Si hay algo que le encanta a Internet, es una cita inspiradora de un personaje famoso. Con todo tipo de fuentes, con todos los grados de precisión en la puntuación, y con todo tipo de fotografías coloridas, se nos exhorta a mejorarnos a nosotros mismos, a aceptarnos tal como somos, a ser amables y compasivos con todos, y a no hacer tonterías. de un mundo lleno de idiotas.

Bueno, es Internet, no puedes esperar coherencia.

Los memes basados en citas a menudo tocan la educación y la inteligencia, y entre los más omnipresente es el siguiente comentario atribuido a Albert Einstein:

«Todo el mundo es un genio. Pero si juzgas a un pez por su capacidad para escalar un árbol, vivirá toda su vida creyendo que es estúpido ”.

No hace falta pensar mucho para ver por qué esta pequeña joya es tan popular; puedes ver algunas de las versiones aquí. Todos Me gusta imaginar que todos somos, en algún lugar profundo, genios, y que la única razón por la que fracasamos en la escuela, o de hecho, en la vida, es que nuestros maestros y jefes no pueden ver nuestra brillantez natural. ¡Somos peces y esos bastardos ignorantes nos hacen trepar a los árboles!

Sin embargo, no me gusta este pequeño pasaje. Porque si bien concedería que varias personas tienen varias fortalezas y debilidades relativas, es bastante claro para cualquiera que realmente mire, que hay una gran cantidad de personas que no son genios en nada. Pueden ser mejores en cosas particulares que otras, y tal vez incluso tengan un don para algunas cosas. ¿Pero genio? Shakespeare fue un genio. Darwin fue un genio. Decir que el tío Eric es un genio porque puede alcanzar el green en la cuarta calle con un hierro 7, bueno, eso solo degrada el término.

Pero lo que es peor, líneas como la supuesta cita de Einstein anterior refuerzan la idea de que En realidad, es bastante peligroso para la educación en general: la idea de que algunas personas son buenas en algunas cosas y otras no. Esta noción es un anatema para la educación porque toda la noción de aprendizaje es que puedes, bueno, aprender cosas. Contrariamente a la creencia popular, no es necesario tener un «cerebro matemático» especial para poder comprender el Teorema de Pitágoras. Y no es necesario ser «bueno en inglés» para poder escribir un análisis decente de la muerte. de vendedor.

Solo tiene que trabajar duro y aprender a hacerlo.

Por supuesto, algunos tienen preferencias y aptitudes para ciertas cosas, y una pequeña minoría de personas tiene deficiencias cognitivas genuinas. Pero la analogía pez / árbol implica que para la mayoría, si no para todas las personas, hay muchos esfuerzos intelectuales que son simplemente, de manera innata, imposibles para ellos.

¿Entonces Einstein estaba equivocado acerca de los peces, los árboles y el genio? No exactamente.

Verá, por lo que cualquiera puede decir, Einstein nunca lo dijo.

Como muestra el maravilloso sitio web Quote Investigator, toda la historia del árbol y el pez surgió gradualmente de una alegoría sobre la naturaleza de la educación, que finalmente dio como resultado el texto apto para Internet en cuestión que luego se atribuyó a Einstein (tal vez porque la gente piensa «Einstein» cuando piensa «genio»?)

¿Einstein habría aprobado la cita que se le atribuye? Era escéptico, por lo que recurrí a una colección de escritos de Einstein que, por suerte, tenía una sección de educación. Allí descubrí que Einstein probablemente no pensaba que todo el mundo fuera un genio. Si lo hubiera hecho, probablemente no habría escrito lo siguiente en 1952:

«Hay sólo unas pocas personas iluminadas con una mente lúcida y estilo y con buen gusto en un siglo. Lo que se ha conservado de su trabajo pertenece a las posesiones más preciadas de la humanidad «.

Además, parece poco probable que Einstein hubiera respaldado cursos de estudio adecuados para el aptitudes particulares del estudiante. Más bien, parecía apoyar una educación amplia en aras del desarrollo intelectual general. En un discurso que dio en 1936, por ejemplo, Einstein declaró:

«Quiero oponerme a la idea de que la escuela tiene que enseñar directamente ese conocimiento especial y esos logros que uno tiene que usar más adelante directamente en la vida. Las exigencias de la vida son demasiado variadas para permitir que una formación tan especializada en la escuela parezca posible. El desarrollo de la capacidad general para el pensamiento y el juicio independientes siempre debe ser lo más importante ”.

Ahora, si tan solo pudiéramos conseguir todo eso a través de Internet.

Todd Pettigrew es profesor asociado de inglés en la Universidad de Cape Breton.