As Olimpíadas de Pequim deste verão já estão mergulhadas na política, mas a atmosfera agora não se parece em nada com os Jogos Olímpicos de 1936 politicamente carregados, hospedados por Adolf Hitler na Alemanha nazista.

Boicotes, conflitos raciais e religiosos e intriga internacional atormentaram o festival de esportes mais importante do mundo. Os Jogos de Berlim se tornaram uma ferramenta poderosa de propaganda para a Alemanha nazista, enquanto tentava fazer com que seu tratamento brutal aos judeus, oponentes políticos e outros parecesse benigno. As Olimpíadas nazistas também ajudaram a Alemanha a cultivar uma atmosfera de apaziguamento do resto do mundo enquanto Hitler se preparava para a conquista e a guerra.

Os Jogos como Capital Política

Hitler “herdou” os anos de 1936 jogos da República de Weimar, ele suplantou. “Berlim ganhou os jogos de verão antes de Hitler assumir o poder”, observa Susan Bachrach, curadora de exposições especiais no Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos em Washington, D.C. O museu reviveu sua exposição de 1996 chamada “As Olimpíadas Nazistas: Berlim 1936.”

“A grande questão era se os nazistas sob o comando de Hitler desejariam hospedar os jogos”, acrescenta Bachrach. “Eles não eram” conhecidos por seu internacionalismo. “

O ministro da propaganda nazista Joseph Goebbels reconheceu os benefícios: celebrar o ideal ariano e moldar a imagem nazista – para os alemães e para o mundo.

“É preciso governar bem, e um bom governo precisa de boa propaganda”, declarou Goebbels em um discurso de 1933.

“Este ainda era um regime relativamente jovem”, diz Bachrach. “E mesmo sendo uma ditadura , foi muito importante construir o apoio popular, especialmente entre os jovens que foram tão importantes para o crescimento do movimento nazista. É claro que os esportes e as Olimpíadas eram boas maneiras de fazer isso. “

Afirmando a supremacia ariana

As Olimpíadas tiveram origem na Grécia, e os nazistas se viam como herdeiros da cultura grega, especialmente noções de beleza e destreza física.

Hitler evocou essa imagem em um comício do Dia da Juventude de 1934 em Nuremberg: “Aos nossos olhos, o menino alemão ideal deveria ser magro e esbelto, rápido como um galgo, resistente como couro , e tão duro quanto o aço Krupp. “

O aço Krupp figurou em uma invenção nazista: o revezamento da tocha olímpica. O longo prazo com a chama agora é um grampo dos jogos, mas o revezamento não existia antes de 1936.

“Na verdade, foi um não-nazista, Carl Diem, que concebeu essa ideia com base em algumas de suas leituras da história grega”, diz Bachrach. “E o Ministério da Propaganda sob o comando de Joseph Goebbels achou que essa era uma maneira maravilhosa de divulgar os jogos.”

A primeira tocha olímpica foi feita pela Krupp, a empresa siderúrgica alemã que produziu armas para os nazistas em desafio ao Tratado de Versalhes.

Então, como agora, o revezamento atraiu polêmica. A rota de Olímpia, na Grécia, a Berlim atingiu sete países que mais tarde seriam ocupados pela Alemanha ou seus aliados. As lutas eclodiram em Viena entre simpatizantes e oponentes nazistas. E mapas distribuídos ao longo da rota de revezamento mostravam erroneamente uma região da Tchecoslováquia como parte da Alemanha.

O assassinato em massa ainda estava a anos de distância, mas o caos em massa já tinha como alvo os judeus e outros na Alemanha. A Juventude Hitlerista de camisa marrom marchava nas ruas, gritando: “Alemães, defendam-se. Não comprem dos judeus”. Livros judaicos foram queimados. O casamento misto foi proibido. Os campos de concentração mantinham prisioneiros políticos e ciganos. E os atletas judeus foram expulsos Esportes alemães.

“Na primavera de 1933 … recebi uma carta do meu clube esportivo”, lembrou Margaret Lambert, que era a melhor saltadora da Alemanha e era conhecida na época como Gretel Bergmann . Lambert foi entrevistado para a exibição das Olimpíadas Nazistas do museu do Holocausto em 1996.

Ela disse que a carta afirmava: “Você não é mais bem-vindo aqui porque é judeu. Heil Hitler.” Lambert então disse: “Eles simplesmente me expulsaram do clube. E isso foi o fim da minha carreira esportiva no que diz respeito a isso”.

Ela e outros atletas judeus foram banidos de pistas, piscinas, quadras e instalações de treinamento. Eles acharam difícil treinar por conta própria.

O tratamento dispensado aos judeus e outros era amplamente conhecido. Em abril de 1933, mais de três anos antes dos jogos, uma manchete do New York Times dizia: “Olimpíadas de 1936 podem ser canceladas devido à campanha da Alemanha contra os judeus.”

Críticas internacionais

Diplomatas dos EUA advertiram que os jogos dariam a Hitler um impulso de propaganda enquanto ele se armava novamente em desafio aos tratados da Primeira Guerra Mundial. Americanos proeminentes se reuniram em casa. Major-general John F. O “Ryan, um herói de guerra, disse a um Comício em Nova York, a violação do “Sr. Hitler” desses direitos comuns em sua aplicação aos cidadãos judeus da Alemanha é um desafio à civilização. “A multidão gritou sua aprovação.

Até mesmo alguns atletas e oficiais olímpicos juntaram-se ao apelo ao boicote. Eles citaram o expurgo de atletas judeus pela Alemanha, uma clara violação das regras olímpicas.Os nazistas pareceram ceder, convidando Lambert para se juntar ao time alemão.

Lambert relembra o convite. “A única razão pela qual eu deveria estar naquela equipe olímpica era porque os americanos, os ingleses, os franceses e muitas outras nações ameaçaram não comparecer às Olimpíadas de 1936 devido à discriminação dos judeus.”

Os nazistas tentaram conter a polêmica. Organizadores olímpicos, empresários e políticos foram convidados à Alemanha para “visitas higienizadas”. Eles não testemunharam nenhuma contenda, falaram com alemães felizes e receberam a promessa de que os jogos seriam abertos a todos.

Um tom confortável cuidadosamente construído desenvolvido.

“A participação nesses jogos não deve ser interpretada como um endosso às políticas e práticas do governo nazista”, disse Avery Brundage, líder do Comitê Olímpico Americano e das forças antiboicote. “Medidas foram adotadas para garantir que não haverá violação dos princípios fundamentais de fair play e espírito esportivo, ou dos padrões olímpicos de liberdade e igualdade para todos”, acrescentou.

“A história fica um pouco mais complicada quando começamos a apresentar a questão do debate sobre o boicote nos Estados Unidos, tendo como pano de fundo o que estava acontecendo em nosso próprio país”, observa Bachrach. “racismo e a era da discriminação de Jim Crow contra atletas negros … este foi realmente o auge do anti-semitismo na América.”

Na época, negros e judeus enfrentavam discriminação no emprego e eram proibidos de entrar em alguns hotéis e clubes de atletismo nos Estados Unidos.

O afro-americano John Woodruff, favorito à medalha de ouro na corrida de 800 metros, juntou-se aos 334 atletas olímpicos dos EUA que navegaram para a Alemanha a bordo do transatlântico Manhattan.

“Houve alguma conversa sobre as Olimpíadas sendo boicotadas por causa do que Hitler estava fazendo ao povo judeu na Alemanha”, recordou Woodruff em uma entrevista de 1996 ao Museu Memorial do Holocausto. “Mas isso nunca foi discutido entre os membros da equipe. Não tínhamos interesse em política, sabe? Estávamos apenas interessados em ir para a Alemanha e vencer. “

Alguns atletas judeus americanos juntaram-se aos afro-americanos a bordo do navio, prontos para provar que as teorias de superioridade arianas de Hitler estavam erradas. Mas o obstáculo Milton Green não fez a viagem. Ele e seu companheiro de equipe Norman Cahners se reuniram com seus rabinos e outros líderes judeus e decidiram contra isso.

“Aquela reunião realmente nos mudou”, disse Green a um entrevistador do museu, “porque ficamos horrorizados com as coisas terríveis que estavam acontecendo na Alemanha. Tanto Cahners quanto eu decidimos boicotar o Olimpíadas. Achamos que era a coisa certa a fazer. ”

Os jogos começam

Em 1º de agosto de 1936, a chama olímpica chegou a um estádio lotado em Berlim. O próprio Hitler proferiu as palavras que abriram oficialmente os jogos, e o que se seguiu foram 17 dias que misturaram os cinco anéis olímpicos, símbolo da cooperação internacional e da paz, com a suástica nazista, símbolo até então da superioridade ariana.

Os vencedores alemães fizeram a saudação nazista com os braços rígidos nos suportes de medalhas. Os espectadores alemães responderam com a mesma saudação e gritos de “Sieg Heil” na presença de Hitler.

O afro-americano Jesse Owens desafiou o ideal ariano ao ganhar quatro medalhas de ouro no atletismo. O corredor John Woodruff também venceu ouro.

“Havia definitivamente um sentimento especial em ganhar a medalha de ouro e ser um homem negro”, disse Woodruff. “Destruímos a teoria da raça master sempre que começamos a ganhar essas medalhas de ouro.”

Para outros, houve decepção. Lambert foi expulsa da equipe alemã, supostamente por mau desempenho. Mas, apenas quatro semanas antes, ela saltou 5 “3”, a altura da medalha de ouro nas Olimpíadas.

“Eu teria sido uma perdedora de qualquer maneira”, ela lembrou em 1996. “Porque se eu tivesse vencido, teria havido um grande insulto contra a psique alemã:” Como um judeu pode ser bom o suficiente para vencer as Olimpíadas ? ” Eu teria que temer por minha vida, tenho certeza. E se eu tivesse perdido, teria sido uma piada: “Veja. Sabíamos que o judeu não poderia “fazer isso”. “

Dois atletas judeus, Marty Glickman e Sam Stoller, estavam na equipe de revezamento dos 400 metros dos EUA, até uma mudança de última hora. Os alemães estavam salvando seus os melhores velocistas para o revezamento, disseram a eles, para que Jesse Owens e Ralph Metcalfe corressem em seu lugar.

Glickman se lembrou do momento em uma entrevista.

Glickman parecia amargurado até mesmo com a experiência. 60 anos depois. “Em toda a história das Olimpíadas modernas, nenhum atleta americano apto jamais competiu nos Jogos Olímpicos, exceto por Sam Stoller e eu, os únicos dois judeus na equipe de 1936.”

Um mascaramento de hostilidades

Durante os jogos, evidências evidentes de hostilidade foram escondidas em Berlim. As placas proibindo os judeus de locais públicos haviam desaparecido. Os alemães receberam ordens de serem legais com todos, especialmente os africanos Americanos.Atletas negros levaram para casa histórias sobre cordialidade e hospitalidade – na Alemanha, um atleta disse, ele “não precisava sentar no banco de trás do ônibus.

As pessoas hoje se lembram das vitórias de Jesse Owens nas Olimpíadas de 1936″ e o embaraço conseqüente para Hitler. Mas não era assim que os jogos eram interpretados na época.

Em vez disso, os observadores relataram que “os nazistas tiveram sucesso com sua propaganda. Esse Hitler foi realmente um grande vencedor “, diz Bachrach.” Até mesmo um repórter político do The New York Times, Frederick Birchall, sai após os jogos dizendo que os jogos colocaram os alemães de volta no rebanho das nações e até mesmo os tornaram mais humanos novamente . “

Hitler tinha planos de dominar os Jogos Olímpicos do futuro. O arquiteto nazista Albert Speer projetou um estádio para ser usado por todas as Olimpíadas. E mesmo com o regime nazista cada vez mais ameaçador, o Comitê Olímpico Internacional decidiu para ter as Olimpíadas de Inverno de 1940 na Alemanha, após a retirada de duas outras cidades.

Depois que a Alemanha invadiu a Polônia em 1939, ela se retirou como anfitriã dos jogos de 1940 e as Olimpíadas foram canceladas.

Hitler acabou refazendo o caminho inverso do revezamento da tocha olímpica. As potências do Eixo conquistaram todos os países ao longo do caminho. Entre os milhões que morreram no Holocausto estavam pelo menos 11 atletas das Olimpíadas de 1936.