bosque El matemático y astrónomo Benjamin Banneker nació el 9 de noviembre de 1731, en Ellicott Millss Mills, Maryland. En gran parte autodidacta, Banneker fue uno de los primeros afroamericanos en obtener una distinción en ciencia. Sus importantes logros y su correspondencia con prominentes figuras políticas influyeron profundamente en cómo se veía a los afroamericanos durante el período federal.

Temo que aprovecharás todas las oportunidades para erradicar ese tren de ideas y opiniones absurdas y falsas, que tan generalmente prevalece con respecto a nosotros; y que tus sentimientos coinciden con los míos, que son, que un Padre universal nos ha dado ser a todos; y que no sólo nos ha hecho a todos de una sola carne, sino que también, sin parcialidad, nos ha proporcionado a todas las mismas sensaciones y nos ha dotado a todos con las mismas facultades…

aña Benjamin Banneker a Thomas Jefferson. 19 de agosto de 1791. Founders Online. Archivos Nacionales

aña Banneker pasó la mayor parte de su vida en la granja de su familia de 100 acres en las afueras de Baltimore. Allí, aprendió astronomía por sí mismo observando las estrellas y aprendió matemáticas avanzadas de libros de texto prestados. En 1752, Banneker obtuvo elogios del público al construir un reloj completamente de madera. El reloj, que se cree que fue el primero construido en Estados Unidos, mantuvo la hora exacta durante décadas.

aña En 1789, Banneker comenzó a realizar cálculos astronómicos que le permitieron pronosticar con éxito un eclipse solar. Su estimación, hecha mucho antes del evento celeste, contradecía las predicciones de matemáticos y astrónomos más conocidos.

Las habilidades mecánicas y matemáticas de Banneker impresionaron a muchos, incluido Thomas Jefferson, quien lo recomendó para el equipo de topografía que diseñó Washington, DC En su tiempo libre, Banneker comenzó a compilar su Almanaque de Pensilvania, Delaware, Maryland y Virginia y efemérides… El almanaque incluía información sobre medicinas y tratamiento médico y mareas enumeradas, información astronómica y eclipses que Banneker había calculado. Publicó la revista anualmente desde 1791 hasta 1802.

aña El 19 de agosto de 1791, Banneker envió una copia de su primer almanaque al entonces secretario de estado Thomas Jefferson. En una carta adjunta, cuestionó la sinceridad del esclavista como «amigo de la libertad». Banneker instó al futuro presidente a luchar por la abolición de la esclavitud. Jefferson respondió expresando su ambivalencia sobre la esclavitud y respaldando los logros de Banneker:

… nadie desea más sinceramente que yo al ver las pruebas que usted exhibe, de que la naturaleza ha dado a nuestros hermanos negros talentos iguales a los de los otros colores de los hombres, y que la apariencia de una falta de ellos se debe simplemente a la condición degradada de su existencia tanto en África & América…

Jefferson cerró informando a Banneker que había enviado el almanaque al filósofo francés Marqués de Condorcet con el propósito de disipar los prejuicios raciales.

aña En otros escritos, notablemente Notas sobre el estado de Virginia, Jefferson reveló perspectivas contradictorias sobre la raza. Las notas en el registro de la carta de Jefferson a Banneker incluyen una referencia a la correspondencia con el diplomático Joel Barlow y el clérigo francés Henri Gregoire en la que Jefferson expresa actitudes menos favorables hacia los afroamericanos.

Banneker murió el 25 de octubre de 1806. Sus logros continuaron inspirando a los afroamericanos y proporcionan una amplia evidencia de los logros de los afroamericanos en las ciencias.