Euphorbia es un género grande de arbustos suaves y espinosos y suculentas parecidas a cactus de 4 ”a 20 pies de la familia Spurge (Euphorbiaceae). De las más de 1.600 especies (incluidas la flor de pascua, el ricino y la yuca), corona de espinas, E.milii es una especie tropical más pequeña de Madagascar que se ha cultivado durante mucho tiempo como planta de interior u ornamental en climas cálidos. Se han desarrollado muchos cultivares e híbridos que varían en tamaño y color de flor. El nombre de la especie milii honra al barón Milius, otrora gobernador de la isla de Borbón, quien introdujo la especie en cultivo en Francia en 1821. El nombre común se refiere a una leyenda de que esta planta fue utilizada como la corona espinosa que usó Jesús en su crucifixión. Hay evidencia de que esta planta fue traída al Medio Oriente antes de la época de Cristo y los tallos son lo suficientemente flexibles como para tejerse en un círculo, pero es más probable que se haya usado otra planta como corona.

La especie E. milli crece como una planta arbustiva en un tallo leñoso de hasta 3 pies de altura. La variedad splendens crece más, 5-6 ‘, y los híbridos son de varios tamaños. Los tallos ramificados de color marrón grisáceo, adaptados para el almacenamiento de agua, tienen 5-7 lados. El tallo y las ramas están cubiertos de prominentes espinas grises afiladas de 1 ″, aunque hay algunos clones que casi no tienen espinas. El nuevo crecimiento está escasamente cubierto de estrechas hojas suculentas. Las hojas de bordes lisos miden 1½ ”de largo (algunos híbridos son mucho más grandes, hasta 6 ″ de largo), obovadas (más anchas cerca de la punta) y están dispuestas en espiral en el tallo. Las hojas de color verde brillante a verde grisáceo caen naturalmente a medida que maduran los tallos, produciendo una apariencia desaliñada en las plantas más viejas. La planta puede defoliarse completamente cuando está estresada (sequía o altas temperaturas), pero luego se deshojará con un nuevo crecimiento.

Las inflorescencias típicas de tipo Euphorbia se producen durante todo el año en condiciones ideales. Una estructura especializada llamada cyathium (brácteas fusionadas que forman una copa) tiene una sola flor femenina con 3 estilos rodeada por cinco grupos de flores masculinas, cada una con una sola antera y cinco glándulas néctar. Dos de esas 5 glándulas néctar tienen apéndices en forma de pétalos que la mayoría de la gente consideraría la «flor».

En las especies son de color rojo brillante o amarillo en E. milii var. tananarivae, que a menudo se vende como E. millii var. lutea, pero los híbridos ofrecen una variedad de colores de flores, desde blanco, crema y amarillo, pasando por muchos tonos de rosa y rojo. Algunos híbridos vienen en formas dobles. Las flores son generalmente se producen en racimos (cimas) a lo largo del tallo (axilar), pero algunas selecciones florecen en racimos terminales. A veces, la floración deficiente se debe a demasiada luz en la noche; estas plantas necesitan oscuridad para iniciar la floración.

La corona de espinas es una planta bastante resistente en cultivo, que soporta condiciones extremas y sigue teniendo buen aspecto. Varias especies y cultivares en el complejo de E. milii se introdujeron en el cultivo en la década de 1970 que se utilizaron en la reproducción para producir una amplia gama de formas de plantas y colores de flores. Los híbridos de E. milii y E. lophogona (que tiene hojas largas y coriáceas) produjeron plantas de floración libre con hojas grandes, gruesas y de color verde intenso. Los híbridos de California, desarrollados por sus tallos robustos y brácteas de flores coloridas más grandes, a menudo se denominan series de «coronas de espinas gigantes» (por ejemplo, ‘Rosalie’, ‘Vulcanus’ y ‘Saturnus’). Los productores alemanes seleccionaron cruces naturales en la naturaleza similares a los híbridos de California pero con hojas más gruesas y tallos más delgados, incluidas variedades como ‘Somona’ y ‘Gabriella’. Las flores, que varían en color desde el crema hasta varios tonos de rosa y rojo, a menudo se forman dentro otras flores. Muchos de estos híbridos están patentados y muchos se comercializan en macetas muy pequeñas, ya que son tolerantes tanto a la sequía como al riego excesivo y florecen bien en recipientes diminutos. Short and Sweet ™ es un cultivar enano compacto con espinas suaves que es cubierto de pequeñas brácteas de color rojo brillante. ‘Mini-Bell’ es otro cultivar enano con un hábito de crecimiento compacto y muchas flores rojas pequeñas.

En th A principios de la década de 1990 se produjeron en Tailandia nuevos híbridos de flores grandes.Estos híbridos tailandeses de Poysean probablemente fueron el resultado de una mutación, en lugar de una reproducción selectiva (Poysean es el nombre que los inmigrantes chinos usaron para E. milii). Las condiciones de auge económico de la época y la demanda de tipos más exóticos de E. milii impulsaron el desarrollo de cientos de cultivares, con una amplia gama de colores de flores y tamaños de plantas. En lugar de solo rojo brillante o amarillo, también había muchos tonos pastel, a menudo con mezclas de diferentes colores. Con cimas con más flores, algunas parecían más hortensias que la típica corona de espinas. La forma de estas plantas tiende a ser más erguida y compacta que la de las especies típicas de tallo desordenado y las hojas son mucho más grandes y de un verde más brillante. Cuando la economía del sudeste asiático colapsó a finales de los 90, la mayoría de estos cultivares se perdieron. Ahora solo hay unos pocos productores importantes cerca de Bangkok que exportan estas plantas. Los híbridos tailandeses son populares como plantas recolectoras, pero no se han introducido con éxito en Europa o los EE. UU. Como plantas de interior con flores convencionales. Hay muchos cultivares diferentes disponibles en viveros especializados. Algunos incluyen «Jingle Bells» con brácteas de color rosa suave teñidas de rojo y verde; «Año Nuevo» tiene brácteas de color amarillo mantecoso que cambian a rojo cereza a medida que envejecen; Brácteas crema deportivas «Pink Christmas» que desarrollan vetas rosa pálido y rojizo; y ‘Spring Song’ con brácteas de color amarillo crema.

Estas plantas se pueden trasladar al aire libre durante el verano. Para evitar las quemaduras solares, aclimate gradualmente a los niveles de luz más altos al aire libre. Las plantas se beneficiarán del agua de lluvia, pero asegúrese de eliminar las hojas muertas o las flores enmarañadas durante los períodos de humedad prolongada para que no se desarrollen enfermedades fúngicas. Cualquier parte de la planta que se ponga marrón debe cortarse inmediatamente para evitar que la podredumbre se extienda más.

La corona de espinas es bastante tolerante a una variedad de condiciones. Esta especie prefiere pleno sol directo y temperaturas medias, pero crecerá en sombra parcial (aunque la floración puede reducirse). Algunos híbridos se adaptan mejor a la sombra parcial. Sobrevivirá a temperaturas de hasta 35ºF, por lo que las plantas que se mueven al aire libre durante el verano en el Medio Oeste deben moverse al interior mucho antes de las heladas. Funciona bien con poca humedad, por lo que tiene éxito en hogares con calefacción en climas del norte. Las especies y variedades se desarrollan mejor cuando se deja secar el suelo entre riegos profundos. Sin embargo, muchos de los híbridos funcionan mejor con condiciones de crecimiento más adecuadas para las plantas de follaje tropical que las suculentas típicas, y requieren un riego más frecuente. Fertilice ligeramente en primavera y verano con un fertilizante equilibrado. La fertilización excesiva producirá un crecimiento vegetativo suave y vigoroso y pocas flores. E. milli es sensible al boro, así que tenga cuidado con el uso de fertilizantes con altos niveles de micronutrientes.

La mayoría de los tipos de corona de espinas se pueden guardar en recipientes pequeños para mantener las plantas más compactas y florecerán incluso con espacio restringido para las raíces . Algunos de los híbridos necesitan contenedores más grandes. Trasplante solo cuando la planta supere su contenedor y vuelva a plantar con un medio de siembra rico y bien drenado, como una mezcla de cactus comercial modificada con perlita adicional, piedra pómez, arena afilada o grava y un poco de abono extra compostado u otra fuente de nutrientes orgánicos. La planta se puede colocar más abajo en el suelo que su nivel original, particularmente si la planta se vuelve demasiado alta para el contenedor (o para ocultar la unión del injerto en algunos de los híbridos injertados). Vuelva a plantar en primavera o verano cuando la planta esté creciendo vigorosamente.

Las plantas se pueden podar para mantener su forma y tamaño. La savia lechosa se pegará y engomará los implementos de corte, por lo que es mejor usar un cuchillo que se limpie más fácilmente en lugar de tijeras. Al igual que con otras Euphorbias, la savia lechosa, copiosa y pegajosa puede causar dermatitis en personas susceptibles y ceguera temporal si entra suficiente cantidad en los ojos. Es venenoso si se ingiere, así que tenga cuidado al podar o propagar esta planta. Además, ¡cuidado con las afiladas espinas! Corte los tallos de nuevo a las yemas axilares para aumentar la ramificación y un hábito más compacto, o quite ramas enteras de regreso a su base para abrir la planta. Quite primero las ramas débiles o delgadas para mejorar el vigor de la planta. Los híbridos tienden a necesitar menos poda que la especie, ya que han sido criados para ser más ramificados y compactos.

Esta planta se propaga fácilmente a partir de podas o esquejes de tallos. Retire las secciones terminales de 3-6 ″ y sumerja el extremo cortado en agua fría o carbón vegetal en polvo para evitar que la savia lechosa corra excesivamente. Deje que los esquejes se sequen durante 2-3 días antes de colocarlos en una mezcla de plantación bien drenada (como arena afilada, perlita y turba) para enraizar. Mantenga el medio apenas húmedo; si está demasiado seco, los esquejes no se enraizarán, pero si están demasiado húmedos pueden pudrirse. Deben enraizar en 5-8 semanas cuando las temperaturas son cálidas. Las coronas de espinas en macetas a menudo se deterioran después de muchos años; Es mejor desechar estas plantas después de establecer esquejes para reemplazar la planta original. Las plantas también se pueden propagar por injerto de hendidura en V usando una punta de tallo de 2-3 ″ en un tocón de 2-3 ″, con cuñas de ¾ ”a juego. Las plantas también se pueden cultivar a partir de semillas, pero las plantas rara vez producen semillas sin polinización manual con diferentes plantas.

La corona de espinas tiene pocas plagas graves. Las cochinillas son la plaga de insectos más común en el Medio Oeste, pero pueden aparecer ácaros, escamas y trips. Las enfermedades generalmente son el resultado de demasiada agua, ya sea en el suelo o en el follaje.

– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin – Madison