En esta época del año, todos nos estamos aflojando el cinturón y preparándonos para atiborrarnos de pavo picante cargado de salsa. Así que no pudimos evitar preguntarnos sobre cosas en el extremo opuesto del espectro de temperatura: el «pavo frío» que se invoca cuando las personas abandonan repentinamente alguna sustancia, comportamiento o hábito. Según el OED, la frase apareció por primera vez impresa en principios del siglo XX, y más tarde se vinculó específicamente a dejar de consumir sustancias adictivas en la década de 1920, pero su origen exacto no está claro.

Una posibilidad es que evolucionó del antiguo modismo «pavo parlante» (el origen de que también es difícil de alcanzar y podría remontarse al comercio de aves de corral entre nativos americanos y colonos europeos, o esta historia a menudo repetida de un viaje de caza), y a veces apareció en el siglo XIX y principios del XX como «hablar de golpe». Dado que esa frase ya significaba «hablar con franqueza y sencillez», dejar algo de golpe podría haber seguido naturalmente a abandonar algo con una franqueza similar.

Otra posibilidad es que se deba a trozos de pavo fríos reales. Para convertir los restos fríos del ave en una comida requiere muy poca preparación, al igual que dejar algo abruptamente.

Un origen final sugerido es que la frase proviene de las similitudes entre un adicto a las drogas en medio de retirada y un cadáver de pavo. Ambos pueden estar húmedos, pálidos y con la piel de gallina, lo que podría haber llevado a alguien a señalar que un usuario que deja de fumar de repente parece un pavo frío.