Euphorbia é um grande gênero de arbustos lisos e espinhosos e suculentas semelhantes a cactos de 4 ”a 20 pés na família das esporas (Euphorbiaceae). Das mais de 1.600 espécies (incluindo amendoim, mamona e mandioca), coroa de espinhos, E.milii é uma pequena espécie tropical de Madagascar que há muito é cultivada como planta doméstica ou ornamental em climas quentes. Muitos cultivares e híbridos foram desenvolvidos que variam no tamanho e na cor das flores. O nome da espécie milii homenageia o Barão Milius, ex-governador da ilha de Bourbon, que introduziu a espécie no cultivo na França em 1821. O nome comum refere-se a uma lenda de que essa planta foi usada como a coroa de espinhos usada por Jesus em sua crucificação. Há evidências de que esta planta foi trazida para o Oriente Médio antes da época de Cristo e os caules são flexíveis o suficiente para serem entrelaçados em um círculo, mas é mais provável que outra planta tenha sido usada como sua coroa.

A espécie E. milli cresce como uma planta arbustiva em um caule lenhoso de até 3 metros de altura. A variedade splendens cresce, 5-6 ‘, e os híbridos são de vários tamanhos. O castanho acinzentado, caules ramificados, adaptados para armazenamento de água, têm 5-7 lados. O caule e os ramos são cobertos por espinhos cinzentos afiados e proeminentes de 1 ″, embora haja alguns clones que são quase sem espinhos. O novo crescimento é esparsamente coberto por folhas estreitas e suculentas. As folhas de gume liso têm 1½ ”de comprimento (alguns híbridos são muito maiores, até 6 ″ de comprimento), obovadas (mais largas perto da ponta) e são dispostas em espiral no caule. As folhas verdes brilhantes a verdes acinzentadas naturalmente caem conforme os caules amadurecem, produzindo uma aparência desgrenhada nas plantas mais velhas. A planta pode desfolhar completamente quando estressada (seca ou altas temperaturas), mas mais tarde desabrochará em um novo crescimento.

As inflorescências típicas do tipo Euphorbia são produzidas ao longo do ano em condições ideais. Uma estrutura especializada chamada cyathium (brácteas fundidas que formam uma taça) possui uma única flor feminina com 3 estilos rodeados por cinco grupos de flores masculinas, cada uma com uma única antera, e cinco glândulas de néctar. Duas dessas 5 glândulas de néctar têm apêndices parecidos com pétalas que a maioria das pessoas consideraria a “flor”.

Nas espécies, eles são vermelhos brilhantes ou amarelos em E. milii var. tananarivae, que muitas vezes é vendido como E. millii var. lutea, mas os híbridos oferecem uma variedade de cores de flores de branco, creme e amarelo, passando por muitos tons de rosa e vermelho. Alguns híbridos vêm em formas duplas. As flores são geralmente produzida em cachos (cimeiras) ao longo do caule (axilar), mas algumas seleções florescem em cachos terminais. Às vezes, a floração ruim se deve ao excesso de luz à noite – essas plantas precisam da escuridão para iniciar a floração.

A coroa de espinhos é uma planta bastante resistente no cultivo, tendo condições extremas e ainda com boa aparência. Várias espécies e cultivares do complexo E. milii foram introduzidas no cultivo na década de 1970, que foram usadas na reprodução para produzir uma ampla gama de formas de plantas e cores de flores. Os híbridos de E. milii e E. lophogona (que tem folhas longas e coriáceas) produziram plantas de floração livre com folhas grandes, grossas e verdes. Os híbridos da Califórnia, desenvolvidos por seus caules robustos e brácteas de flores coloridas maiores, são frequentemente referidos como série de “coroa de espinhos gigante” (por exemplo, ‘Rosalie’, ‘Vulcanus’ e ‘Saturnus’). Os produtores alemães fizeram seleções de cruzamentos naturais na natureza semelhantes aos híbridos da Califórnia, mas com folhas mais grossas e caules mais finos, incluindo variedades como ‘Somona’ e ‘Gabriella’. As flores, que variam em cor de creme a vários tons de rosa e vermelho, são frequentemente formadas dentro outras flores. Muitos desses híbridos são patenteados e muitos são comercializados em vasos muito pequenos, pois são tolerantes à seca e à irrigação excessiva e florescem bem em recipientes pequenos. Short and Sweet ™ é uma cultivar anã compacta com espinhos macios que é coberto com pequenas brácteas vermelhas brilhantes. ‘Mini-Bell’ é outra cultivar anã com um hábito de crescimento compacto e muitas pequenas flores vermelhas.

No dia No início de 1990, novos híbridos com flores grandes foram produzidos na Tailândia.Esses híbridos de Thai Poysean foram provavelmente o resultado de uma mutação, ao invés de reprodução seletiva (Poysean é o nome que os imigrantes chineses usaram para o E. milii). As condições de boom econômico da época e a demanda por tipos mais exóticos de E. milii impulsionaram o desenvolvimento de centenas de cultivares, com uma grande variedade de cores de flores e tamanhos de plantas. Em vez de apenas vermelho ou amarelo brilhante, havia também muitos tons pastel, muitas vezes com combinações de cores diferentes. Com cimeiras com mais flores, algumas pareciam mais hortênsias do que a típica coroa de espinhos. A forma dessas plantas tende a ser mais vertical e compacta do que as espécies típicas de caule desordenado e as folhas são muito maiores e de um verde mais brilhante. Quando a economia do sudeste asiático quebrou no final dos anos 90, a maioria dessas cultivares foi perdida. Agora, existem apenas alguns produtores importantes perto de Bangkok que exportam essas plantas. Os híbridos tailandeses são populares como plantas coletoras, mas não foram introduzidos com sucesso na Europa ou nos Estados Unidos como plantas de interior com flores tradicionais. Existem muitos cultivares diferentes disponíveis em viveiros especializados. Alguns incluem ‘Jingle Bells’ com brácteas rosa suaves tingidas de vermelho e verde; O ‘Ano Novo’ tem brácteas amarelas amanteigadas que mudam para vermelho cereja à medida que envelhecem; Brácteas em creme desportivo ‘Pink Christmas’ que desenvolvem estrias rosa pálido e avermelhadas; e ‘Spring Song’ com brácteas amarelas cremosas.

Essas plantas podem ser movidas para fora durante o verão. Para evitar queimaduras solares, aclimate-os gradualmente aos níveis mais elevados de luz ao ar livre. As plantas se beneficiarão com a água da chuva, mas certifique-se de remover todas as folhas mortas ou flores emaranhadas durante os períodos de umidade prolongada para que doenças fúngicas não se desenvolvam. Qualquer parte da planta que fique marrom deve ser cortada imediatamente para evitar que a podridão se espalhe ainda mais.

A coroa de espinhos é bastante tolerante a uma série de condições. Esta espécie prefere sol direto e temperaturas médias, mas crescerá parcialmente na sombra (embora a floração possa ser reduzida). Alguns híbridos são mais bem adaptados à sombra parcial. Ele sobreviverá a temperaturas de até cerca de 35ºF, então as plantas que são movidas para fora durante o verão no meio-oeste precisam ser movidas para dentro bem antes da geada. Ele se dá bem em baixa umidade, por isso tem sucesso em casas aquecidas em climas do norte. As espécies e variedades se dão melhor quando o solo pode secar entre as regas profundas. Muitos dos híbridos, no entanto, se dão melhor com condições de crescimento mais adequadas para plantas de folhagem tropical do que suculentas típicas e requerem regas mais frequentes. Fertilize levemente na primavera e no verão com um fertilizante balanceado. A fertilização excessiva produzirá um crescimento vegetativo suave e vigoroso e poucas flores. E. milli é sensível ao boro, então tome cuidado ao usar fertilizantes com altos níveis de micronutrientes.

A maioria dos tipos de copa de espinhos pode ser mantida em pequenos recipientes para manter as plantas mais compactas e florescerão mesmo com espaço restrito de raízes . Alguns dos híbridos precisam de recipientes maiores. Repote apenas quando a planta ultrapassar seu contêiner e replante usando um meio de plantio rico e bem drenado, como uma mistura comercial de cactos corrigida com perlita adicional, pedra-pomes, areia ou cascalho afiado e um pouco mais de esterco compostado ou outra fonte de nutrientes orgânicos. A planta pode ser colocada mais abaixo no solo do que seu nível original, particularmente se a planta ficar muito alta para o recipiente (ou para esconder a união do enxerto em alguns dos híbridos enxertados). Replante na primavera ou no verão, quando a planta está crescendo vigorosamente.

As plantas podem ser podadas para manter a sua forma e tamanho. A seiva leitosa vai grudar e grudar nos utensílios de corte, então é melhor usar uma faca que seja mais fácil de limpar do que uma tesoura. Tal como acontece com outros Euphorbias, a seiva abundante, pegajosa e leitosa pode causar dermatite em indivíduos suscetíveis e cegueira temporária se o suficiente entrar nos olhos. É venenoso se ingerido, então tome cuidado ao aparar ou propagar esta planta. Além disso, tome cuidado com os espinhos afiados! Corte as hastes de volta aos botões axilares para aumentar a ramificação e um hábito mais compacto, ou remova os ramos inteiros de volta à sua base para abrir a planta. Remova galhos fracos ou finos primeiro para melhorar o vigor da planta. Os híbridos tendem a precisar de menos poda do que as espécies, pois foram criados para serem mais ramificados e compactos.

Esta planta é facilmente propagada a partir de podas ou estacas de caule. Remova as seções terminais de 3-6 ″ e mergulhe a extremidade cortada em água fria ou carvão vegetal em pó para evitar que a seiva leitosa escorra excessivamente. Deixe as mudas secarem por 2-3 dias antes de colocá-las em uma mistura de plantio bem drenada (como areia afiada, perlita e turfa) para enraizar. Mantenha o meio um pouco úmido – se muito seco, as estacas não enraizarão, mas se muito úmidas podem apodrecer. Eles devem enraizar em 5-8 semanas, quando as temperaturas são altas. Coroas de espinhos em vasos freqüentemente tornam-se degradadas ao longo dos anos; essas plantas devem ser descartadas após o estabelecimento de mudas para substituir a planta original. As plantas também podem ser propagadas por enxerto de fenda em V usando uma ponta de caule de 2-3 ″ em um toco de 2-3 ″, com cunhas correspondentes de ¾ ”. As plantas também podem ser cultivadas a partir de sementes, mas raramente produzem sementes sem polinização manual com plantas diferentes.

A coroa de espinhos tem poucas pragas graves. Mealybugs são a praga de inseto mais comum no Meio-Oeste, mas podem ocorrer ácaros, escamas e tripes. As doenças geralmente são o resultado de muita água, no solo ou na folhagem.

– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison