La trementina es común en ferreterías y gabinetes de arte. Hecho de resina de pino destilada hasta que se vuelve transparente, el líquido aceitoso se ha utilizado durante cientos de años como repelente de agua, diluyente de pintura, disolvente y aceite para lámparas. (Es muy inflamable). Pero durante miles de años, también se ha utilizado como medicamento, aunque la mayoría de los médicos modernos desaconsejan su ingestión.

La trementina tiene raíces profundas en la medicina En Looking for Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest, el autor Lawrence S. Earley explica que los romanos lo usaban para tratar la depresión, los cirujanos navales durante la Era de la Vela lo inyectaban (caliente) en las heridas y los médicos lo usaban para intentar detener el sangrado abundante. Los médicos lo encontraron atractivo, a pesar de que conocían sus efectos menos deseables.

«El aceite rectificado de trementina es un medicamento mucho menos utilizado que merece serlo. La razón probablemente sea el temor de que produzca efectos violentos en el tubo digestivo y los órganos urinarios «, escribió un médico en 1821. También escribió que la trementina podría utilizarse en gran medida para matar gusanos internos, ya que los insectos mueren instantáneamente si se exponen a la líquido. Ordenó a un paciente con tenias que bebiera trementina cada pocas horas. Durante la Guerra Civil, los médicos administraron trementina interna y externamente para detener la infección, a menudo con resultados dudosos.

Pero el problema con el aceite de trementina era no solo algunos efectos secundarios severos. La ingestión es a menudo tóxica y causa daño renal y sangrado en los pulmones. Entonces, ¿por qué se usó?

Visto en contexto, es más fácil entender por qué los médicos alguna vez lo usaron como medicina. El alquitrán de pino, otro producto relacionado, sigue siendo un ingrediente medicinal útil para las erupciones y los problemas de la piel, mientras que el aceite de trementina, que también se consideraba bueno para la salud pulmonar, sigue siendo un ingrediente del Vapor-Rub de Vick. (Aunque figura en la lista como ingrediente inactivo). La trementina también es antiséptica, y el terrible sabor y los efectos ásperos podrían haberse interpretado como señales de que estaba funcionando. «El rey del fue trementina, un producto de los bosques de pinos de marea», escribió el historiador de Kentucky Thomas D. Clark. «La trementina tenía tres requisitos médicos importantes: olía fuerte, sabía mal y se quemaba como el bosque en llamas». También tenía el extraño efecto secundario de hacer que la orina huela a violetas.

Clark lo sabría. La trementina fue ampliamente utilizada en el sur de Estados Unidos. Cuando navegar significaba barcos de madera, los productos de pino tenían una gran demanda para sellar fugas y preservar la madera. Los británicos valoraban especialmente los bosques de pinos, y casi inmediatamente después de llegar a América, fueron en busca de suficientes pinos para producir los productos favoritos. Un «cinturón de trementina» se desarrolló en el sur, y bosques enteros fueron explotados para obtener resina. Durante muchos años, los esclavos se vieron obligados a hacer el difícil y minucioso trabajo de hacer trementina «encajonando» pinos. Desafortunadamente, también se vieron obligados a tomarlo como medicamento, junto con aceite de ricino, para cualquier número de enfermedades. Hoy en día, algunos estadounidenses todavía consideran que la trementina, a menudo mezclada con azúcar, es un remedio popular.

En la era dorada de la fantástica medicina patentada, la trementina era una adición a varios aceites de serpiente, como Hamlen » s Wizard Oil. Durante la Prohibición, el aceite de trementina con sabor a pino se usaba a menudo para hacer ginebra falsa. Pero la mayoría de las personas finalmente dejaron de tomar trementina. Aunque tiene fuertes cualidades purgantes, su toxicidad supera con creces cualquier beneficio potencial para matar la tenia.