Quando se trata de deveres de guerra, as máquinas são tão boas quanto os heróis que as operam. Uma dessas máquinas serviu como anfíbia, colocando mais homens e suprimentos para a luta do que jamais imaginou seus detratores iniciais. Quase imediatamente após uma estreia bem-sucedida na Sicília, este veículo começou a cimentar seu nome na tradição de batalha como um pilar inestimável para as operações aliadas durante a Segunda Guerra Mundial – o GMC DUKW.

Um azarão tem seu dia

Após a Primeira Guerra Mundial (e muitas lições aprendidas da maneira mais difícil), tornou-se imediatamente aparente que persistia uma lacuna entre a necessidade tática de superar a praia sem problemas e a capacidade do equipamento disponível para isso. A paz e a complacência permitiram que esse problema se agravasse até não poder mais ser ignorado. A blitzkrieg de Hitler obliterou a Europa Ocidental em pouco tempo, e logo a Alemanha garantiu fortalezas na costa do Atlântico, desde o Báltico até Bayonne. Felizmente para os Aliados, os japoneses pularam a balança com um ataque a Pearl Harbor, e os Estados Unidos entraram na luta a todo vapor com muita engenhosidade e apoio americanos, incluindo alguns patriotas particularmente talentosos.

The Office of A Pesquisa e Desenvolvimento Científico (OSRD), desenvolvido por Vannevar Bush, era uma organização com uma abordagem diferente para a inovação militar. Seu único objetivo era unir a capacidade intelectual de cientistas civis às diretrizes militares. Bush chamou seu assessor de confiança Palmer C. Putnam para liderar o avanço da engenharia anfíbia.

Em 1942, Putnam recrutou seu colega iatista Rod Stephens (um renomado designer e co-fundador da firma de arquitetura naval Sparkman & Stephens) para colocar seus talentos no esforço. Ele não estava sozinho. Contribuidores notáveis Frank Speir (MIT) e Dennis Puleston (Universidade de Londres) também apoiaram a causa. Juntos, eles obtiveram um lote de engenheiros da GM e chegaram ao laboratório com a intenção de transformar o renomado caminhão GMC CCKW (deuce-and-a-half) ou AFKWX (variante com cabine) em um navio oceânico, capaz de lidando com os meandros da guerra anfíbia.

Na panela de pressão suas idéias foram. Saiu o DUKW, ou o “Pato”.

Milagrosamente, em apenas 38 dias, Stephens e a equipe haviam saído de sua incubadora com um produto acabado. Desde o início, isso atraiu críticas dos céticos ao julgarem um livro pela capa. Segundo eles, nada era particularmente especial sobre o DUKW.

Dispensado por muitos dos poderosos nos círculos militares como um mestre de ninguém, as unidades que saíram da linha ficaram no limbo, no início. Poderia esta nova invenção, uma que afirma ter aproveitado as capacidades da física marítima e rodoviária são viáveis em combate? Não com vidas em risco. O medo do risco era muito real, e o pato descobriu que sua vida futura tendia rapidamente para o perigo.

Com o projeto à beira da rescisão, Putnam nunca cedeu. Em um último esforço, ele convenceu os superiores do Exército a conceder à sua equipe a chance de demonstrar o habilidade uma última vez em uma ladainha de testes marítimos. Eles concordaram. Os testes foram realizados no Atlântico Norte, na costa da Nova Inglaterra. Como o destino queria, uma tempestade se formando em casa. Naturalmente, você presumiria que, quando o teste foi adiado devido às condições, as chances do Duck de outra tentativa seriam eliminadas por uma onda de burocracia, mas um golpe de sorte há muito esperado surgiu no caminho do GMC. Quando um navio da Guarda Costeira a caminho do porto encalhou, Rod Stephens e a tripulação oportunista do Pato entraram em ação, com câmeras a reboque.

Notavelmente, o Pato saiu da praia, balançou as ondas e salvou a tripulação de sete homens da Guarda depois que os métodos tradicionais de resgate falharam. Naquele instante, o futuro do Pato voou. Notícias de seu heroísmo migraram para Washington e, em pouco tempo, o Duck logo recebeu uma onda de apoio do presidente Roosevelt na cadeia.

Detalhes do DUKW

DUKW não exatamente rolar para fora da língua. Mas o que há em um nome? Neste caso, o código de manufatura da GM – vamos decompô-lo:

D: código da GM para 1942

U: para utilidade (anfíbio)

K: para capacidade de tração nas quatro rodas (como CCKW de dois e meio)

W: para eixos traseiros duplos (como CCKW de dois e meio)

Todos dito, GMC produziu 21.147 DUKWs ao longo da guerra (1942–45) de dois locais separados.As operações iniciadas na GM adquiriram a Yellow Truck and Coach Co. em Pontiac, Michigan, inicialmente e posteriormente transferidas para a fábrica da GM em St. Louis, Missouri.

À primeira vista, o tanque comum do DUKW silhueta atirou muitos para um loop, especialmente quando mergulhou em um corpo de água. Dentro de um casco soldado envolvendo uma folha de metal não tratada vive a estrutura típica, o motor e outros componentes encontrados no CCKW. A impermeabilização foi realizada por vedações estanques, tampões e rolamentos. O leme e a hélice básica de três pás estendiam-se pela popa sobre os eixos traseiros. A entrada de água foi atenuada por “pranchas de surfe” na proa e na popa, ou expelida por uma bomba de esgoto capaz de despejar 220 galões por minuto.

Sem surpresa, o Duck utilizou o mesmo GMC 270 inline testado pelo tempo- seis (1941-63) que produziu aproximadamente 91,5 cavalos de potência. Este motor OHV / pushrod de deck elevado foi emparelhado com uma transmissão overdrive de cinco velocidades responsável pela caixa de transferência da hélice, bem como uma caixa de transferência separada de duas velocidades para os eixos onde a potência dividida igualmente entre eles. A manutenção semanal e a lubrificação foram essenciais para um desempenho confiável.

A velocidade máxima em terra atingiu o pico de cerca de 80 km / h, enquanto na água ela só podia se mover a cerca de 10 km / h. As cargas úteis podiam chegar com segurança a 2,5 toneladas antes que a capacidade estrutural e navegável fosse comprometida, na maioria das condições. Esse limite foi testado por dezenas de DUKWs sobrecarregados que agora apodrecem no fundo do Canal da Mancha (sem falar nas águas do Mediterrâneo ou do Pacífico).

O que é único no DUKW é sua capacidade de arejar ou diminua a pressão dos pneus rapidamente. No início, os primeiros Ducks exigiam que os operadores ativassem o compressor de bordo, desenrolassem uma mangueira de ar e saltassem para ajustar cada pneu. O novo sistema de hubs alimentados por tubos foi uma virada de jogo. Ele marcou o nascimento do primeiro sistema central de inflação de pneus (ou CTIS). As pressões podiam ser gerenciadas pelo motorista e as recomendações de nível eram pintadas no interior da cabine para várias densidades de terreno. Se uma tripulação se encontrasse no fundo do poço, um guincho traseiro era capaz de livrar o DUKW de problemas.

A operação foi direta, uma vez que os ocupantes entenderam a física dos princípios navais e terrestres. A engrenagem espelhava em grande parte o caminhão de dois e meio, com alavancas de mudança para engate do eixo dianteiro, a caixa de transferência, mudança de marcha e frenagem de emergência. Assista ao vídeo abaixo durante uma demonstração recente na Praia de Omaha. Preste atenção ao motorista enquanto ele muda de marcha, vira em direção ao canal, pausa por um momento (abaixando a mão para engatar o suporte) e dirige para a água:

Invasão da Sicília (Operação Husky)

10 de julho de 1943. Antes que os Patos pudessem tirar o máximo proveito do refinamento, um bando de primeiras edições estava a caminho do Mediterrâneo. Os aliados precisavam de uma maneira de subir pela Itália. Estrategicamente, o caminho começou na Sicília para abrir rotas de navegação e estabelecer um acampamento base. Por natureza, um ataque anfíbio seria fundamental para o sucesso da invasão da ilha. Mil patos foram para a batalha. O efeito de sua mobilidade e agilidade foi severamente subestimado. Os patos transportavam suprimentos, munições e homens para as praias, por suas areias e pelas ruas estreitas das aldeias sicilianas.

Muitos dos navios e porta-tanques não conseguiam navegar pela parte rasa ao redor da ilha, especialmente quando o mar ficou agitado durante os primeiros dias da invasão. Em contraste, as frotas Duck sim. Eles se uniram à causa e fizeram muito trabalho pesado para manter a linha de abastecimento da invasão à tona. O general britânico Sir Harold Alexander talvez tenha feito a linha mais robusta de todas sobre a estreia do Duck, relatando: “Não é demais dizer que o DUKW revolucionou o problema de manutenção de praias.”

Invasão da Normandia ( Operação Overlord)

6 de junho de 1944. Uma estreia firme na Itália quase garantiu que o DUKW jogaria um pivô papel em uma invasão histórica. Dois mil patos foram carregados para o urso.Quando as balas começaram a voar, as tripulações do Duck administraram um bando de tarefas que eles já provaram ser capazes de realizar. Muitos atuaram como intermediários entre os homens na praia e os navios do canal. Alguns foram designados para tarefas mais específicas, como ajudar os feridos e retirá-los da costa. A cada dia que passava, o Pato era capaz de abastecer diretamente as linhas de frente mais profundas do interior sobre as dunas em “locais de despejo”.

Este filme vintage do departamento de guerra abaixo destaca acessórios especiais de guindaste (15:00) que podem ajudar descarregar os materiais pesados, enquanto outros acessórios semelhantes a brotos de madeira, conhecidos como “cochos de porco” (17:10), poderiam despachar rapidamente caixas menores para o chão. Nas viagens de volta, os feridos foram. De volta ao mar, o Duck atracava ao lado de um cargueiro e era içado de volta ao convés por um sistema de roldanas ou, em alguns casos, conduzido até o patamar de uma escotilha rebaixada. Depois de carregados, eles saíram. Foi a eficiência em movimento.

Elogios contínuos caíram sobre o anfíbio, desta vez do General Dwight D. Eisenhower, que considerou o DUKW como “uma das peças de equipamento mais valiosas produzidas pelos Estados Unidos durante o guerra. ”

Estimativas aproximadas contabilizam quase 40 por cento de todos os suprimentos recebidos em terra de 6 de junho de 1944 a meados de julho de 1944, chegou por meio do Duck.

No Pacífico

p> O exército não foi o único grupo abençoado com acesso ao Pato. No fim, as unidades da Marinha treinaram extensivamente nessas máquinas, adotando rapidamente o apelido de “Quack-Core”. Seus ataques foram muito diferentes dos da Europa Ocidental. O Japão e as ilhas vizinhas são geograficamente vulcânicas, sulfúricas e íngremes. As frentes de praia eram abruptas, inclinadas e suaves. Os patos eram os únicos veículos com rodas capazes de resistir de forma consistente aos recifes de coral e às encostas arenosas

O ataque a Iwo Jima é a operação mais icônica do USMC de todos os tempos. Durante a luta, os operadores DUKW manobraram implacavelmente ao redor dos tiros dos japoneses enquanto carregavam obuses de 105 mm, homens e munição para a costa. A abordagem foi um cemitério de homem e máquina da qual os Patos teriam que evitar fazer parte. Adicione fogo inimigo e ondas agitadas, e esse ataque miserável rapidamente se tornou o que os pesadelos são feitos.

Relíquias aposentadas

Como a maioria dos aposentados, o Pato caiu silenciosamente na obscuridade cotidiana. Após a conclusão da guerra, a maioria dos Ducks saiu como a maioria das outras máquinas da época, seja abandonada, despojada ou leiloada em massa. Por um tempo, os patos tiveram aplicações práticas diárias no mundo civil, como evacuações por inundação e transporte. A indústria do turismo também aproveitou a chance de transformar muitas dessas máquinas estranhas em viagens inovadoras por dinheiro. Muitos patos foram modificados para esta tarefa, alguns com resultados trágicos.

Para aqueles no círculo interno do hobby militar, o apelo DUKW permanece vivo e bem. Eles ainda são itens valiosos em leilões, especialmente se tiverem sido mantidos perfeitamente e nunca expostos ao serviço ativo ou água salgada. Achados de celeiro, campos e hangares abundam nas riquezas de Duck se você quiser olhar com atenção.

A maioria das pessoas passaria por um DUKW hoje e examinaria sua forma tão curiosamente quanto os jovens GIs faziam antigamente. Dane-se as aparências, o dia em que os bravos homens encontraram esta máquina, ela alterou o curso da guerra e, possivelmente, a história como a conhecemos.