Es posible que los rasgos de la niña se hayan inspirado en una modelo en vivo, pero se desconoce su identidad. Se han sugerido muchos temas, incluida la hija mayor del artista, pero ninguna de estas propuestas ha sido ampliamente acogida. La pintura pertenece a una subcategoría de retratos claramente holandesa conocida como tronie. Las tronías representan rostros idealizados o expresiones exageradas y, a menudo, presentan adornos exóticos, como el turbante y el enorme arete que usa la niña.

Las perlas aparecen en ocho pinturas de Vermeer, incluidas la amante y la doncella de Frick. Como no se ha documentado ninguna perla real de este tamaño, el modelo de Vermeer probablemente llevaba una gota de vidrio barnizada para que pareciera una verdadera perla. La pieza también puede ser producto de la imaginación de Vermeer.

Durante el tratamiento de conservación en 1994, se reveló que uno de los tres puntos destacados en la superficie de la perla era una escama de pintura suelta. Con la mancha eliminada, la perla vuelve a aparecer como pretendía Vermeer. También se descubrió un toque sutil en el labio de la niña, hecho por Vermeer pero pintado de más durante el tratamiento anterior. Finalmente, se descubrió que Vermeer aplicó una pintura verde translúcida sobre una pintura base oscura para crear el fondo. Los pigmentos se han decolorado con el tiempo, lo que hace que el ajuste parezca completamente negro.