EtymologyEdit
Vandfaldet har været kendt som Angel Falls siden midten af det 20. århundrede; de er opkaldt efter Jimmie Angel, en amerikansk luftfart, der var den første person, der fløj over vandfaldene. Engles aske blev spredt over faldet den 2. juli 1960.
Det almindelige spanske navn Salto Ángel stammer fra hans efternavn. I 2009 meddelte præsident Hugo Chávez, at han havde til hensigt at ændre navnet til den påståede oprindelige oprindelige Pemon-udtryk (“Kerepakupai Vená”, der betyder “vandfald på det dybeste sted”) med den begrundelse, at nationens mest berømte vartegn skulle have et oprindeligt navn. Forklarende navneændringen blev Chávez rapporteret at have sagt: “Dette er vores, længe før Angel nogensinde ankom der … dette er et oprindeligt land.” Imidlertid sagde han senere, at han ikke ville vedtage ændringen af navnet, men kun forsvarede brugen af Kerepakupai Vená.
ExplorationEdit
Sir Walter Raleigh i sin ekspedition for at finde den sagnomsuste byen El Dorado beskrev, hvad der muligvis var en tepui (bordtopbjerg), og han siges at have været den første europæer, der havde set Angel Falls, selvom disse påstande anses for at være fjernhentede. Nogle historikere hævder, at den første europæer, der besøgte vandfaldet, var Fernando de Berrío, en spansk opdagelsesrejsende og guvernør fra det 16. og 17. århundrede. Andre kilder hævder, at den første vesterlænding, der så vandfaldet, var den spanske opdagelsesrejsende Fèlix Cardona i 1927.
De var ikke kendt for omverdenen, før den amerikanske luftfartsselskab Jimmie Angel efter anvisninger fra Cardona fløj over dem den 16. november 1933 på en flyvning, mens han ledte efter en værdifuld malmbed.
Da han vendte tilbage den 9. oktober 1937, forsøgte Angel at lande sin Flamingo-monopol El Río Caroni oven på Auyán-tepui, men flyet blev beskadiget når hjulene sank ned i den sumpede jord. Angel og hans tre ledsagere, inklusive hans kone Marie, blev tvunget til at gå ned ad tepui til fods. Det tog dem 11 dage at komme tilbage til civilisationen ved den gradvist skrånende bagside, men nyheden om deres eventyr spredte sig, og vandfaldet blev navngivet Angel Falls til hans ære. Navnet på vandfaldet – “Salto del Ángel” – blev først offentliggjort på et venezuelansk regeringskort i december 1939.
Angel’s fly forblev oven på tepui i 33 år, før det blev løftet ud med helikopter Den blev restaureret på luftfartsmuseet i Maracay og sidder nu udendørs foran lufthavnen ved Ciudad Bolívar.
Den første registrerede europæer, der nåede bunden af faldet, var den lettiske opdagelsesrejsende Aleksandrs Laime, også kendt som Alejandro Laime til den indfødte Pemon-stamme. Han nåede vandfaldene alene i 1946. Han var den første, der nåede oversiden af faldene i slutningen af 1950’erne ved at klatre på bagsiden, hvor skråningen ikke er lodret. Han nåede også Angel’s fly 18 år efter styrt landing. Den 18. november 1955, den lettiske uafhængighedsdag, meddelte han den venezuelanske avis El Nacional, at denne strøm uden noget kendt lokalt navn skulle kaldes efter en lettisk flod, Gauja. Samme år blev dette navn registreret i den nationale kartografiske institution i Venezuela. Der er intet overbevisende bevis for, at det oprindelige Pemon-folk havde navngivet de lokale vandløb, da Auyán-tepui blev anset for at være et farligt sted og ikke blev besøgt af de oprindelige folk. Men for nylig bruges også Pemon-navnet Kerep.
Laime var også den første til at rydde et spor, der fører fra Churún-floden til foden af vandfaldet. På vejen er et synspunkt, der ofte bruges til at fange faldet på fotografier. Det hedder Mirador Laime (“Laime’s udsigtspunkt” på spansk) til hans ære. Dette spor bruges nu mest til turister for at føre dem fra Isla Ratón-lejren til den lille clearing.
Den officielle faldens højde blev bestemt af en undersøgelse foretaget af en ekspedition organiseret og finansieret af den amerikanske journalist Ruth Robertson den 13. maj 1949. Robertsons ekspedition, der startede den 23. april 1949, var også den første til at nå foden af falder. Det første kendte forsøg på at klatre op ad klippen blev foretaget i 1968 i den våde sæson. Det mislykkedes på grund af glat sten. I 1969 blev der gjort et andet forsøg i den tørre sæson. Dette forsøg blev modvirket af mangel på vand og et overhæng 120 meter fra toppen. Den første klatring til toppen af klippen blev afsluttet den 13. januar 1971. Klatrerne krævede ni og en halv dag for at stige op og en og en halv dag for at rappe ned.
