrollando medicamentos para tratar el TEA, y la irritabilidad, la agresión y las autolesiones que están relacionadas con el TEA generalmente responden a los medicamentos antipsicóticos.

Los medicamentos suelen ser parte del plan de tratamiento para los niños con TDAH porque ayuda a reducir algunos de los síntomas principales, como la hiperactividad y la impulsividad. Los medicamentos recetados con mayor frecuencia son metilfenidato (Ritalin, Concerta, Metadate, Quillivant), anfetamina (Adderall, Dexedrine, Vyvanse, Dyanavel), atomoxetina (Strattera) y guanfacina (Intuniv, Tenex). Sin embargo, cuando se usan para tratar pacientes con TDAH y TEA, los estimulantes (metilfenidato y anfetamina) parecen menos efectivos y causan más efectos secundarios, como retraimiento social, depresión e irritabilidad, que cuando se usan para tratar el TDAH solos.

Para más información

• Red de Unidades de Investigación en Psicofarmacología Pediátrica (RUPP) de Autismo. (2005). Ensayo cruzado, controlado y aleatorizado de metilfenidato en trastornos generalizados del desarrollo con hiperactividad. Archives of General Psychiatry, 62 (11): 1266-1274.
• Handen, B.L. et al. (2015). Atomoxetina, capacitación para padres y su combinación en niños con trastorno del espectro autista y trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 54 (11), 905-915.
• The MTA Cooperative Group. (Diciembre de 1999). Un ensayo clínico aleatorizado de 14 meses de estrategias de tratamiento para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Archives of General Psychiatry, 56 (12): 1073-1086.
• Unidades de Investigación en Psicofarmacología Pediátrica (RUPP) Autism Network. (2002). Ensayo clínico aleatorizado de risperidona para la irritabilidad en el autismo. New England Journal of Medicine, 347 (5): 314-321.
• Rommelse, Nanda et al. (Mayo de 2018). Diferenciar entre TDAH y TEA en la infancia: algunas instrucciones para los profesionales. European Child & Psiquiatría de adolescentes, págs. 1-3.