Cuando se trata de tareas de guerra, las máquinas son tan buenas como los héroes que las operan. Una de esas máquinas sirvió en capacidad anfibia, consiguiendo más hombres y suministros para la lucha de los que jamás habían imaginado sus detractores iniciales. Casi inmediatamente después de un exitoso debut en Sicilia, este vehículo comenzó a cimentar su nombre en la tradición de la batalla como un eje invaluable para las operaciones aliadas durante la Segunda Guerra Mundial: el GMC DUKW.

Un desvalido tiene su día

Después de la Primera Guerra Mundial (y muchas lecciones aprendidas por las malas) se hizo evidente que persistía una brecha entre la necesidad táctica de superar la playa sin problemas y la capacidad del equipo disponible para hacerlo. La paz y la complacencia permitieron que este problema se agravara hasta que ya no se pudiera seguir ignorando. La guerra relámpago de Hitler arrasó con Europa occidental en poco tiempo, y pronto Alemania aseguró bastiones en la costa atlántica desde el Báltico hasta Bayona. Afortunadamente para los aliados, los japoneses inclinaron la balanza con un ataque a Pearl Harbor, y Estados Unidos entró en la refriega con un montón de ingenio y apoyo estadounidenses, incluidos algunos patriotas especialmente dotados.

La Oficina de Scientific Research and Development (OSRD), desarrollado por Vannevar Bush, era una organización con un enfoque diferente a la innovación militar. Su único propósito era unir la capacidad intelectual de los científicos civiles con las directivas militares. Bush nombró a su ayudante de confianza Palmer C. Putnam para encabezar el avance de la ingeniería anfibia.

En 1942, Putnam reclutó a su compañero de yate Rod Stephens (un renombrado diseñador y cofundador de la firma de arquitectura naval Sparkman & Stephens) para poner su talento en el esfuerzo. No estaba solo. Colaboradores notables Frank Speir (MIT) y Dennis Puleston (Universidad de Londres) también se hicieron cargo de la causa. Juntos, obtuvieron un lote de ingenieros de GM y llegaron al laboratorio con la intención de convertir el renombrado camión GMC CCKW (deuce-y-medio) o AFKWX (variante con cabina) en un buque oceánico, uno capaz de abordar los entresijos de la guerra anfibia.

En la olla a presión se fueron sus ideas. Salió el DUKW, o el «pato».

Milagrosamente, en solo 38 días, Stephens y el equipo habían salido de su incubadora con un producto terminado. Desde el principio, generó críticas de escépticos que esencialmente juzgaban un libro por su portada. Según ellos, nada era particularmente especial sobre el DUKW.

Desestimado por muchos de los jugadores de poder en círculos militares como un maestro de ninguno, las unidades que salieron de la línea se quedaron en el limbo, al principio. ¿Podría este nuevo invento, uno que afirma haber aprovechado ¿Es posible que las capacidades de la física marítima y de la carretera sean viables en combate? No con vidas en juego. El miedo al riesgo era demasiado real, y el pato descubrió que su esperanza de vida futura se encaminaba rápidamente hacia el peligro.

Con el proyecto al borde de la terminación, Putnam nunca cedió. En un último esfuerzo, convenció a los superiores del Ejército para que le dieran a su equipo la oportunidad de demostrar la habilidad de Duck habilidad por última vez en una letanía de pruebas de navegación. Ellos estan de acuerdo. Los ensayos se realizaron en el Atlántico norte frente a la costa de Nueva Inglaterra. Como quiso el destino, una tormenta que se avecinaba golpeó a casa. Naturalmente, supondría que cuando se pospusieran las pruebas debido a las condiciones, las posibilidades del Duck de otra ronda se verían anuladas por una ola de trámites burocráticos, pero un golpe de suerte muy retrasado llegó en el camino de GMC. Cuando un barco de la Guardia Costera en ruta al puerto encalló, Rod Stephens y la tripulación oportunista del Duck se lanzaron a la acción, con cámaras a remolque.

Sorprendentemente, el Duck salió de la playa, resopló a través de las olas y salvó a la tripulación de siete hombres de la Guardia después de que fallaran los métodos de rescate tradicionales. En ese instante, el futuro del pato tomó vuelo. La noticia de sus actos heroicos se trasladó a Washington, y en poco tiempo, el pato pronto tuvo una ola de apoyo del presidente Roosevelt, que resultó útil, en la cadena.

Detalles de DUKW

DUKW no salga exactamente de la lengua. Pero, ¿qué hay en un nombre? En este caso, el código de fabricación de GM; desglosémoslo:

D: código de GM para 1942

U: para utilidad (anfibio)

K: para capacidad de tracción en las cuatro ruedas (como el CCKW del dos y medio)

W: para ejes traseros gemelos (como el CCKW del dos y medio)

Todos GMC produjo 21.147 DUKW en el transcurso de la guerra (1942-1945) en dos lugares separados.Las operaciones comenzaron en GM adquirió Yellow Truck and Coach Co. en Pontiac, Michigan, inicialmente y luego finalmente se transfirió a la planta de GM en St. Louis, Missouri.

A primera vista, el tanque común y corriente del DUKW silueta arrojó a muchos por un bucle, especialmente cuando se sumergió en un cuerpo de agua. Dentro de un casco soldado que encierra una chapa metálica sin tratar vive el marco, el motor y otros componentes típicos que se encuentran en la CCKW. La impermeabilización se logró mediante sellos, tapones y cojinetes herméticos. El timón y la hélice básica de tres palas se extendían por la popa por encima de los ejes traseros. El agua que entra fue mitigada por «tablas de surf» en la proa y la popa, o expulsada por una bomba de achique capaz de expulsar 220 galones por minuto.

Como era de esperar, el Duck utilizó la misma GMC 270 en línea probada por el tiempo. seis (1941-1963) que producían aproximadamente 91,5 caballos de fuerza. Este motor OHV / varilla de empuje de plataforma elevada se combinó con una transmisión de sobremarcha de cinco velocidades responsable de la caja de transferencia de la hélice, así como una caja de transferencia de dos velocidades separada para los ejes donde la potencia se dividía uniformemente entre ellos. El mantenimiento y el engrasado semanales eran esenciales para un rendimiento confiable.

La velocidad máxima en tierra alcanzaba un máximo de 50 mph, mientras que en el agua solo podía moverse a aproximadamente 6.5 mph. Las cargas útiles podían alcanzar con seguridad 2.5 toneladas antes de que se comprometiera la capacidad estructural y navegable, en la mayoría de las condiciones. Ese límite fue probado por docenas de DUKW sobrecargados que ahora se están pudriendo tranquilamente en el fondo del Canal de la Mancha (sin mencionar las aguas del Mediterráneo o el Pacífico).

Lo que es exclusivo del DUKW es su capacidad para transmitirse o reducir la presión de los neumáticos sobre la marcha. Al principio, los primeros Ducks requerían que los operadores activaran el compresor a bordo, desenredaran una manguera de aire y saltaran para ajustar cada neumático. El nuevo sistema de bujes alimentados por tuberías cambió las reglas del juego. Marcó el nacimiento del primer sistema central de inflado de neumáticos (o CTIS). El conductor podía controlar las presiones y se pintaban recomendaciones de nivel en el interior de la cabina para distintas densidades de terreno. Si una tripulación llegaba a tocar fondo, un cabrestante trasero podía liberar al DUKW de problemas.

La operación fue sencilla, una vez que los ocupantes entendieron la física de los principios navales y terrestres. El cambio de velocidades reflejaba en gran medida el camión de deuce y medio, con palancas de cambio para el acoplamiento del eje delantero, la caja de transferencia, el cambio de marchas y el frenado de emergencia. Vea el video a continuación durante una demostración reciente en la playa de Omaha. Preste atención al conductor mientras cambia de marcha, gira hacia el canal, se detiene brevemente (bajando una mano para activar la hélice) y se adentra en el agua:

Invasión de Sicilia (Operación Husky)

10 de julio de 1943. Antes de que los Ducks pudieran aprovechar al máximo el refinamiento, una bandada de primeras ediciones se dirigía al Mediterráneo. Los aliados necesitaban un camino a través de Italia. Estratégicamente, el camino comenzó en Sicilia para abrir rutas marítimas y establecer un campo base. Por naturaleza, un asalto anfibio sería fundamental para el éxito de la invasión de la isla. Mil patos entraron en batalla. El efecto de su movilidad y agilidad fue muy subestimado. Los patos transportaban suministros, municiones y hombres a las playas, sobre sus arenas y por las estrechas calles de los pueblos sicilianos.

Muchos de los barcos y cargueros de tanques no podían navegar por las aguas poco profundas que rodeaban la isla, especialmente cuando el mar se puso agitado durante los primeros días de la invasión. Por el contrario, las flotas de patos podrían hacerlo. Se unieron a la causa e hicieron mucho trabajo pesado para mantener a flote la línea de suministro de invasión. El general británico Sir Harold Alexander quizás pronunció la frase más contundente de todas con respecto al debut del Duck, contando: «No es exagerado decir que el DUKW revolucionó el problema del mantenimiento de las playas».

Invasion of Normandy ( Operation Overlord)

6 de junio de 1944. Un debut incondicional en Italia aseguró que el DUKW jugaría un papel fundamental papel en una invasión histórica. Dos mil patos fueron cargados para oso.Cuando las balas empezaron a volar, las tripulaciones de Duck lograron una serie de tareas que previamente habían demostrado ser capaces de realizar. Muchos actuaron como intermediarios entre los hombres en la playa y los barcos en el canal. Algunos fueron designados para tareas más específicas como ayudar a los heridos y sacarlos de la costa. Con cada día que pasaba, el Duck podía abastecer directamente las líneas del frente tierra adentro sobre las dunas en «vertederos».

Esta película antigua del departamento de guerra a continuación destaca los accesorios especiales de grúas (15:00) que podrían ayudar descargar los materiales pesados, mientras que otros accesorios que se asemejan a los brotes de madera, conocidos como «abrevaderos» (17:10), podrían enviar rápidamente cajas más pequeñas al suelo. En los viajes de regreso, los heridos iban. De vuelta en el mar, el Duck amarraría junto a un carguero y luego sería izado a cubierta por un sistema de poleas o, en algunos casos, conducido hasta el rellano de una escotilla baja. Una vez cargados, salieron. Era la eficiencia en movimiento.

Los elogios continuos cayeron sobre el anfibio, esta vez del general Dwight D. Eisenhower, quien consideró al DUKW como «uno de los equipos más valiosos producidos por los Estados Unidos durante el war. ”

Estimaciones aproximadas han contado que casi el 40 por ciento de todos los suministros en tierra desde el 6 de junio de 1944 hasta mediados de julio de 1944 llegó a través del Duck.

En el Pacífico

El ejército no fue el único equipo bendecido con acceso al pato. En el pasado, las unidades de la Infantería de Marina se entrenaron extensamente en estas máquinas, adoptando rápidamente el apodo de «Quack-Core». Sus asaltos fueron muy diferentes a los de Europa occidental. Japón y las islas circundantes son geográficamente volcánicas, sulfúricas y empinadas. Los frentes de playa eran abruptos, inclinados y suaves. Los patos eran los únicos vehículos con ruedas capaces de resistir constantemente los arrecifes de coral y las pendientes arenosas

El asalto a Iwo Jima es la operación del USMC más emblemática de todos los tiempos. Durante la pelea, los operadores del DUKW maniobraron implacablemente alrededor de los disparos de los japoneses mientras llevaban obuses de 105 mm, hombres y municiones a la orilla. El acercamiento fue un cementerio de hombres y máquinas del que los patos tendrían que evitar formar parte. Agregue fuego enemigo y oleaje fuerte, y este miserable asalto se convirtió rápidamente en de lo que están hechas las pesadillas.

Reliquias retiradas

Como la mayoría de los jubilados, el pato se ha deslizado silenciosamente hacia la oscuridad cotidiana. Al concluir la guerra, la mayoría de los patos desaparecieron como lo hicieron la mayoría de las otras máquinas de la época, ya sea abandonadas, desmontadas o subastadas en masa. Durante un tiempo, los patos tuvieron aplicaciones prácticas cotidianas en el mundo civil, como evacuaciones por inundaciones y transporte. La industria del turismo también aprovechó la oportunidad de convertir muchas de estas extrañas máquinas en atracciones novedosas por dinero en efectivo. Muchos patos se han modificado aún más para esta tarea, algunos con resultados trágicos.

Para aquellos en el círculo íntimo del pasatiempo militar, el atractivo de DUKW sigue vivo y coleando. Siguen siendo artículos populares en las subastas, especialmente si se han mantenido impecablemente y nunca se han expuesto al servicio activo o al agua salada. Los hallazgos de graneros, los campos y los hangares abundan en las riquezas de los patos si quieres mirar lo suficiente.

La mayoría de la gente pasaría por un DUKW hoy y estudiaría su forma con tanta curiosidad como lo hacían los soldados jóvenes. Al diablo con las apariencias, el día en que hombres valientes se encontraron con esta máquina, alteró el curso de la guerra y, posiblemente, la historia tal como la conocemos.