«Creemos que este es el estudio más grande jamás realizado para evaluar las inyecciones epidurales de esteroides para el dolor de cuello y el primero que compara las inyecciones , terapia conservadora y una combinación de las dos en esta población de pacientes ”, dice Steven P. Cohen, MD, profesor de anestesiología y medicina de cuidados críticos en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y director del Centro de Tratamiento del Dolor Johns Hopkins Blaustein .
Cohen dice que algunos estudios muy pequeños compararon previamente las inyecciones epidurales de esteroides con otros tratamientos, pero solo reclutaron pacientes con dolor lumbar, no compararon consistentemente tratamientos ideales o tratamientos combinados, y no registraron un seguimiento a largo plazo informes del estado del dolor.
Los expertos estiman que hasta dos tercios de los adultos experimentarán dolor de cuello significativo a lo largo de su vida. Inyectar esteroides en el espacio alrededor de los nervios espinales en el cuello para reducir la inflamación El dolor es el procedimiento que se realiza con más frecuencia en las clínicas del dolor en los Estados Unidos, pero los estudios sobre su efectividad para el dolor de cuello han generado resultados mixtos, señala Cohen. “Diseñamos nuestro estudio para responder a la pregunta que enfrentan los médicos de atención primaria cuando ven a pacientes con dolor de cuello: ¿debo enviarlos a una serie de inyecciones, probar medidas conservadoras primero o hacer ambas cosas?” dice.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 169 personas mayores de 18 años de ocho centros médicos académicos, militares y de VA, todos los cuales fueron diagnosticados con dolor de cuello debido a una hernia de disco o estrechamiento del canal espinal (estenosis) que nervios inflamados o pinzados en el cuello y que causaban dolor que se irradiaba a los brazos. Los participantes se dividieron en tres grupos, o brazos de tratamiento, que reflejaban las opciones de tratamiento: inyecciones de esteroides, fisioterapia y analgésicos (gabapentina y / o nortriptilina), o una combinación de ambos.
Después de un mes, el equipo de investigación no encontró diferencias significativas en los resultados entre los grupos que recibieron inyecciones epidurales de esteroides y los que recibieron tratamientos conservadores, aunque la terapia de combinación proporcionó una mejoría mejor que el tratamiento independiente en algunas medidas de dolor , Dice Cohen. Tres meses después del tratamiento, el 56,9 por ciento de los pacientes tratados con terapia combinada experimentaron un alivio significativo en el dolor de brazo y estaban satisfechos con el tratamiento, en comparación con el 26,8 por ciento en el grupo de terapia conservadora y el 36,7 por ciento en el grupo que solo recibió inyecciones.
Cohen dice que la terapia combinada, también conocida como terapia multimodal, se ha convertido en una piedra angular en la medicina de rehabilitación, porque sin el refuerzo con fisioterapia, el alivio de las inyecciones suele ser temporal y menos pronunciado.
«Todo esto sugiere que las inyecciones epidurales de esteroides no deben ser un tratamiento independiente de primera línea, pero pueden mejorar los resultados cuando se usan junto con un tratamiento multidisciplinario enfoque de tratamiento que incluye fisioterapia y ejercicio ”, dice Cohen.
Advierte que se necesitan estudios adicionales para determinar con precisión por qué al grupo de combinación le fue mejor. Una posibilidad es que el mayor beneficio se debió al impacto de la fisioterapia combinada con las inyecciones epidurales de esteroides; otra es que los analgésicos y las inyecciones epidurales de esteroides aprovecharon los efectos de los demás. Una tercera posibilidad es que los tres componentes (fisioterapia, medicamentos e inyecciones) se complementen entre sí.
«Este estudio no podría haberse realizado de manera que ni los pacientes ni sus médicos supieran qué sujetos recibieron qué tratamiento», Cohen señala, «por lo que también es posible que los del grupo de combinación tuvieran una tasa de respuesta de ‘placebo’ más alta. En otras palabras, los pacientes asignados a ese grupo pueden haberse sentido como si hubieran ganado la lotería: ‘Estoy recibiendo todos los tratamientos’ ”.
La investigación fue financiada por el Centro de Investigación en Ciencias de la Rehabilitación.
