Los lanzadores de Grandes Ligas han escuchado la frase «¡Lánzale el calor!» quizás más que cualquier otra frase. Los fanáticos del béisbol llevan mucho tiempo enamorados del lanzamiento característico del juego, la recta. No hay duda de que para muchos de los que han jugado béisbol, los lanzadores que más se destacan son los que lanzaron más duro.

Una de las preguntas candentes en cualquier instantánea de la historia del béisbol es la cuestión de quien lanza más fuerte. En esta instantánea en el tiempo, Aroldis Chapman es el jugador de fuego preeminente del juego. Cuando Chapman disparó la pistola del radar a 105 mph hace unos años, muchos lo llamaban el lanzador más rápido de todos los tiempos.

Pero esto no es correcto. Gracias al análisis científico y matemático realizado en el documental Fastball, sabemos que no es correcto. La distinción de bola rápida más rápida pertenece a la bola rápida récord de 108 mph de Nolan Ryan.

Es el elemento de confrontación que la bola rápida trae al juego. La lucha entre el bateador y el lanzador es uno de los enfrentamientos más importantes en los deportes, especialmente en esos muchos casos en los que los bateadores saben lo que se avecina y el lanzador sabe exactamente lo que está lanzando. No hay nada más primitivo en el béisbol que el aspecto depredador-presa de enfrentarse a una bola rápida dura. Pone a prueba los límites de lo que es humanamente posible.

La ciencia de la bola rápida ha sido bien estudiada, y Fastball hace un trabajo maravilloso al ponerla todo junto. Una de las comparaciones más sorprendentes es la diferencia entre una recta de 92 mph y una recta de 100 mph. Para cuando un lanzamiento lanzado a 100 mph cruza la casa, un lanzamiento lanzado a 92 mph todavía tendría 4.5 pies de recorrido si se lanza al mismo tiempo. A 100 mph, el bateador tiene 0.396 segundos para procesar el lanzamiento y tomar su decisión de swing. Poniéndolo en perspectiva, un ser humano tarda más en parpadear.

Esto coloca al bateador en una posición única que lo coloca en una situación en la que debe enfrentar un dilema cognitivo de lo que es humanamente posible. Para el lanzador, el dilema es el mismo extremo, pero lo coloca en una posición única donde lo coloca en sus límites de lo que es físicamente posible.

Es incluso mejor cuando es tarde en el juego y hay corredores en las bases. Más allá de la ciencia, hay algo en ver a un lanzador que lanza llamas poner las riendas en la alineación contraria.

Debatir sobre el más rápido

Discutir qué lanzador es el lanzador más difícil en el El juego moderno ha sido resuelto durante mucho tiempo por el radar. Todas las pistolas de radar de la MLB están configuradas para registrar la velocidad de lanzamiento en la marca de 50 pies entre el montículo y el plato.

Hasta que Nolan Ryan marcó el comienzo de la era del «radar» en 1974, solo había otros dos lanzadores en historia que fueron cronometrados usando varios dispositivos. Estos lanzadores son Walter «Big Train» Johnson, y Bob «El calentador de Van Meter» Feller, o Rapid Robert para abreviar. Estos son dos de los mejores lanzadores que jamás hayan subido al montículo, y posiblemente el mejor lanzador de su era respectiva. Sin embargo, lo único de estos tres lanzadores es que fueron los primeros en tener sus lanzamientos «cronometrados».

La velocidad de lanzamiento de Johnson se calculó en un rango de tiro, porque en qué otro lugar ¿Lo probarías? Remington Arms Co. usó un dispositivo que normalmente se usaba para medir la velocidad de una bala. En resumen, el cálculo al que llegaron, 83,2 mph, fue erróneo. Basado en el diseño del aparato utilizado, 83.2 mph es un cálculo de qué tan rápido viajaba su lanzamiento a 7.5 pies detrás del plato de home. Ajustando la velocidad de paso para cumplir con los estándares modernos, el paso de Johnson estaba mucho más cerca de 93.8 mph.

Feller también lanzó un lanzamiento a través de un dispositivo al igual que Johnson. Sin embargo, esta vez la velocidad se midió directamente en el plato. Feller registró una asombrosa velocidad de 98.6 mph en su lanzamiento más rápido de la prueba. Ajustando el tono de Feller para alinearlo con el estándar actual, estaba más cerca de las 107.6 mph. Eso es 2.5 mph más rápido que el lanzamiento más rápido registrado oficialmente por Chapman de 105.1 mph. Sin embargo, ninguno de estos dos lanzadores tiene nada sobre Nolan Ryan.

Bola rápida récord de 108 mph de Nolan Ryan

El año 1974 fue una especie de año decisivo en la forma en que hemos llegado a medir la velocidad de un lanzamiento. Este fue el año en que se estableció el concepto de pistola de radar.Un grupo de personas inteligentes decidió que si usa un rayo infrarrojo, puede obtener rápidamente una lectura precisa de qué tan rápido se mueve un tono. También se puede configurar para leer el mismo punto de medición repetidamente, dando una evaluación justa de la velocidad. Nolan Ryan se convirtió en el primer lanzador de béisbol en ‘iluminar’ el radar en un parque de Grandes Ligas.

El 20 de agosto de 1974, en un juego contra los Tigres de Detroit, el entonces lanzador de los Angelinos Nolan Ryan lanzó entrada completa el juego 1-0 derrota. Como nota rápida, la carrera de Nolan Ryan está marcada por jugar en equipos que no fueron tan buenos ofensivamente. Realmente es un caso de estudio sobre por qué las victorias no son el mejor juez del valor de un lanzador en todos los casos. Sin embargo, para no desviarse demasiado del tema, en el juego contra Detroit, Ryan registró 100.9 mph en la novena entrada. ¡Eso significa que se estaba volviendo más fuerte a medida que avanzaba el juego!

Pero al igual que Feller y Johnson antes que él, la medición de Ryan también debe ajustarse. El lanzamiento de Ryan se midió a 10 pies frente al plato de home. Cuando se realizan los ajustes adecuados, su bola rápida de 100,9 mph se acerca a las 108,5 mph. Si está llevando el puntaje, eso es aproximadamente 3.5 mph más rápido que el lanzamiento más rápido registrado de Chapman. ¡Saluden al Ryan Express!