Químicamente, hay una buena razón por la que los introvertidos realmente disfrutan del tiempo a solas.

Como introvertido, en general prefieren los libros a las fiestas y las conversaciones sustanciosas a las charlas ligeras. También significa, por definición, que me encanta pasar tiempo solo. Cuando de repente me encuentro solo, como cuando mi pareja se va por la noche o un amigo cancela planes, me siento mareado. Realmente vertiginoso. Para los introvertidos, ¿hay algo mejor que el tiempo para uno mismo?

Y, como muchos introvertidos, cuando no tengo ese tiempo a solas, me siento estresado y agotado. Cada pequeña molestia se magnifica y empiezo a criticar a las personas que me rodean sin razón. A veces me siento ansioso y deprimido, o como si ni siquiera pudiera pensar o funcionar, cuando mi cerebro se convierte en una computadora lenta en el acceso telefónico. Sí, la resaca introvertida es real.

Entonces, ¿por qué a los introvertidos les encanta tanto estar solos? ¿Y por qué la socialización nos agota? La investigación tiene algunas respuestas interesantes y comienza con cómo nuestro cerebro procesa la recompensa. Echemos un vistazo.

The Introvert-Reward Connection

Al escribir mi libro, The Secret Lives of Introverts, hablé con Colin DeYoung, profesor de psicología en la Universidad de Minnesota que había publicado recientemente un artículo sobre la introversión. Explicó que una de las razones por las que a los introvertidos les encanta el tiempo a solas tiene que ver con la forma en que respondemos a las recompensas.

No, no me refiero a las estrellas doradas que tu maestra de primaria colocó en tu examen cuando tú lo hiciste. bien. Para los adultos, las recompensas son cosas como dinero, estatus social, afiliación social e incluso sexo y comida. Cuando te ascienden en el trabajo o convences a un extraño atractivo para que te dé su número de teléfono, estás ganando una recompensa. ¡Hurra!

Por supuesto, a los introvertidos también les importan cosas como el dinero, las relaciones y la comida. Pero los investigadores creen que los introvertidos están programados para responder de manera diferente a los extrovertidos a las recompensas. En comparación con los más extrovertidos entre nosotros, los «tranquilos» simplemente estamos menos motivados y energizados por las recompensas. Es como si los extrovertidos vieran filetes grandes y jugosos por todas partes, mientras que para los introvertidos, en su mayoría son hamburguesas demasiado cocidas.

De hecho Como cualquier introvertido puede decirle, a veces esas «recompensas» no son solo menos tentadoras, en realidad son fatigosas y molestas. Y eso me lleva a otra porción del pastel de la ciencia: cómo reaccionan los introvertidos a la estimulación.

Los introvertidos requieren menos estimulación

Tomemos, por ejemplo, dos amigos, uno extrovertido y el otro introvertido – en una fiesta en casa. Están abarrotados en una habitación con mucha gente y música fuerte a todo volumen a través de enormes parlantes. Todo el mundo está prácticamente gritando para hacer oír su voz por encima del estruendo. Hay una docena de conversaciones a la vez, junto con una docena de cosas a las que prestar atención.

Para los extrovertidos, este nivel de estimulación puede ser el adecuado. Ve recompensas potenciales en todas partes: una mujer atractiva al otro lado de la habitación, viejas relaciones que profundizar y nuevos amigos que hacer. Lo más importante es que esta noche es una oportunidad para elevar su estatus dentro de su grupo, es decir, si hace los movimientos correctos.

Entonces, el extrovertido se siente lleno de energía y emocionado de estar en la fiesta. Tan motivado, de hecho, que se queda hasta altas horas de la noche. Está agotado al día siguiente y necesita algo de tiempo para recuperarse (la fiesta es un trabajo duro, después de todo), pero para él, la energía gastada valió la pena.

Ahora volvamos a nuestro introvertido, míralo agachado ¿en la esquina? Para él, este entorno es simplemente demasiado. Es demasiado ruidoso, hay demasiadas cosas a las que prestar atención y todas las personas en la sala crean un zumbido vertiginoso de actividad. Claro, quiere amigos y agradarle también, pero estas «recompensas» simplemente no parecen tan tentadoras.

Entonces, el introvertido se dirige a casa temprano, donde ve una película con su compañero de cuarto. En su propio apartamento, con solo otra persona, el nivel de estimulación se siente perfecto.

La diferencia de dopamina

Químicamente, hay una buena razón por la que el introvertido en el escenario de la fiesta se siente abrumado y tiene que ver con un neurotransmisor llamado dopamina, que se encuentra en el cerebro de todos, la dopamina ha sido denominada la sustancia química para «sentirse bien» porque ayuda a controlar los centros de placer y recompensa del cerebro. Nos permite notar las recompensas, dándonos energía para avanzar hacia ellas.

Otra cosa útil que hace la dopamina es reducir nuestro «costo de esfuerzo». Socializar gasta energía, porque tenemos que escuchar, hablar y prestar atención a un estímulo. Técnicamente, socializar es agotador para todos, incluso para los extrovertidos. Sin embargo, la dopamina ayuda con eso.

Los extrovertidos tienen una dopamina más activa sistema de recompensa, según DeYoung, y está incorporado. Como resultado, pueden tolerar mejor, y a menudo superar, el cansancio que inevitablemente acompaña a la socialización. La mayoría de las veces, simplemente no sienten el mismo nivel mental y fatiga física.

Los introvertidos son sensibles a la dopamina

Dr. Marti Olsen Laney, en su libro de 2002, The Introvert Advantage, tiene una explicación similar. Ella escribe, esencialmente, que los introvertidos son más sensibles que los extrovertidos a la dopamina. Como resultado, los introvertidos simplemente necesitan menos para sentir sus efectos agradables. Demasiada dopamina y los introvertidos se sobreestimulan. (¿Recuerdas que me burlaba de todos los que me rodean?)

Los extrovertidos, por otro lado, pueden tener una baja sensibilidad a la dopamina, por lo que necesitan más para ser felices. La actividad y la emoción aumentan la producción de dopamina, lo que explica por qué disfrutan socializar y «estar en movimiento».

Curiosamente, escribe Laney, los introvertidos pueden preferir usar un cerebro ligeramente diferente vía, que es activada por la acetilcolina, un neurotransmisor relacionado con la memoria a largo plazo, el aprendizaje perceptivo y la capacidad de mantener la calma y la alerta, entre otras cosas. Los introvertidos pueden disfrutar pasar tiempo solos en parte debido a la acetilcolina; Según Laney, esta sustancia química puede producir un sentimiento de felicidad en los introvertidos cuando reflexionan, se concentran o se vuelven hacia adentro en silencio.

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Los extrovertidos dan más importancia a las personas

Finalmente, un estudio encontró que los extrovertidos simplemente pueden encontrar a los humanos, bueno, más interesantes e importantes. Esto tiene sentido si pensamos en la introversión en términos de estar menos motivados para obtener recompensas sociales.

En el estudio, los investigadores observaron a un grupo de diferentes personas y registraron la actividad eléctrica en sus cerebros usando un EEG . Cuando a los participantes se les mostraron imágenes de objetos y personas, los investigadores evaluaron la actividad de P300 de sus cerebros. Esta actividad ocurre cuando una persona experimenta un cambio repentino en su entorno; recibe su nombre del hecho de que la actividad ocurre muy rápidamente, en 300 milisegundos.

Curiosamente, los investigadores encontraron que los extrovertidos lograron la respuesta P300 al ver imágenes de rostros, mientras que los introvertidos solo tuvieron la respuesta P300 después de ver objetos. Esencialmente, los cerebros de los extrovertidos se volvieron más activos cuando miran a las personas.

No, esto no significa que los introvertidos odien directamente a las personas (aunque claro, la raza humana me pone de los nervios de vez en cuando). Los investigadores aún no comprenden completamente la introversión, pero los hallazgos del estudio podrían significar que los extrovertidos simplemente otorgan más importancia a las personas que los introvertidos.

En cuanto a mí, puedes encontrarme en casa esta noche. Preferiblemente con la casa para mí solo.

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