Si bien los neurocientíficos veterinarios continúan avanzando en el diagnóstico y tratamiento de muchas afecciones felinas asociadas con el cerebro, algunas afecciones siguen siendo un misterio. Tal es el caso del síndrome de hiperestesia, un trastorno extraño que puede afectar a gatos de todas las edades, aunque su aparición ocurre con mayor frecuencia en animales maduros.
Los signos clínicos suelen presentarse en breves estallidos de comportamiento extraño que duran quizás solo un minuto o dos como máximo. Alexander de Lahunta, DVM, profesor emérito de anatomía en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, describe un episodio típico de la siguiente manera: «Estás sentado en una silla, con el gato dormitando en el suelo frente a ti. rascarse el lomo en la región lumbar, justo enfrente de la pelvis. De repente, el gato se despierta. Su cola tiembla, sus ojos están muy abiertos, las pupilas dilatadas, muy concentrado, y comienza a rascarse como los dickens con sus patas traseras. Por supuesto, quita la mano del camino para evitar que te rasques. Luego, después de 20 o 30 segundos, el gato detiene abruptamente el comportamiento anormal, se estira en el suelo y vuelve a dormirse «. En lugar de rascarse, algunos gatos lamerán o morderán obsesivamente el costado, la espalda o la cola. Muchos de estos gatos seguirán el comportamiento de rascarse o acicalarse con una carrera frenética por la casa.
Además de obsesivo rascarse o acicalarse y correr, otro signo que se observa con frecuencia del síndrome de hiperestesia es una ondulación o rodar de la piel en la espalda de un gato afectado «. Eso se debe a que hay un músculo esquelético llamado tronco cutáneo debajo de la piel que responde mucho cuando se rasca ”, Explica el Dr. de Lahunta,“ y eso hace que la piel se ondule. La piel no se puede mover por sí sola, tiene que ser estimulada por el músculo ”.
Otros signos pueden incluir salivación, vocalización alarmante y micción incontrolada. Aunque nadie sabe qué provoca este comportamiento potencialmente auto-mutilante, dice el Dr. de Lahunta, «Algunas personas creen que pertenece al grupo general de condiciones obsesivo-compulsivas. Pero creo que es un trastorno convulsivo «. Este punto de vista se ve respaldado, señala, por el hecho de que muchos gatos muestran signos de ataques epilépticos poco después de un episodio del comportamiento de rascado compulsivo. También se desconoce si el trastorno tiene una base genética. «Pero es algo en lo que pensar», observa el Dr. de Lahunta, «ya que parece haber un mayor riesgo de padecer esta afección en ciertas razas, como los gatos siameses, por ejemplo».
Algunas de las manifestaciones conductuales asociados con hiperestesia se asemejan a los signos clínicos que a veces se observan en otros trastornos de la salud felina que afectan el sistema nervioso, la piel y los músculos. Los problemas espinales dolorosos que pueden causar signos similares incluyen artritis, nervios pinzados o discos deslizados. Los trastornos de la piel a descartar incluyen alergias a pulgas o alimentos, infecciones por hongos e infestaciones por ácaros. Descartar categóricamente la presencia de tales trastornos requerirá una variedad de pasos de diagnóstico, que incluyen un examen físico y neurológico general, análisis de sangre y orina, radiografías y quizás imágenes de resonancia magnética. También pueden ser necesarias otras medidas. Por ejemplo, dice el Dr. de Lahunta, «Si desea saber si hay algún tipo de miopatía (enfermedad muscular) presente, debería realizarse una biopsia muscular».
Tratamiento recomendado para un gato que se diagnostica con síndrome de hiperestesia probablemente incluya un componente de comportamiento destinado a reducir la ansiedad que el animal pueda estar experimentando. Los horarios de alimentación y los períodos de juego programados regularmente, por ejemplo, pueden ayudar a mantener a un gato inseguro relajado y bien ejercitado. Y cualquier tipo La actividad física que pueda irritar o sobreestimular al gato, como rascarle la espalda, ciertamente debe evitarse. Para algunos pacientes, un veterinario puede recetar un fármaco potenciador de la serotonina, por ejemplo, amitriptilina o fluoxetina, para estabilizar el estado de ánimo de un gato. medicamento anticonvulsivo, como fenobarbital; un medicamento antiinflamatorio, como prednisolona; o una combinación de medicamentos. La gabapentina, un medicamento con propiedades analgésicas y anticonvulsivas, es una adición reciente al arsenal de medicamentos potencialmente útil para tratar el síndrome de hiperestesia.
En general, dice el Dr. de Lahunta, «la hiperestesia es una condición relativamente leve. No sé si un gato ha muerto alguna vez por eso. Una vez que se ha establecido, no progresa mucho y el pronóstico es bastante bueno siempre que el rascado no provoque una infección grave «.
