En enero de 1955 en el condado de Hardin, Texas Leo Carr tuvo que pagar 1,50 dólares para votar. Ese recibo del «impuesto de capitación» de Carr ahora reside en las colecciones del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. En dólares de hoy, Carr pagó aproximadamente $ 13.

«Es el salario de un día», explica William Pretzer, curador principal de historia del museo. «Le estás pidiendo a alguien que pague el salario de un día para poder votar».

Pretzer dice que el museo aceptó la donación del recibo de la familia de Carr en 2012 como un ejemplo vívido y significativo de la forma en que se les negaba el derecho al voto a los afroamericanos. Los impuestos electorales, simplemente un impuesto a pagar para votar, se promulgaron en la era posterior a la reconstrucción desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Pero permanecieron en vigor hasta la década de 1960 .

Este mes marca el 50 aniversario de la decisión de la Junta Electoral del Estado de Virginia de Harper v. la Corte Suprema de eliminar los impuestos electorales. Y mientras los votantes se dirigen a las urnas para las próximas elecciones presidenciales de 2016, algunos, incluidos el ex fiscal federal Eric Holder, sugirió que los derechos de voto están nuevamente bajo asedio.

«Después de la década de 1870, particularmente en los estados del sur, hubo un esfuerzo por restringir cualquier tipo de poder político para los afroamericanos, ”Dice Pretzer. En la era inmediatamente posterior a la Guerra Civil, cuando se otorgaron derechos de voto a los afroamericanos en el sur, miles se inscribieron, votaron y se postularon para cargos públicos. «Había una gran preocupación por parte de la estructura del poder blanco de que esto fuera una revolución en sus vidas».

Los legisladores del sur comenzaron a encontrar formas de limitar los derechos de los afroamericanos, y una de las principales fue para promulgar barreras para evitar que voten. En el sur del sur se aprobaron una serie de leyes, que iban desde pruebas de alfabetización hasta impuestos electorales. Este fue un esfuerzo por mantener a los negros lo más alejados posible de la política sin violar la 15ª Enmienda para la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe a los gobiernos de la nación negar a un ciudadano el derecho a votar basándose en la «raza, color o condición previa de servidumbre» de ese ciudadano.

En 1902, los 11 antiguos estados confederados habían promulgado d un impuesto electoral, junto con otras medidas que incluyen pruebas de comprensión, intimidación de votantes y cosas peores.

«Cuando la gente se registraba para votar, sus nombres se daban a conocer en la comunidad local», dice Pretzer. «Lo que ves es de todo, desde un simple acoso (personas insultadas, empujadas, empujadas o acosadas en la calle) hasta ser asesinadas».

Los impuestos electorales sobrevivieron a una impugnación de la Corte Suprema de EE. Suttles, que sostuvo un impuesto de votación de Georgia sobre la base de que los estados confieren los derechos de voto y que los estados pueden determinar la elegibilidad de los votantes como mejor les parezca, salvo por conflictos con la 15a Enmienda sobre la raza y la 19a Enmienda sobre el sexo.

Pero durante las tumultuosas batallas de los movimientos de derechos civiles, particularmente después de la histórica decisión de Brown contra la Junta de Educación en 1954, los activistas vieron los impuestos electorales y políticas similares como barreras a los derechos de voto de los afroamericanos y los pobres.

En 1962, se propuso la Enmienda 24, que prohibía que el derecho a votar en las elecciones federales estuviera supeditado al pago de un impuesto de capitación. Fue ratificado en 1964. Pero cinco estados aún conservaban el uso de impuestos de capitación para loc al elecciones.

Dos años después, el 24 de marzo de 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Harper v. Junta de Elecciones de Virginia, que los impuestos electorales para cualquier nivel de elección eran inconstitucionales.

Lena Carr dice que donó el recibo de impuestos de votación de Texas de 1955 de su tío, Leo, en parte debido a su sorpresa de que su familia hubiera estado involucrada en la batalla por los derechos de voto en la era de los derechos civiles. La familia encontró el recibo en una maleta, después de que falleciera la madre de Leo. Cuando lo revisaron, allí estaba, entre viejas fotos familiares.

«Realmente me sorprendió, porque mi tío nunca habló mucho sobre votar», dice Carr, de 54 años, que ahora vive en Kansas City, Missouri «. Me sorprendió que en realidad saliera, participara y pagara. . . . En esa época, realmente no sabía que mi familia en realidad hacía nada de eso hasta que abrí esa maleta «.

Carr dice que la otra razón por la que eligió donar esta parte de la historia de su familia es porque ella pensó que sería útil e inspirador.

«Muchos de los jóvenes no se dan cuenta de las cosas por las que la gente tenía que pasar para votar», dice Carr pensativo.»Pensé que reconocerían y se darían cuenta de lo que la gente hizo antes que ellos, de lo lejos que llegaron y de lo que obtuvieron de esa generación».

Carr dice que está preocupada por las restricciones al voto que se están promulgando en estados que van desde Texas hasta Virginia y Wisconsin.

«Siento que la historia se repite, y si la gente no empieza a darse cuenta de lo que está sucediendo en el mundo y no hace un balance, volveremos a ese punto «, dice Carr.

En 2012, los Estados Unidos El Procurador General Eric Holder criticó a Texas por su ley de identificación de votantes, diciendo que «a esos los llamamos impuestos electorales», y agregó que muchos de los que no tienen identificación «tendrían que viajar grandes distancias para obtenerlos, y algunos tendrían dificultades para pagar los documentos que pudieran obtener. «Necesito obtenerlos».

El curador del Smithsonian, Bill Pretzer, ve similitudes.

«Tienes que tener un tipo particular de identificación», explica. Eso incluye la identificación ofrecida a través del estado o gobierno federal, identificaciones militares, una licencia estatal de armas de fuego, un certificado de ciudadanía estadounidense o un pasaporte estadounidense.

«El tipo de documentación que se necesita para esta identificación de votante cuesta dinero», dice Pretzer. «Una persona que no tiene su propio transporte, o que necesitaría tomarse un tiempo libre por horas … sufrirá económicamente».

El Departamento de Justicia está en un litigio continuo relacionado con la identificación del votante leyes tanto en Texas como en Carolina del Norte, diciendo que las leyes de ambos estados «tendrían el resultado de negar o restringir el derecho al voto por motivos de raza, color o pertenencia a un grupo minoritario lingüístico».

Texas era permitió hacer cumplir su ley durante las elecciones de 2014 y también durante las primarias de este mes.

En agosto pasado, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. dictaminó que la ley de Texas discriminaba a los africanos -Votantes latinos y estadounidenses. Pero también dijo que un tribunal de distrito debe volver a examinar su conclusión de que Texas actuó con un propósito discriminatorio y que el tribunal inferior debe buscar formas de cambiar la ley de votantes sin anularla por completo.

En ese momento, El fiscal general de Texas, Ken Paxton, emitió un comunicado en el que dijo que la intención de la ley «es proteger el proceso de votación en Texas» y señaló que el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. Había rechazado la afirmación de que la ley era un impuesto de capitación. Este mes, el 15 miembros del Quinto Circuito votaron para escuchar el caso nuevamente. Paxton calificó la decisión como «un gran paso adelante en los esfuerzos (de Texas) para defender las leyes de identificación de votantes del estado».

«Hay algunos problemas muy estándar desde tiempos inmemoriales, sobre el poder, el control, la jerarquía, las oportunidades, la igualdad, por lo que la gente lucha ”, dice Pretzer.

Es probable que el recibo del impuesto de votación de la familia Carr se exhiba en el nuevo museo (que abre el 24 de septiembre de 2016) en algún momento de 2018 y hasta entonces estará disponible o nline. Pretzer dice que estos artefactos son importantes porque hacen realidad algo que es difícil de imaginar.

En los premios BET Honors en Washington, DC, este mes, el ex Fiscal General de los Estados Unidos Holder hizo un llamado a las armas a las personas que están considerando no votar en esta temporada electoral actual.

«No hay absolutamente ninguna excusa para no votar», dijo Holder. «La gente luchó y murió por el derecho al voto. Es una obligación de todo estadounidense. … De lo contrario, no está haciendo ningún favor a las personas que derraman sangre «.