Es importante comprender que la intolerancia a la lactosa es realmente poco común en niños menores de 2 a 3 años años. De hecho, tiende a aparecer con más frecuencia en adolescentes y adultos, cuando generalmente se conoce como intolerancia a la lactosa primaria.
Las personas con esta afección comienzan su vida con un buen suministro de lactasa, la enzima que descompone la lactosa. A medida que envejecen, sus niveles de lactasa pueden disminuir drásticamente y dificultar la digestión de incluso pequeñas cantidades de productos lácteos.
La deficiencia primaria de lactasa afecta hasta al 70 por ciento de las personas y está determinada en parte por la genética. También resulta ser más común en personas de ascendencia asiática, africana, hispana, indígena americana, mediterránea y del sur de Europa. No todas las personas con deficiencia de lactasa tendrán síntomas.
Intolerancia congénita a la lactosa
Esto no quiere decir que los bebés no puedan nacer con intolerancia a la lactosa. Esta afección se llama intolerancia congénita a la lactosa y se transmite genéticamente, en familias, a través de lo que se llama herencia autosómica recesiva. Esto significa que un bebé ha recibido el gen tanto de la madre como del padre en el momento de la concepción.
En cierto modo, es como ganar la lotería genética y los estudios informan constantemente que la intolerancia a la lactosa es extremadamente rara en los bebés.
Los bebés con intolerancia congénita a la lactosa muestran signos de inmediato, con las primeras tomas hasta los 10 días de vida. Los síntomas, como la diarrea acuosa, no tardan mucho en aparecer porque, a diferencia de la intolerancia primaria a la lactosa, la enzima lactasa es deficiente o simplemente está ausente desde el nacimiento. También puede ver esta condición llamada:
- alactasia
- hipolactasia
- malabsorción de lactosa
- intolerancia al azúcar de la leche
- deficiencia congénita de lactasa
La galactosemia es otra afección congénita que no es intolerancia a la lactosa, pero que puede afectar de manera similar la capacidad de su bebé para procesar la lactosa en la fórmula o la leche materna.
Es una rara condición metabólica en la que el cuerpo no produce o no produce suficiente GALT, la enzima hepática necesaria para descomponer la galactosa.
La galactosa es parte del azúcar lactosa, pero tener galactosemia no es lo mismo que ser intolerante a la lactosa. Sin embargo, con esta afección, los bebés pueden tener síntomas similares, como diarrea. Estos síntomas generalmente aparecen unos días después del nacimiento.
La galactosemia puede poner en peligro la vida si no se detecta a tiempo. Afortunadamente, la forma más común es parte de la prueba estándar para recién nacidos que se realiza en los Estados Unidos.
Intolerancia a la lactosa en el desarrollo
La intolerancia a la lactosa en el desarrollo también está presente al nacer. Es el resultado de un bebé que nació prematuramente (antes de las 34 semanas de gestación). Los bebés que nacen antes de tiempo pueden tener niveles de lactasa más bajos porque esta enzima generalmente se produce al final del tercer trimestre.
Esta forma de intolerancia puede no durar mucho. Los bebés pueden superarla rápidamente a medida que madura su intestino delgado.
Intolerancia secundaria a la lactosa
La intolerancia secundaria a la lactosa puede afectar a bebés, niños y adultos. Con esta forma, el intestino delgado reduce su producción de lactasa en respuesta a una enfermedad o lesión.
Los delincuentes comunes incluyen enfermedades como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca y el crecimiento excesivo de bacterias. Con los bebés, esta intolerancia puede desarrollarse después de una diarrea severa, desnutrición u otra enfermedad.
Con el tiempo, el cuerpo puede procesar la lactosa después de recibir tratamiento para la afección subyacente.
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