Terpentine er et vanlig syn i jernvareforretninger og kunstskap. Laget av furuharpiks destillert til den er klar, har den oljeaktige væsken blitt brukt i hundrevis av år som vannavstøtende middel, malingfortynner, løsemiddel og lampeolje. (Det er veldig brannfarlig.) Men i tusenvis av år har det også blitt brukt som medisin, selv om de fleste moderne leger på det sterkeste fraråder å innta det i det hele tatt.
Terpentin har dype røtter innen medisinsk medisin. historie. I Looking for Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest, forklarer forfatteren Lawrence S. Earley at romerne brukte den til å behandle depresjon, sjøkirurger i seiltiden injiserte den (varm) i sår, og medisinere brukte den for å prøve å stoppe kraftig blødning. Legene syntes det var tiltalende, selv om de visste om dens mindre ønskelige effekter.
«Den rettet olje av terpentin er et legemiddel som er mye mindre brukt enn det fortjener å være. Årsaken er sannsynligvis frykten for at den gir voldsomme effekter på fordøyelseskanalen og urinorganene, «skrev en lege i 1821. Han skrev også at terpentin i stor grad kunne brukes til å drepe indre ormer, siden insekter umiddelbart døde hvis de ble utsatt for væske. Han beordret en pasient med båndorm å drikke terpentin noen få timer. Under borgerkrigen administrerte legene terpentin internt og eksternt for å stoppe infeksjonen, ofte med tvilsomme resultater.
Men problemet med terpentinolje var ikke bare noen harde bivirkninger. Svelging er ofte giftig og forårsaker nyreskade og blødning i lungene. Så hvorfor ble det brukt?
Sett i sammenheng er det lettere å forstå hvorfor leger en gang brukte det som medisin. Furutjære, et annet relatert produkt, er fremdeles en nyttig medisinrediens for utslett og hudproblemer, mens terpentinolje, som også ble ansett som god for helsen til lungene, fremdeles er en ingrediens i Vick’s Vapor-Rub. som en inaktiv ingrediens.) Terpentin er også antiseptisk, og den forferdelige smaken og de harde effektene kunne ha blitt tolket som tegn på at den virket. «King of the was terpentine, et produkt av tidevannets furuskog,» skrev Kentucky-historikeren Thomas D. Clark. «Terpentine hadde tre viktige medisinske forutsetninger: Den luktet høyt, smakte vondt og brant som skogen i brann.» Det hadde også den merkelige bivirkningen av å få urin til å lukte som fioler.
Clark ville vite. Terpentin ble mye brukt i det amerikanske sør. Når seiling betydde treskip, var furuprodukter i høy etterspørsel etter tetting av lekkasjer og bevaring av tre. Britene satte stor pris på furuskog, og nesten umiddelbart etter at de kom til Amerika, søkte de etter nok furu til å produsere de favoriserte produktene. Et «terpentinbelte» utviklet seg i sør, og hele skoger ble tappet for harpiks. I mange år ble slaver tvunget til å gjøre det vanskelige, møysommelige arbeidet med å lage terpentin ved å «bokse» furutrær. Dessverre ble de også tvunget til å ta det som medisin, sammen med lakserolje, for et hvilket som helst antall sykdommer. I dag anser noen amerikanere fortsatt terpentin, ofte blandet med sukker, for å være et folkemiddel.
I den gyldne tiden med fantastisk patentmedisin var terpentin et tillegg til en rekke slangeoljer, som Hamlen » s Wizard Oil. Under forbudet ble terpentinolje med furu-smak ofte brukt til å lage falsk gin. Men de fleste sluttet til slutt å ta terpentin. Selv om den har sterke utrensende egenskaper, oppveier dens toksisitet langt den potensielle båndormdrapende fordelen.
