Hay varios tipos diferentes de terapia de exposición, y el tratamiento dependerá de cada caso individual.

Las secciones siguientes analizarán los tipos de terapia de exposición disponibles y qué esperar de cada una.

In vivo

Durante la terapia de exposición in vivo, una persona enfrentará una fobia o situación que provoca miedo o ansiedad en la vida real.

Si una persona tiene fobia a las arañas, por ejemplo, puede trabajar gradualmente para manejar una araña real.

Imaginal

Durante la terapia de exposición imaginal, un terapeuta le indicará a una persona que imagine con gran detalle la situación o desencadenante de su miedo o ansiedad. Este puede ser un enfoque eficaz para las personas que están lidiando con un trauma, ya que no sería adecuado recrear tales eventos in vivo.

Si una persona ha tenido un trauma o trastorno de estrés postraumático anterior, puede contar su experiencia.

Imaginar la fuente del miedo o la ansiedad en un entorno seguro, junto con la terapia de conversación, puede ayudar a reducir los sentimientos de angustia.

Realidad virtual

Algunos miedos no lo son práctico para que un terapeuta lo reproduzca in vivo. Si una persona tiene miedo a volar, por ejemplo, un terapeuta puede estimular la experiencia de volar utilizando tecnología de realidad virtual.

Esto expone a la persona a una experiencia realista y similar para ayudar a reducir los sentimientos de miedo asociados con volar, por ejemplo.

Exposición interoceptiva

Terapia de exposición interoceptiva se centra en crear respuestas físicas que las personas asocian con el pánico o la angustia. Por ejemplo, si una persona tiene un trastorno de pánico, puede asociar un aumento de la frecuencia cardíaca con la sensación de pánico o peligro.

Por ejemplo, el terapeuta puede indicarle a una persona que corra en el lugar, en un entorno seguro, para crear sensaciones físicas similares sin ninguna sensación de peligro.

El terapeuta también puede trabajar con un cliente para establecer una jerarquía de sus miedos o ansiedades. Esto significa colocar los escenarios en el orden que la persona encuentre más desafiante.

El terapeuta puede entonces decidir exponer primero a la persona a su miedo más pequeño o más grande. Pueden referirse a estos dos enfoques como exposición gradual e inundación.

La exposición gradual significa que las personas enfrentan primero sus miedos menos abrumadores, antes de pasar gradualmente a situaciones más desafiantes con el tiempo. Esto puede ayudar a las personas a desarrollar la confianza que necesitan para superar un miedo mayor.

Por ejemplo, si una persona le tiene miedo a las serpientes, puede comenzar primero mirando imágenes de serpientes. Esto puede progresar luego a tener una serpiente en la habitación detrás del vidrio, y eventualmente a sostener la serpiente.

Inundación significa que las personas comienzan con la exposición al miedo más desafiante primero. Esto puede ayudarlos a enfrentar temores menores con mayor facilidad.

Las personas pueden requerir solo una o dos sesiones para resolver un problema, o pueden necesitar un curso más prolongado de sesiones de terapia continua.

Terapia de exposición prolongada

La terapia de exposición prolongada proporciona exposición repetida e implica:

• educación sobre los síntomas y cómo la terapia de exposición prolongada puede ayudar
• aprender técnicas de respiración para ayudar a controlar los sentimientos de angustia
• Exposición in vivo a escenarios que pueden desencadenar miedo y ansiedad; por ejemplo, un soldado con un trauma previo de un bombardeo en la carretera puede comenzar a conducir para superar el miedo
• terapia de conversación, durante la cual las personas recuerdan experiencias traumáticas con un terapeuta para ayudarles a entender los eventos y reducir los pensamientos negativos

La terapia de exposición prolongada puede ser útil para las personas con TEPT y otras respuestas al trauma . El ritmo gradual de la terapia de exposición prolongada puede ayudar a las personas a superar sus miedos y ansiedades con el tiempo.

El tratamiento puede variar según las circunstancias de cada individuo. Por ejemplo, algunas personas pueden reunirse uno a uno con un terapeuta durante unos 90 minutos durante un curso de ocho a 15 sesiones.