En su introducción al panel, Allison Blakely habló de cómo se encontró a sí mismo como el fundador involuntario de un sub -campo. Blakely comenzó a aprender ruso mientras estaba en la escuela secundaria como respuesta al lanzamiento de sputnik en 1957, y después de centrarse principalmente en la historia de Estados Unidos como estudiante, se cambió a Rusia mientras estaba en su programa de doctorado, quizás principalmente porque ya sabía ruso. El proyecto que se convirtió en su libro de 1986 Rusia y el negro nació de sus propias experiencias de prejuicio racial a ambos lados del telón de acero y del escepticismo personal hacia las afirmaciones de ambas superpotencias durante la Guerra Fría. Aunque el enfoque de Blakely se ha desplazado desde Rusia hacia la diáspora negra europea más amplia, enfatizó que los temas de identidad, raza y movimiento de las personas que se ven en su primer libro continúan influyendo en su investigación.

Siguiente escuchamos de Anne Lounsbery, quien presentó su artículo, «‘Atado por la sangre a la raza’: Pushkin en el contexto afroamericano». Pushkin, el poeta nacional ruso, es famoso descendiente de un esclavo africano, se puede encontrar en el «Mulato» sección de las librerías cubanas y fue discutido vociferantemente en la prensa afroamericana a fines del siglo XIX y principios del XX. Lounsbery argumentó que los críticos literarios afroamericanos se sintieron atraídos por Pushkin no solo porque era de ascendencia africana, aunque esto era crítico, sino por una serie de razones interconectadas. Debido a su condición de aristócrata, amigo del zar y dueño de un siervo, Pushkin ofreció la oportunidad de discutir temas de acceso al poder y privilegios para las personas de ascendencia africana, así como el intrigante caso de un hombre negro que posee trabajadores en servidumbre. Pushkin dio a los escritores afroamericanos para discutir temas tabú de la mezcla de razas en un momento en que el mestizaje era ilegal en la mayoría de los estados estadounidenses. Quizás lo más significativo es que Pushkin es visto como un ruso ejemplar y el padre fundador de la literatura rusa a pesar de su herencia negra; ¿Podría un escritor afroamericano alguna vez ocupar un lugar similar dentro del canon estadounidense convencional? Quizás los pesimistas entre nosotros señalarían la respuesta rusa más común al trabajo de Lounsbery: «¡Esos locos estadounidenses, por supuesto que Pushkin no es negro!» Parece que Pushkin no es un ruso negro en absoluto; ¿podría haber llegado a ser tan importante si lo fuera? Esto no lo sabemos. Sin embargo, sabemos que la herencia africana de Pushkin es bien conocida e incluso celebrada. África tiene un lugar central en el canon literario ruso, pero quizás uno que sea tan común como para pasarlo por alto, y uno que pruebe que África no está vinculada automáticamente a la negritud, la raza o la identidad étnica.

Se destacaron los múltiples significados rusos de África en nuestro segundo artículo, de Constantine Katsakioris, que analizó la violencia soviética hacia los estudiantes africanos durante la era de Jruschov. Esta violencia, sostiene, se debió a la oposición a la nueva política internacionalista de Jrushchov, más que al racismo en sí. Señalando que el número de estudiantes extranjeros creció enormemente como resultado de la extensión de la amistad de Jruschov al mundo en desarrollo, Katsakioris interpreta a los estudiantes como encarnaciones de esta nueva política y argumenta que las reacciones soviéticas hacia ellos fueron una respuesta pública. es a la impopular doctrina de Jruschov. Citando muchas afirmaciones del pueblo soviético de que los estudiantes extranjeros «comían su pan», Katsakioris postuló que el público soviético estaba celoso de los privilegios de los estudiantes extranjeros que disfrutaban en la URSS, incluido un acceso más fácil a universidades prestigiosas, estipendios más altos y exenciones de los cursos de marxismo-leninismo. Los estudiantes africanos se vieron considerados como los extranjeros más visibles, y la violencia hacia ellos expuso los límites del internacionalismo en la opinión pública soviética. En el análisis de Katsakioris de la violencia «racista», la raza tuvo poco que ver con ella. Así como los encuestados rusos de Lounsbury no veían a Pushkin como negro, el público soviético de Katsakioris apenas veía a los estudiantes africanos como africanos. La negritud realmente no importaba, pero la ciudadanía, la extranjería y la xenofobia sí sí.

Respondiendo a estos documentos, y al tema de Rusia y África de manera más amplia, Peter Gatrell sugiere que, dado el gran abismo en las opiniones de Estados Unidos y Rusia En cuanto a la raza, evidente en cómo Pushkin puede ser africano, pero no negro, y ruso al mismo tiempo, nuestra comprensión de los africanos en la URSS mejoraría enormemente al comparar sus experiencias con las de los estudiantes soviéticos no eslavos que estudiaron junto a ellos. . Estos estudiantes, señala, a menudo estaban tan lejos de casa como sus compañeros egipcios, nigerianos y ghaneses. Esta sugerencia fue secundada por un profesor nigeriano presente que guardaba recuerdos positivos de su tiempo estudiando en la URSS.Afirmó que vio más discriminación entre los soviéticos de diferentes nacionalidades que entre un pueblo soviético y los africanos. Otro encuestado también cuestionó la idea de un pueblo soviético monolítico e indiferenciado que era hostil a los africanos y sugirió investigar el «racismo» interno soviético, sin dejar de notar que el racismo soviético y postsoviético, y las ideas de raza, son diferentes. Yanni Kotsonis sugirió enfáticamente que debemos comprometernos con la doctrina soviética de druzhba narodov (amistad de los pueblos) incluso cuando nos enfrentamos al racismo real existente.

Gatrell también llamó nuestra atención sobre el vasto cuerpo de lengua rusa escribir sobre la historia africana como otra posible vía de investigación. Los africanistas occidentales tienden a no leer ruso, y los rusos tienden a no leer sobre África, excepto quizás para aquellos de nosotros que nos sentamos en esa sala la semana pasada, por lo que estos trabajos siguen siendo un recurso sin explotar. La vía para una mayor investigación es la investigación soviética en la traducción de la literatura africana más el marketing soviético de la cultura rusa al tercer mundo, incluida África. Anne Lounsbery dibujó otra er paralelo aquí entre África y las minorías internas soviéticas; quizás los soviéticos tuvieron tanto éxito como imperialistas culturales debido a sus prácticas domésticas.

Otros asistentes ofrecieron preguntas fascinantes. ¿Cuál fue la razón de ser de los gobiernos africanos que enviaron a sus jóvenes a estudiar en la Unión Soviética? ¿Por qué los padres enviaron a sus hijos a estudiar en la fría y distante Rusia? ¿Qué pensaron los estudiantes de sus aventuras? Y reflejando una pregunta que Peter Gatrell se hacía todos los días durante su estancia de un año en Kiev de la década de 1970, ¿qué estaban haciendo allí? ¿Cuál es la experiencia de los rusos mestizos, los hijos de estudiantes africanos y las madres soviéticas? ¿Alguien ha reunido sus testimonios de historia oral y por qué no? Con todo, la tarde desató una discusión productiva entre los asistentes y generó mucho que pensar. El interés está creciendo en esta área; veamos a dónde nos lleva la discusión a continuación.