Una de las historias de genealogía más fascinantes que ha surgido en las últimas décadas es la enigmática historia de los Melungeons. A veces llamados la «Tribu Perdida de los Apalaches», los Melungeons son personas de etnias mixtas que afirman diversos grados de ascendencia portuguesa, turca, morisca, árabe, judía, india americana y africana. Normalmente, el término Melungeon se refiere a personas del este de Kentucky, el sudoeste de Virginia, el este de Tennessee y el sur de Virginia Occidental, según la Melungeon Heritage Association (MHA), pero «las poblaciones de ascendencia mixta relacionadas también incluyen a los indios Carmel del sur de Ohio; la gente morena de Kentucky; las Guineas de Virginia Occidental; los We-Sorts de Maryland; los Nanticoke-Moors de Delaware; los cubanos y portugueses de Carolina del Norte; los Turks and Brass Tobillos de Carolina del Sur; y los criollos y redbones de Alabama, Mississippi y Louisiana ”.

La mayoría de las familias de los Apalaches tienen Raíces melungeon, aunque muchos no las conocen, o intentan mantenerlas en secreto para la familia. Después de sufrir siglos de racismo angloamericano, muchas familias han enterrado a propósito su ascendencia Melungeon, lo que hace que la investigación genealógica sea un desafío.

«Es irónico que nuestras familias se hayan tomado tantas molestias para ocultar su herencia y ahora, 150 años después, nos esforzamos mucho para descubrirlo ”, dice Carol Huff, una nativa de Kentucky que descubrió su herencia Melungeon hace unos años.

¿Soy una Melungeon?

La pregunta más difícil de responder para un genealogista es la primera y más obvia: «¿Soy un Melungeon o no?» Las salas de chat de Internet sobre este tema a menudo revelan confusión y frustración por la falta de evidencia física y la ausencia de ese escurridizo rastro de papel que los genealogistas anhelan tan intensamente.

La evidencia física puede ser la más reveladora. Los rasgos de melungeon incluyen cabello oscuro y piel con ojos de color claro; fuertes contrastes en el color de la piel y el cabello dentro de una misma familia; Características de los indios americanos; y un tipo particular de bulto o cresta en la parte posterior de la cabeza (generalmente justo encima del cuello).

Los orígenes de los Melungeons aún se están debatiendo. Algunos investigadores creen que descienden de la colonia perdida de Roanoke y terminaron casándose con familias de indios americanos. Otros dicen que los Melungeons descienden del legendario explorador galés Madoc, quien supuestamente exploró la región sur de los Apalaches en el 1100. Otros teorizan que los Melungeons son simplemente una mezcla trirracial de europeos caucásicos, esclavos afroamericanos escapados e indios americanos.

Melungeon People

N. Brent Kennedy, fundador del Comité de Investigación de Melungeon y autor de The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, segunda edición (Mercer University Press), dice que los Melungeons son «un pueblo de aparente ascendencia mediterránea que puede haberse asentado en la naturaleza de los Apalaches antes de 1567 , 40 años antes de Jamestown. Un pueblo que casi con certeza se casó con los Powhatans, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis y Cherokees ”.

El origen de la palabra Melungeon también es un misterio. Algunos investigadores asumen que la palabra proviene de la palabra francesa mélange, que significa «mezcla». «Sin embargo, la palabra Melungeon como se pronuncia hoy (es decir, muh-luhn-juhn) existe en antiguas canciones populares españolas y generalmente se traduce como un término despectivo para una persona pobre o alguien de una clase social más baja», dice Kennedy. también pronunciado de manera idéntica al término turco melun can y al árabe melun jinn, ambos significando ‘alma maldita’ o ‘alguien cuya vida ha sido maldita’ ”

Pero las mazmorras no siempre se han identificado como tales. En los primeros censos, muchos figuraban como FPC (Personas Libres de Color), negros o mulatos. Es más, hoy en día, «algunos grupos e individuos de Melungeon se han asimilado totalmente a la corriente principal estadounidense, mientras que otros se aferran, de forma diversa, a raíces predominantemente turcas o portuguesas o nativas americanas o africanas o europeas», según la MHA.

Esto hace que descubrir la ascendencia de Melungeon sea difícil. Kennedy se enteró de su pasado de Melungeon solo después de ser diagnosticado con sarcoidosis, una enfermedad que solo se encuentra en personas de ascendencia del Medio Oriente y el Mediterráneo. Ese diagnóstico lo puso en el camino para descubrir su herencia.

Si sospecha que existe una conexión con Melungeon, comience con su familia inmediata y trabaje hacia atrás, recopilando certificados de nacimiento y otros documentos que puedan contener pistas sobre la herencia de su familia. Internet también ofrece una serie de recursos. Visite los sitios web mencionado aquí, o simplemente busque Melungeon con un motor de búsqueda.La información se agrega todos los días a medida que más y más personas descubren y adoptan sus raíces Melungeon.

Una versión de este artículo apareció en la edición de diciembre de 2003 de la revista Family Tree.