Un verano, cuando tenía 16 años, Nicolas Bijan Pakzad estaba trabajando junto a su padre en su boutique de lujo para hombres en Rodeo Drive. La tienda, conocida simplemente como Bijan, y a menudo conocida como la tienda más cara del mundo, estaba lenta esa tarde en particular. Nicolas recuerda, sin embargo, que en una ráfaga repentina, cinco Suburbans se detuvieron, agentes del Servicio Secreto descendieron y el presidente George Bush padre se materializó. A pesar del distinguido invitado, recuerda que su padre estaba despojado: no había llevado corbata ese día.

«Mi padre dijo: ‘ Vino a visitarme, ¡un diseñador! ¡Viste muy bien y yo llevo una chaqueta de cuero! ‘”

Y así es como Nicolas aprendió a llevar siempre corbata.

Es un día cálido a finales de junio y las calles están Todavía tiene sueño: el sur de California está reabriendo poco a poco después de que el nuevo coronavirus puso fin a casi todas las actividades de esta primavera. Nicolas me recibe en la tienda, vestido con una chaqueta rosa salmón y pantalones negros, con el pelo recogido en una cofia oscura. Debajo de su Bijan -mascarilla de marca, tiene un rostro juvenil y una sonrisa cálida, ligeramente traviesa.

Su padre Bijan Pakzad (quien, como Cher o Prince, es conocido casi exclusivamente por su nombre de pila) fue un visionario de la moda masculina de lujo. Se propuso hacer prendas que no como cualquier otra cosa en el mercado, cree una experiencia de compra que sea exclusiva pero no snob, y hágalo todo con reverencia por el lujo pero también con sentido del humor. El color característico de la marca es un amarillo impactante y es conocido por llevar diseños que son tan suntuosos que rayan en lo ilegal (piense en chaquetas de cocodrilo que fácilmente le costarán cinco cifras). Fuera de la tienda hay un parquímetro amarillo y una lista giratoria de vehículos amarillos de marquesina: un Buggati Veyron, un Rolls Royce Phantom, un Aston Martin Superleggera, exhibidos en un espacio de estacionamiento designado por Bijan. (Los angelinos sabrán cuán opulento es un lugar reservado en Beverly Hills, y mucho menos uno en el bloque de tiendas más elegante de la ciudad).

Bijan ha vestido a presidentes, jefes de estado, celebridades, multimillonarios de la tecnología y todos los demás. —Incluyendo, en un reciente episodio de infamia, Paul Manafort. Cuando visitar la oficina de papá implica vestir a Tom Cruise o Michael Jordan, es fácil ver por qué Nicolas quería seguir los pasos de su padre. Contabilidad, esta empresa familiar no lo es. Pero terminó asumiendo el cargo antes de lo que podía haber previsto cuando su padre falleció en 2011.

En los años posteriores, Nicolas ha dado a conocer su presencia, pero con un toque ligero. Hizo actualizaciones, presentando sastrería más delgada para hombres y accesorios y ropa para mujeres. Cuando nos encontramos, me lleva a un recorrido por la nueva boutique ampliada frente a la ubicación original en Rodeo Drive (que batió récords por su precio por pie cuadrado cuando LVMH la compró por $ 122 millones en 2015).

La decoración de la nueva boutique es impresionante, desde el opulento candelabro que le da la bienvenida (compuesto por alrededor de 1,000 botellas del perfume característico de Bijan; el frasco en forma de llanta es tan icónico, es parte de la colección permanente del Smithsonian) hasta las mesas rebosante de fotografías enmarcadas de clientes famosos (¡Hola, Jeff Bezos!) hasta el inmenso cuadro de Botero (titulado ¿qué más? Los ricos) colgado en la esquina. Dondequiera que mires, hay una pequeña viñeta adornada con carteras de cocodrilo, zapatillas de gamuza y flores a juego (los arreglos cambian a diario). Arriba, hay una hilera de puertas dobles, cuyas perillas están hechas de más botellas de colonia, claro, y detrás de cada una hay un guardarropa de ropa y muebles masculinos de colores coordinados con, nuevamente, arreglos florales de cortesía.

A pesar de los recientes dramas sociopolíticos, Bijan es en muchos sentidos a prueba de crisis y recesión; atrae al 1% del 1%, que está protegido de los caprichos del mercado de valores y los efectos más debilitantes de la pandemia. Y de todos modos, el buque insignia solo por cita prácticamente inventó las compras socialmente distanciadas hace décadas. Sin embargo, a pesar de su exclusividad de club, Bijan se está volviendo relativamente democrático: Nicolas ha introducido tiendas en Beverly Hills Waldorf Astoria y Wynn Las Vegas, donde los visitantes sin cita son bienvenidos.

Nos sentamos con Nicolas para discutir el negocio tal como está ahora, especialmente a la luz de los recientes desarrollos culturales.

¿Recuerda haber comprendido primero lo que hacía su padre y cuál era el negocio familiar?

Por supuesto. Quiero decir, tuve mucha suerte porque nunca me presionaron sobre esto. Pero me interesó mucho desde muy joven.Cuando trabajaba aquí cuando tenía 16 años, mi trabajo de verano, fue cautivador. Trabajaba a tiempo parcial cuando mi padre falleció y todos nos unimos, toda la empresa, para continuar con su legado. Somos la empresa más antigua de Rodeo Drive, somos una empresa familiar. Cuando mi padre abrió la boutique en 1976, ninguna de estas tiendas que ves estaba en Rodeo Drive. Hubo algunos, como Giorgio o David Orgell, pero todos han cerrado. Mi padre y algunos otros fueron los primeros en impulsar a estas marcas internacionales para que vinieran aquí.

La gente no puede venir sin una cita. Lo cual, dicho sea de paso, es contrario a la mayoría de los consejos de venta minorista: desea facilitar que los compradores gasten su dinero.

Bueno, es la vieja historia: haz las cosas más exclusivas y la gente las querrá más. Cuando mi padre abrió la tienda, todos dijeron que cerraría en seis meses. Pero aquí estamos, 44 años después gracias a esa política. No lo hacemos para ser snob, como lo harían otras marcas. Cuando un cliente compra con nosotros, debe recibir un cierto nivel de servicio al cliente. Una experiencia. Nadie, incluso si no es un cliente, debería salir por la puerta sintiéndose infeliz o juzgado. Tenemos una recepcionista que los acompaña y alguien le mostrará al cliente de qué se trata.

Abrir esa puerta es un proceso intimidante, incluso si tiene miles de millones de dólares. Abriendo las boutiques en el Waldorf y el Wynn … las personas que pueden haber sido intimidadas para cruzar nuestra puerta de caoba de 17 pies, ahora están entrando a la tienda, aprendiendo sobre la marca y enamorándose. El año pasado, los tres o cuatro clientes principales por ventas fueron nuevos clientes que hicimos en Las Vegas, personas que conocieron la marca recientemente.

No solo vende trajes azul marino, gris y negro. Tienes una mezcla realmente colorida y excéntrica.

Somos famosos por el color, no solo por el amarillo. ¿Sabes ese abrigo impermeable de cachemira gris carbón que miramos arriba? Es bastante conservador. Pero por dentro es morado. Eso es importante y exclusivo de nuestra marca. Mire, muchas marcas de ropa masculina son conocidas por el gris carbón, el marrón, el azul marino, el negro; esos colores ocultan imperfecciones. Si lo está haciendo en una fábrica o en una máquina, o incluso a mano, debe tener un ojo entrenado para darse cuenta de que no es una chaqueta de buena calidad. ¿Pero rojo y amarillo? ¿Rosa? De ninguna manera. Lo verá de inmediato: la tela, las costuras.

Cuando un caballero como, digamos, Jeff Bezos, lleva una chaqueta amarilla de Bijan, cien veces recibirá un cumplido. Cuando estoy con nuestros clientes, la gente siempre los felicita por quiénes son. ¿Y luego llevan una hermosa chaqueta de cachemira y seda amarilla? ¿Y se ve bien? Por supuesto, van a recibir un cumplido. Entonces se sentirán bien y la próxima vez comprará rojo o verde. La mayoría de nuestros clientes comienzan con azul marino y poco a poco van usando más color. Después de algunas visitas, solo están usando color. Y a nuestro precio … piensa en cuántos trajes azul marino tienen estos hombres. Quieren algo diferente, algo especial, algo Bijan. ¿Imagina que alguien usa tu ropa y se siente más joven, se ve más delgado y recibe más cumplidos? Eso es lo único que estos hombres no pueden comprar.

Debido a la naturaleza de su negocio, prendas personalizadas, hechas a mano para los extremadamente ricos, ¿cree que está mejor equipado para manejar el coronavirus? que otras marcas?

Es difícil de decir. El mundo entero está sintiendo los efectos. Tenemos que ser conscientes de eso, sensibles. Introdujimos máscaras y tuvimos la suerte de haber podido donar 20.000 piezas de equipo de protección a los socorristas. Hicimos protectores faciales y los pusimos en una hermosa caja y se los enviamos a todos los clientes de todo el mundo como regalo.

Y luego mire lo que sucede en los Estados Unidos, en nuestras comunidades. Estábamos planeando reabrir el 1 de junio, pero el fin de semana anterior hubo fuertes protestas en Rodeo Drive. Eso fue difícil para nosotros, pero lo entendimos. No diré que apoyamos los disturbios y el daño a la propiedad, pero apoyamos las ideas detrás del movimiento. Tenemos que hacer nuestra parte para ayudar a corregir esas desigualdades en nuestra empresa, nuestra comunidad y nuestro país.

Hemos intentado maniobrar y mejorar. Anoche recibimos una llamada de un cliente que nos dijo que había perdido mucho peso en los últimos cuatro meses, por lo que su ropa no le quedaba bien. Dijo: «Me siento bien y quiero verme bien y quiero usar Bijan». Así que ahora estamos arreglando para mí y un sastre para volar con nuestra colección.

¿Qué has aprendido desde que asumiste el control? ¿Hay algo que nunca entendiste cuando tu padre estaba vivo, pero ahora tiene sentido?

Oh, sí. Ese proceso de toma de decisiones que él tenía, Ahora me queda muy claro. Lo más importante que inculcó fue la calidad sobre la cantidad. Siempre decía: «No somos una marca lo suficientemente rica como para hacer las cosas baratas.”Algunos de estos grandes conglomerados tienen suficiente dinero para hacer cosas de baja calidad, pero tenemos los clientes más brillantes y respetados del mundo. Son lo suficientemente inteligentes como para saber que si se trata de una chaqueta de 12.000 dólares es porque utilizamos los mejores materiales y los mejores artesanos. Eso es algo que he llegado a comprender más que nada: calidad, calidad, calidad. Nuestros precios son muy altos, pero, si puede pagarlos, no somos caros.

Con la cuarentena y la apertura de una nueva tienda al mismo tiempo, estoy seguro de que ha tenido tiempo de pensar. ¿Qué ve para el futuro de Bijan?

Con respecto a la nueva boutique, estamos tratando de mantener a nuestros clientes felices y nostálgicos. Realmente tienen una conexión con la marca, por lo que cambiarla drásticamente habría sido un movimiento equivocado. Pero nuestra clientela se ha vuelto más joven. Piensas en los millennials que no se preocupan por la calidad o solo usan zapatillas, pero tenemos clientes de 19 años que quieren usar Bijan. Y no solo las cosas informales, muchos de ellos usan traje y corbata. Eso dice algo. Si usted es un hombre joven y puede pagarlo, digamos que heredó algo de dinero o vendió su puesta en marcha, y quiere usar una corbata, querrá usar una única, una especial.

¿Haces cosas como sudar?

Hacemos muchos jogging, suéteres de cachemira, camisetas, gorras de béisbol. Vendimos tantas de estas gorras de béisbol, es uno de los artículos más populares que hemos hecho. El negocio principal sigue siendo las chaquetas de cuero, los trajes, las chaquetas deportivas y las corbatas. Pero hemos visto un gran aumento en estas cosas informales, que siguen siendo de muy alta calidad. Las camisetas, algunas son de algodón, otras son una mezcla de seda y algodón. Los joggers son de puro algodón o cachemir y seda. Las camisetas oscilan entre $ 480 y $ 1350. El Crest Hat cuesta $ 580. Los trajes de jogging van desde los 2.350 dólares hasta los 7.500 dólares. Todos tienen un precio para este negocio.

Siempre habrá clientes que estén interesados en aprender más, verse mejor, sentirse bien, respetando la calidad, la artesanía y la historia. Creo que este 1% del mundo quiere piezas hermosas y de alta calidad y no les importará pagar más por ellas.