Las causas del síndrome de hiperestesia felina son muy controvertidas, en gran parte debido a la fisiopatología desconocida del síndrome y la variación en las respuestas a los diferentes métodos de tratamiento. Hay tres teorías principales sobre la causa del síndrome, como se describe a continuación:

La primera teoría sugiere que el síndrome de hiperestesia felina es un trastorno del comportamiento, que es causado por el desplazamiento del comportamiento o por factores de estrés. El estrés aumenta la liberación de la hormona estimulante de los melanocitos y provoca un aumento de la preparación y la producción de endorfinas. El desplazamiento de comportamiento ocurriría cuando un gato experimenta un impulso abrumador de completar dos o más comportamientos no relacionados simultáneamente, esto puede llevar al gato a completar una tercera actividad, a menudo no relacionada, como el acicalamiento. Si este comportamiento de desplazamiento continúa durante un período prolongado, puede resultar en que el gato desarrolle un trastorno de comportamiento compulsivo que ya no dependería de las motivaciones conductuales originales en competencia. El acicalamiento excesivo y la automutilación son signos reconocidos del trastorno obsesivo compulsivo, lo que da crédito a la idea general de que el síndrome es un trastorno del comportamiento, pero también respalda la tercera teoría principal que se menciona más adelante. Se ha observado que los gatos afectados tienden a ser dominantes en lugar de sumisos, algunas investigaciones argumentan que el síndrome de hiperestesia felina es una forma de desplazamiento de conflicto, más que una forma de desplazamiento de comportamiento general, en el que el gato afectado actúa en disputas territoriales frustradas en su propio cuerpo. La teoría general de que el síndrome de hiperestesia felina es un trastorno del comportamiento se discute sobre la base de la variabilidad de las respuestas dentro de los gatos afectados a la modificación del comportamiento y a las drogas psicoactivas, ya que se esperaría que un síndrome puramente conductual entre en remisión después de la aplicación de los tratamientos terapéuticos antes mencionados. .

La segunda teoría propone que el síndrome es un trastorno convulsivo y que los episodios de vocalización, carrera salvaje, saltos, micción incontrolada y persecución de la cola son casos de actividad epiléptica. Esta teoría está respaldada por informes de gatos que muestran signos de ataques epilépticos después de un ataque, con pupilas dilatadas y comportamiento aturdido y ausente. El uso de fármacos antiepilépticos logra una respuesta parcial en algunos gatos afectados, sin embargo, los gatos afectados generalmente dependen de una combinación de tratamientos terapéuticos para combatir todos los signos clínicos. Esta teoría se disputa debido a que existen respuestas variables dentro de los gatos afectados a los fármacos antiepilépticos utilizados para el tratamiento y una falta de causa neurológica conocida sin que se haya encontrado evidencia que demuestre causas intracraneales o extracraneales de epilepsia.

La teoría final, de las tres teorías principales, es que el síndrome no es una entidad distinta, sino un conglomerado de comportamientos únicos causados por una variedad de factores ambientales y de comportamiento. Esta teoría está respaldada por la variabilidad de los signos clínicos en los gatos afectados, y muchos de los signos clínicos están presentes en otros trastornos felinos, incluidos los trastornos dermatológicos, del comportamiento, ortopédicos y neurológicos. La respuesta mixta a una amplia gama de tratamientos terapéuticos proporciona más apoyo a esta teoría. En general, sin embargo, aún no se ha llegado a un consenso sobre la validez de esta teoría.

Actualmente, se desconoce si existe algún vínculo genético con la enfermedad. Aunque cualquier edad, raza o sexo de gato puede desarrollar el síndrome de hiperestesia felina, se ha observado que las razas abisinio, birmano, himalaya y siamés parecen tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, por lo que existe la posibilidad de un vínculo genético.

También se ha observado que la lesión podría ser un factor predisponente del síndrome de hiperestesia felina. Sin embargo, debido a que las lesiones afectan a los gatos de muchas formas; aumentando su estrés y ansiedad, además de afectar su bienestar físico, este conocimiento no resuelve el debate sobre si la condición es conductual, epiléptica o un término general para varias condiciones subyacentes.

Con respecto a la En las primeras teorías, algunos consideran que la mutilación de la cola está asociada con dolor neuropático más que como un signo clínico directo del síndrome de hiperestesia felina. Este sería el caso si el síndrome de hiperestesia felina causa alodinia, una reacción dolorosa a estímulos que de otro modo no deberían causar dolor, o aloknesis, donde los estímulos causan una sensación pruriceptiva, comúnmente conocida como picazón, donde los estímulos de otra manera no lo harían. Es notable al considerar esta teoría, que se sabe que algunos gatos lamen obsesivamente la base de la cola, en lugar de rascarse o morder, lo que puede sugerir que no sienten dolor ni prurito, sino una motivación compulsiva abrumadora.Sin embargo, se ha planteado la hipótesis de que, debido al picor y los receptores del dolor que comparten las vías del sistema nervioso central y periférico, ese dolor subyacente puede resultar en el aseo excesivo descrito. Independientemente de si un gato afectado demuestra comportamientos de acicalamiento o automutilación, todos tienden a correr frenéticamente después de completar la actividad.