Vida temprana

Kennedy, el segundo de nueve hijos, se crió en una familia que exigía una intensa competencia física e intelectual entre los hermanos: el Los juegos de fútbol con toque familiar en su retiro de Hyannis Port se convirtieron más tarde en legendarios y fueron educados en las enseñanzas religiosas de la Iglesia Católica Romana y los preceptos políticos del Partido Demócrata. Su padre, Joseph Patrick Kennedy, había adquirido una fortuna multimillonaria en la banca, el contrabando, la construcción naval y la industria cinematográfica, y como un hábil jugador del mercado de valores. Su madre, Rose, era hija de John F. («Honey Fitz») Fitzgerald, ex alcalde de Boston. Establecieron fondos fiduciarios para sus hijos que garantizaban una independencia financiera de por vida. Después de desempeñarse como director de la Comisión de Bolsa y Valores, Joseph Kennedy se convirtió en el embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, y durante seis meses en 1938 John se desempeñó como su secretario, aprovechando esa experiencia para escribir su tesis principal en la Universidad de Harvard (BS, 1940) sobre la falta de preparación militar de Gran Bretaña. Luego amplió esa tesis en un libro superventas, Why England Slept (1940).

En el otoño de 1941, Kennedy se unió a la Marina de los EE. UU. y dos años después fue enviado a el Pacífico Sur. Para cuando fue despedido en 1945, su hermano mayor, Joe, de quien su padre esperaba que fuera el primer Kennedy en postularse para un cargo, había sido asesinado en la guerra, y el estándar político de la familia pasó a John, quien había planeado seguir una carrera académica o periodística.

El propio John Kennedy apenas había escapado de la muerte en la batalla. Al mando de un barco torpedo de patrulla (PT), resultó gravemente herido cuando un destructor japonés lo hundió en las Islas Salomón. Abandonado muy por detrás de las líneas enemigas, llevó a sus hombres de regreso a un lugar seguro y fue galardonado con la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Por su heroísmo. También volvió al mando activo a petición propia. (Estos eventos se describieron más tarde en una película de Hollywood, PT 109, que contribuyó a la mística de Kennedy). Sin embargo, la lesión adicional en su espalda, que lo había molestado desde su adolescencia, nunca sanó realmente. A pesar de las operaciones en 1944, 1954 y 1955, tuvo dolor durante gran parte del resto de su vida. También padecía la enfermedad de Addison, aunque esta aflicción se ocultó públicamente. «Al menos la mitad de los días que pasó en esta tierra», escribió su hermano Robert, «fueron días de intenso dolor físico». (Después de asumir la presidencia, Kennedy combatió el dolor con inyecciones de anfetaminas, que luego se pensó que eran inofensivas y que algunas celebridades las usaban por su efecto energizante. Según algunos informes, tanto Kennedy como la primera dama se volvieron muy dependientes de estas inyecciones a través del uso semanal). Nada de esto impidió a Kennedy emprender una vida extenuante en la política. Su familia esperaba que él se postulara para un cargo público y ganara.