Los primeros migrantes

El Istmo de Panamá es la puerta de entrada a América del Sur, pero debido a la densa vegetación y el terreno pantanoso de la región al sur del Canal de Panamá, los arqueólogos han luchado por comprender cómo los primeros migrantes humanos a América del Sur, generalmente imaginados como cazadores de caza mayor, lograron sobrevivir a su viaje a través de un entorno percibido como inhóspito para los cazadores. La evidencia arqueológica actual, sin embargo, no solo atestigua claramente la presencia de humanos en América del Sur durante los últimos milenios del Pleistoceno, sino también la presencia de pobladores humanos en los bosques de Panamá. Estos humanos, cuyos antepasados habían atravesado el Puente Terrestre de Bering desde Asia y se habían extendido por Norteamérica y México y Centroamérica, habían adaptado sus tecnologías y sus economías a una amplia variedad de entornos, y habían explotado hábilmente los recursos de los bosques y sabanas que existían en Panamá en el Pleistoceno tardío.

La evidencia más temprana de presencia humana en Panamá, que data de hace unos 11 000 años, no es tan temprana como la evidencia más temprana del sur de América del Sur. Monte Verde, por ejemplo, un sitio en el centro-sur de Chile, data de hace 12 500 años. Para explicar esta discrepancia, algunos arqueólogos han sugerido que los primeros migrantes al continente practicaron una economía marítima y se asentaron a lo largo de la costa. El aumento del nivel del mar en el Holoceno habría borrado la evidencia de sus campamentos, excepto en los casos en que la costa estaba elevada o, como en el caso de Monte Verde, cuando establecieron campamentos lejos de la costa. Alternativamente, por supuesto, puede ser que la densidad de población de los primeros humanos en Panamá no fuera suficiente para dejar evidencia duradera de su presencia.

Los restos culturales más antiguos de Panamá aún no están firmemente anclados en el tiempo. . Consisten en puntas de lanza acanaladas en la tradición Clovis de América del Norte y en la tradición magallanes o estriadas de cola de pescado de América del Sur, así como conjuntos de escamas de desecho de la fabricación de tales puntas. Las puntas de lanza aún no se han encontrado en contextos excavados, sino más bien como hallazgos superficiales en las costas erosionadas de los lagos tropicales. La conclusión de que datan de hace unos 11 000 años se basa en sus formas distintivas y tecnología de fabricación, que son muy similares a las tradiciones de Clovis y Magallanes. Los conjuntos de escamas, sin embargo, provienen de contextos excavados y son un enfoque actual de la investigación arqueológica en Panamá, investigación que muy probablemente arrojará fechas de radiocarbono confiables. Las puntas de cola de pez, muchas de las cuales son estriadas, se han encontrado en otras partes del norte de América del Sur, incluidos Colombia, Ecuador y Trinidad. La mayoría de los hallazgos provienen de contextos superficiales sin fecha. El sitio de El Inga en las tierras altas del norte de Ecuador es una rara excepción. El Inga, sin embargo, carece de un contexto estratigráfico confiable y parece haber sido un taller donde se fabricaron puntas de piedra durante varios miles de años, utilizando vidrio volcánico de un afloramiento cercano. El análisis de hidratación de obsidiana de algunos de los puntos de cola de pez sugiere una fecha en el rango de hace 9000 años. Ninguno de estos sitios, incluidos los de Panamá, ha arrojado pistas sobre las prácticas de subsistencia de los primeros migrantes. La inferencia de que eran cazadores de caza mayor se basa en la extrapolación de evidencia de la Patagonia donde se han encontrado puntos de cola de pez en asociación con la megafauna del Pleistoceno.

La única evidencia de la caza de megafauna en el norte de Sudamérica viene del sitio de Taima Taima, situado en la Cuenca de Maracaibo de Venezuela. En Taima Taima, los restos de un mastodonte fueron excavados y se encontró que estaban asociados con una punta de lanza de piedra. El animal aparentemente se había quedado atascado en un pantano y fue enviado por humanos. La punta pertenece a la tradición de El Jobo, que es distintivamente diferente a la de las puntas de cola de pez estriada y limitada en su distribución al norte de Venezuela. El contenido del estómago del mastodonte data de hace unos 14 000 años, un poco más antiguo que Monte Verde. Taima Taima no es un fuerte apoyo a la idea de que los primeros colonos del norte de América del Sur fueron cazadores de caza mayor; de hecho, todo lo contrario. Parecería que las personas que ocuparon la cuenca de Maracaibo en el Pleistoceno tardío eran cazadores oportunistas, que aprovecharon un mastodonte atrapado para tener un banquete raro o llenar temporalmente su despensa, al igual que los pueblos históricamente registrados de la costa sur de Chile que, en la rara ocurrencia de una ballena varada, aprovechó la oportunidad para reunirse en grupos multifamiliares y practicar rituales comunales.En ausencia de más evidencia, solo podemos especular sobre su economía alimentaria, pero es posible que los cazadores de El Jobo estuvieran explotando una amplia gama de alimentos vegetales y animales y que el uso de puntas de lanza para matar animales representaba solo una pequeña parte. de sus actividades económicas.

Se ha encontrado evidencia adicional de cazadores-recolectores de amplio espectro en el norte de Sudamérica durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano en el oeste de Ecuador y las tierras altas de Colombia. En Ecuador, la cultura de Las Vegas, que data desde el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno medio, se caracteriza por una tecnología simple de herramientas de piedra. En lugar de dedicar tiempo y esfuerzo a fabricar herramientas o armas de piedra acabadas, Las Veganas utilizaron una tecnología conveniente. Recogieron los adoquines y los nódulos de piedra que abundaban en la zona, los aplastaron y luego recogieron lascas que podrían usarse como herramientas. Es casi seguro que la mayoría de las hojuelas se usaron para fabricar herramientas más refinadas con madera, hueso, dientes y caña, ninguna de las cuales ha sobrevivido en el cálido clima tropical. Sin embargo, los cazadores-recolectores del Neotrópico de hoy en día fabrican una variedad de herramientas a partir de materiales orgánicos, incluidas las puntas de flecha de caña que son lo suficientemente afiladas como para cortar la gruesa piel de elefante de un tapir.

La evidencia de ocupación humana del Pleistoceno tardío / Holoceno temprano en Colombia proviene principalmente de la región que rodea a Bogotá, el valle medio del Magdalena y la región de las tierras altas cerca de Popayán, y también en las tierras bajas amazónicas de Colombia, cuya discusión está más allá del alcance de este artículo. . El complejo Abriense, descubierto por primera vez en la cueva El Abra en la Sabana de Bogotá, ejemplifica una tecnología de herramientas de piedra similar a la de Las Vegas, en el sentido de que las herramientas son escamas de piedra, convenientemente retiradas de los adoquines y utilizadas sin más modificaciones. Una vez más, se supone que se utilizaron para producir herramientas y armas más refinadas a partir de materiales orgánicos. También se ha descubierto en la región de Bogotá Tequendamiense, una segunda industria de piedra que data del Pleistoceno tardío. La industria Tequendamiense utilizó material pétreo importado del Valle del Magdalena y, a diferencia de la tecnología Abriense, utilizó el retoque bifacial para dar forma y afilar el borde de las escamas. Entre los cerros y valles del valle medio del Magdalena, probable fuente de la materia prima tequendamiense, se han encontrado conjuntos con puntas de proyectil de piedra. Las puntas son triangulares con base de tallo, y no se parecen ni a las puntas de El Jobo ni a las de cola de pez. En las tierras altas ecuatorianas en El Inga, otro tipo de punta, una punta larga y estrecha con un tallo bulboso, aparece en aparente asociación con algunas de las puntas de la cola de pez. En el Pleistoceno terminal, entonces, parece haber habido una diversidad de tecnologías y estilos de trabajo de piedra en el norte de Sudamérica.

La evidencia de subsistencia está ausente o es mínima en estos sitios del Pleistoceno tardío / Holoceno temprano. Sin embargo, Las Vegas, que está representada por más de 30 sitios en la región de Santa Elena de Ecuador, ha producido restos de huesos y conchas. La gente cazaba, pescaba y recolectaba una gama muy amplia de recursos alimenticios que incluían vida marina cercana y costera, así como caza terrestre, incluidos ciervos, pecaríes, osos hormigueros gigantes y varias especies de pequeños roedores y aves. Sin duda, también se explotó un gran número de plantas silvestres, y algunas plantas estaban experimentando cambios morfológicos indicativos de domesticación. La evidencia directa de alimentos vegetales no ha sobrevivido en el registro arqueológico temprano del sudoeste de Ecuador, pero se han recuperado e identificado trozos microscópicos de sílice, conocidos como fitolitos, con respecto a los géneros de plantas (y a veces especies) de los que derivaron (ver PHYTOLITH ANÁLISIS). El gran tamaño de los fitolitos de calabaza y calabaza de botella sugiere que ambas plantas estaban siendo cultivadas intensivamente por humanos y en camino hacia la domesticación. La calabaza probablemente fue inicialmente explotada por sus semillas sabrosas y nutritivas. Los fitolitos también indican que Calathea allouia, un cultivo de raíces tropicales comúnmente conocido como lleren, también se estaba cultivando. Parece, entonces, que ya en el Pleistoceno terminal, las poblaciones de las regiones tropicales del noroeste de América del Sur practicaban la horticultura como un complemento complementario de su economía de caza, pesca y recolección de amplio espectro.