EtymologyEdit
La cascada se conoce como el Salto Ángel desde mediados del siglo XX; llevan el nombre de Jimmie Angel, un aviador estadounidense, que fue la primera persona en sobrevolar las cataratas. Las cenizas de Ángel fueron esparcidas sobre las cataratas el 2 de julio de 1960.
El nombre común en español Salto Ángel deriva de su apellido. En 2009, el presidente Hugo Chávez anunció su intención de cambiar el nombre por el supuesto indígena original. Término pemón («Kerepakupai Vená», que significa «cascada del lugar más profundo»), sobre la base de que el monumento más famoso de la nación debería llevar un nombre indígena. Al explicar el cambio de nombre, se informó que Chávez dijo: «Esto es nuestro, mucho antes de que Angel llegara allí … esta es tierra indígena». Sin embargo, más tarde dijo que no decretaría el cambio de nombre, sino que solo defendía el uso de Kerepakupai Vená.
ExplorationEdit
Sir Walter Raleigh en su expedición para encontrar el legendario La ciudad de El Dorado describió lo que posiblemente era un tepui (montaña de la mesa), y se dice que fue el primer europeo en ver el Salto Ángel, aunque estas afirmaciones se consideran inverosímiles. Algunos historiadores afirman que el primer europeo en visitar la cascada fue Fernando de Berrío, explorador y gobernador español de los siglos XVI y XVII. Otras fuentes afirman que el primer occidental en ver la cascada fue el explorador español Fèlix Cardona en 1927.
No eran conocidos por el mundo exterior hasta que el aviador estadounidense Jimmie Angel, siguiendo las instrucciones dadas por Cardona, voló sobre ellos. el 16 de noviembre de 1933 en un vuelo mientras buscaba un valioso yacimiento de mineral.
Regresando el 9 de octubre de 1937, Ángel intentó aterrizar su monoplano Flamingo El Río Caroní sobre Auyán-tepui, pero el avión resultó dañado cuando las ruedas se hundieron en el terreno pantanoso. Ángel y sus tres compañeros, incluida su esposa Marie, se vieron obligados a descender el tepuy a pie. Les tomó 11 días regresar a la civilización por la parte trasera que se inclina gradualmente, pero la noticia de su aventura se difundió y la cascada fue nombrada Salto Ángel en su honor. El nombre de la cascada, «Salto del Ángel», se publicó por primera vez en un mapa del gobierno venezolano en diciembre de 1939.
El avión de Ángel permaneció en la cima del tepuy durante 33 años antes de ser levantado en helicóptero. . Fue restaurado en el Museo de la Aviación en Maracay y ahora se encuentra al aire libre en el frente del aeropuerto de Ciudad Bolívar.
El primer europeo registrado en llegar a la base de las cataratas fue el explorador letón Aleksandrs Laime, también conocido como Alejandro Laime por la tribu nativa Pemón. Llegó solo a las cataratas en 1946. Fue el primero en llegar al lado superior de las cataratas a fines de la década de 1950, subiendo por la parte trasera donde la pendiente no es vertical. El avión de Angel 18 años después del aterrizaje forzoso. El 18 de noviembre de 1955, día de la independencia de Letonia, anunció al periódico venezolano El Nacional que este arroyo sin nombre local conocido debería llamarse en honor a un río letón, Gauja. El mismo año, este nombre fue registrado en la Institución Cartográfica Nacional de Venezuela. No hay pruebas convincentes de que el pueblo indígena Pemón haya nombrado los arroyos locales, ya que Auyán-tepui se consideraba un lugar peligroso y no era visitado por los indígenas. Sin embargo, últimamente también se usa el nombre pemón Kerep.
Laime también fue el primero en despejar un sendero que conduce desde el río Churún hasta la base de las cataratas. En el camino hay un mirador comúnmente utilizado para capturar las cataratas en fotografías. En su honor se llama Mirador Laime («Mirador de Laime» en español). Este sendero se usa ahora principalmente para turistas, para llevarlos desde el campamento de Isla Ratón hasta el pequeño claro.
El oficial La altura de las cataratas fue determinada por una encuesta realizada por una expedición organizada y financiada por la periodista estadounidense Ruth Robertson el 13 de mayo de 1949. La expedición de Robertson, que comenzó el 23 de abril de 1949, fue también la primera en llegar al pie del caídas. El primer intento conocido de escalar la pared del acantilado se realizó en 1968 durante la temporada de lluvias. Falló debido a una roca resbaladiza. En 1969, se hizo un segundo intento durante la estación seca. Este intento se vio frustrado por la falta de agua y un voladizo de 120 metros (400 pies) desde la cima. La primera subida a la cima del acantilado se completó el 13 de enero de 1971. Los escaladores necesitaron nueve días y medio para ascender y un día y medio para descender en rappel.
