Los Juegos Olímpicos de Beijing de este verano ya están impregnados de política, pero la atmósfera ahora no se parece en nada a los Juegos Olímpicos de 1936 con carga política organizados por Adolf Hitler en la Alemania nazi.

Los boicots, las luchas raciales y religiosas y las intrigas internacionales plagaron el festival deportivo más destacado del mundo. Los Juegos de Berlín se convirtieron en una poderosa herramienta de propaganda para la Alemania nazi, ya que trató de hacer que su trato brutal hacia los judíos, los oponentes políticos y otros pareciera benigno. Las Olimpiadas nazis también ayudaron a Alemania a cultivar una atmósfera de apaciguamiento con el resto del mundo mientras Hitler se preparaba para la conquista y la guerra.

Los Juegos como Capital Política

Hitler «heredó» el 1936 juegos de la República de Weimar que suplantó. «Berlín fue galardonado con los juegos de verano antes de que Hitler tomara el poder», señala Susan Bachrach, curadora de exposiciones especiales en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, D.C. El museo ha revivido su exposición de 1996 llamada «Los Juegos Olímpicos Nazis: Berlín 1936».

«La gran pregunta era si los nazis bajo Hitler querrían albergar los juegos», agrega Bachrach. «No eran conocidos por su internacionalismo».

El ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, reconoció los beneficios: celebrar el ideal ario y dar forma a la imagen nazi, para los alemanes y para el mundo.

«Hay que gobernar bien, y el buen gobierno necesita buena propaganda», declaró Goebbels en un discurso de 1933.

«Este era todavía un régimen relativamente joven», dice Bachrach. «Y aunque era una dictadura , era muy importante generar apoyo popular, especialmente entre los jóvenes que habían sido tan importantes para el crecimiento del movimiento nazi. Por supuesto, los deportes y los Juegos Olímpicos eran buenas formas de hacerlo «.

Afirmar la supremacía aria

Los Juegos Olímpicos se originaron en Grecia, y los nazis se veían a sí mismos como herederos de la cultura griega, especialmente nociones de destreza física y belleza.

Hitler evocó esa imagen en un mitin del Día de la Juventud en 1934 en Nuremberg: «A nuestros ojos, el niño alemán ideal debe ser delgado y esbelto, rápido como un galgo, duro como el cuero , y tan duro como el acero Krupp «.

El acero Krupp figura en un invento nazi: el relevo de la antorcha olímpica. El largo recorrido con la llama es ahora un elemento básico de los juegos, pero el relevo no existía antes de 1936.

«En realidad, fue un no nazi, Carl Diem, quien concibió esta idea basándose en algunas de sus lecturas de la historia griega», dice Bachrach. «Y el Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels pensó que esta era una forma maravillosa de publicitar los juegos».

La primera antorcha olímpica fue fabricada por Krupp, la empresa siderúrgica alemana que producía armas para los nazis en desafío al Tratado de Versalles.

Entonces como ahora, el relevo generó controversia. La ruta de Olimpia, Grecia, a Berlín tocó siete países que luego serían ocupados por Alemania o sus aliados. Estallaron luchas en Viena entre simpatizantes y opositores nazis. Y los mapas distribuidos a lo largo de la ruta de relevo mostraban erróneamente una región de Checoslovaquia como parte de Alemania.

Todavía faltaban años para el asesinato masivo, pero el caos masivo ya estaba dirigido contra judíos y otras personas en Alemania. Las Juventudes Hitlerianas con camisas marrones marcharon por las calles, coreando: «Alemanes, defiéndanse. No compren a los judíos». Se quemaron libros judíos. Se prohibieron los matrimonios mixtos. Los campos de concentración tenían prisioneros políticos y gitanos. Y los atletas judíos fueron purgados de Deportes alemanes.

«En la primavera de 1933 … recibí una carta de mi club deportivo», recuerda Margaret Lambert, quien era la mejor saltadora de altura de Alemania y era conocida en ese momento como Gretel Bergmann. . Lambert fue entrevistada para la exhibición de los Juegos Olímpicos Nazis del museo del Holocausto en 1996.

Dijo que la carta decía: «Ya no eres bienvenido aquí porque eres judío. Heil Hitler». Lambert luego dijo: «Simplemente me echaron del club. Y ese fue el final de mi carrera deportiva en lo que a eso respecta».

A ella y a otros atletas judíos se les prohibió la entrada a pistas, piscinas, canchas e instalaciones de entrenamiento. Les resultó difícil entrenar por su cuenta.

El trato a judíos y otros era ampliamente conocido. En abril de 1933, más de tres años antes de los juegos, el titular de un cartel del New York Times decía: «Los Juegos Olímpicos de 1936 pueden cancelarse debido a la campaña de Alemania contra los judíos».

Crítica internacional

Los diplomáticos estadounidenses advirtieron que los juegos darían a Hitler un impulso propagandístico mientras se rearmaba desafiando los tratados de la Primera Guerra Mundial. Estadounidenses prominentes se manifestaron en casa. El general de división John F. O «Ryan, un héroe de guerra, dijo en 1933 En el mitin de Nueva York, «la violación del Sr. Hitler de estos derechos comunes en su aplicación a los ciudadanos judíos de Alemania es un desafío para la civilización». La multitud rugió en su aprobación.

Incluso algunos atletas y oficiales olímpicos se unieron al llamado al boicot. Citaron la purga de atletas judíos en Alemania, una clara violación de las reglas olímpicas.Los nazis parecieron ceder, invitando a Lambert a unirse al equipo alemán.

Lambert recuerda la invitación. «La única razón por la que se suponía que debía estar en ese equipo olímpico era porque los estadounidenses, los ingleses, los franceses y muchas otras naciones amenazaron con no asistir a los Juegos Olímpicos de 1936 debido a la discriminación de los judíos».

Los nazis intentaron sofocar la controversia. Los organizadores olímpicos, los empresarios y los políticos fueron invitados a Alemania para realizar «visitas desinfectadas». No presenciaron disputas, hablaron con alemanes felices y se les prometió que los juegos estarían abiertos a todos.

Se desarrolló un tono adaptable cuidadosamente construido.

«La participación en estos juegos no debe interpretarse como un respaldo a las políticas y prácticas del gobierno nazi», dijo Avery Brundage, líder del Comité Olímpico Americano y de las fuerzas anti-boicot. «Se han adoptado medidas para garantizar que no se violen los principios fundamentales del juego limpio y el espíritu deportivo, o los estándares olímpicos de libertad e igualdad para todos», agregó.

«La historia se complica un poco más cuando comenzamos a presentar la cuestión del debate sobre el boicot en los Estados Unidos en el contexto de lo que estaba sucediendo en nuestro propio país», señala Bachrach. «El racismo y la era de la discriminación de Jim Crow contra los atletas negros … esto fue realmente el colmo del antisemitismo en Estados Unidos».

En ese momento, los negros y los judíos enfrentaban discriminación laboral y se les prohibía ingresar a algunos hoteles y clubes de atletismo en los Estados Unidos.

El afroamericano John Woodruff, favorito por la medalla de oro en la carrera de 800 metros, se unió a los 334 atletas olímpicos estadounidenses que navegaron hacia Alemania a bordo del transatlántico Manhattan.

«Se habló de boicotear los Juegos Olímpicos por lo que Hitler le estaba haciendo al pueblo judío en Alemania», recordó Woodruff en una entrevista de 1996 con el Museo Conmemorativo del Holocausto. «Pero nunca se discutió entre los miembros del equipo. No estábamos interesados en la política, ya ves, en absoluto. Solo estábamos interesados en ir a Alemania y ganar «.

Algunos atletas judíos estadounidenses se unieron a los afroamericanos a bordo del barco, listos para demostrar que las teorías de superioridad aria de Hitler estaban equivocadas. Pero el vallista Milton Green no hizo el viaje. Él y su compañero Norman Cahners se habían reunido con sus rabinos y otros líderes judíos y habían decidido no hacerlo.

«Esa reunión realmente nos cambió», dijo Green a un entrevistador del museo, «porque estábamos horrorizados por las cosas terribles que estaban sucediendo en Alemania. Tanto Cahners como yo decidimos que boicotearíamos el Juegos Olímpicos. Sentimos que era lo correcto «.

Comienzan los Juegos

El 1 de agosto de 1936, la llama olímpica llegó a un estadio abarrotado de Berlín. El propio Hitler pronunció las palabras que abrieron oficialmente los juegos, y lo que siguió fueron 17 días en los que se mezclaron los cinco anillos olímpicos, símbolo de la cooperación internacional y la paz, con la esvástica nazi, símbolo incluso entonces de la superioridad aria.

Los ganadores alemanes hicieron el saludo nazi con los brazos rígidos en los soportes de medallas. Los espectadores alemanes respondieron con el mismo saludo y cánticos de «Sieg Heil» en presencia de Hitler.

El afroamericano Jesse Owens desafió el ideal ario al ganar cuatro medallas de oro en pista y campo. El corredor John Woodruff también ganó oro.

«Definitivamente había un sentimiento especial en ganar la medalla de oro y ser un hombre negro», dijo Woodruff. «Destruimos la teoría de la raza maestra cada vez que comenzamos a ganar esas medallas de oro».

Para otros, hubo decepción. Lambert fue expulsada del equipo alemán, supuestamente por su bajo rendimiento. Pero solo cuatro semanas antes, saltó 5 «3», la altura de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos.

«Hubiera sido una perdedora de cualquier manera», recordó en 1996. «Porque si hubiera ganado, habría habido tal insulto contra la psique alemana:» ¿Cómo puede un judío ser lo suficientemente bueno para ganar los Juegos Olímpicos? ? » Yo habría tenido que temer por mi vida, estoy seguro. Y si hubiera perdido, me hubieran hecho una broma: «¿Ves? Sabíamos que el judío «no podía hacer esto» «.

Dos atletas judíos, Marty Glickman y Sam Stoller, estaban en el equipo de relevos de 400 metros de Estados Unidos, hasta un cambio de último minuto. Los alemanes estaban salvando su Los mejores velocistas para el relevo, se les dijo, por lo que Jesse Owens y Ralph Metcalfe correrían en su lugar.

Glickman recordó el momento en una entrevista.

Glickman parecía amargado por la experiencia, incluso 60 años después. «En toda la historia de los Juegos Olímpicos modernos, ningún atleta estadounidense en forma no ha competido nunca en los Juegos Olímpicos, excepto Sam Stoller y yo, los dos únicos judíos en el equipo de 1936».

Un enmascaramiento de las hostilidades

Durante los juegos, se escondieron evidencias de hostilidad en Berlín. Los carteles que prohibían la entrada a los judíos en lugares públicos habían desaparecido. Se ordenó a los alemanes que fueran amables con todos, especialmente con los africanos. Americanos.Los atletas negros se llevaban a casa historias sobre calidez y hospitalidad: en Alemania, un atleta dijo que no tenía que sentarse en la parte trasera del autobús.

Hoy en día, la gente recuerda los Juegos Olímpicos de 1936 por las victorias de Jesse Owens y la consiguiente vergüenza para Hitler. Pero así no fue como se interpretaron los juegos en ese momento.

En cambio, los observadores informaron que «los nazis tuvieron éxito con su propaganda. Que Hitler fue realmente un gran ganador «, dice Bachrach.» Incluso un reportero político del New York Times, Frederick Birchall, sale después de los juegos diciendo que los juegos devolvieron a los alemanes al redil de las naciones e incluso los hicieron más humanos nuevamente. . «

Hitler tenía planes de dominar los Juegos Olímpicos del futuro. El arquitecto nazi Albert Speer diseñó un estadio para todas las Olimpiadas. E incluso cuando el régimen nazi se hizo más amenazador, el Comité Olímpico Internacional decidió para tener los Juegos Olímpicos de Invierno de 1940 en Alemania, después de que otras dos ciudades se retiraran.

Después de que Alemania invadió Polonia en 1939, se retiró como sede de los Juegos de 1940 y los Juegos Olímpicos fueron cancelados.

Hitler finalmente volvió sobre la ruta del relevo de la antorcha olímpica. Las potencias del Eje conquistaron todos los países a lo largo del camino. Entre los millones que murieron en el Holocausto había al menos 11 atletas de los Juegos Olímpicos de 1936.