KHABAROVSK, Rusia – A fines de diciembre de 1949, los líderes del Partido Comunista Soviético comenzaron a distribuir boletos en fábricas e institutos para un próximo juicio. Doce médicos y oficiales militares japoneses, ex investigadores en una instalación secreta cerca de Harbin, China conocida como Unidad 731, fueron acusados de fabricar armas biológicas y químicas luego de experimentos en conejillos de indias humanos. Y en algún lugar se decidió que las masas debían escuchar de primera mano lo que había sucedido en el extenso complejo, que había sido dinamitado por los japoneses mientras las tropas soviéticas avanzaban al final de la Segunda Guerra Mundial.

Georgy Permyakov, ahora de 83 años, fue el traductor en jefe en el juicio.

El proceso comenzó en un de manera ordenada, con el público sentado en silencio en el vestíbulo y los balcones de la Casa de Oficiales del Ejército Soviético, donde se celebró el juicio. Pero las revelaciones sobre los presuntos crímenes pronto sorprendieron a los oyentes. Los graduados de las principales universidades médicas de Japón, dijeron los fiscales, habían infectado a sus víctimas con tifus, ántrax, cólera y peste bubónica, y luego habían desatado las enfermedades en las aldeas chinas. Se dice que un bebé de tres días fue pinchado con agujas y sumergido en agua helada y que las víctimas vivas fueron disecadas sin anestesia. Círculos de médicos abrían a mujeres que gritaban para examinar sus órganos reproductivos.

«El primer día, todo estaba tranquilo en la ciudad», dijo Georgy Permyakov, un hombre de 83 años. instructor de idiomas que fue el traductor principal del juicio. «Pero hubo dos momentos de prueba al día, por la mañana y por la noche, y cuando los espectadores abandonaron la primera sesión de la mañana, comenzaron a llamarse y hablar entre ellos. Y después de la sesión de la tarde, toda la ciudad empezó a hablar de eso ”.

Para el segundo día, una multitud enojada abarrotó la corte. Los líderes del partido, ansiosos por desacreditar a los «militaristas japoneses», colocaron altavoces afuera. La multitud escuchó sobre los médicos que sometían a sus víctimas, llamadas «troncos», a todo tipo de experimentos: inyecciones con sangre de animales, exposición a la sífilis, colgadas boca abajo hasta la muerte, extirpación quirúrgica de sus estómagos con el esófago luego unido a los intestinos, amputación de brazos y reinserción en el lado opuesto. Se informó que unas 10.000 personas murieron en los 26 laboratorios de matanza conocidos de Japón en China, Japón y otros países ocupados. Se estima que las pruebas de campo realizadas por la Unidad 731 y otros laboratorios de guerra química y de gérmenes en China mataron a 250.000 personas.

La casa de oficiales del ejército soviético en Khabarovsk, Unión Soviética

El juicio, atravesado por tribunales estalinistas en cinco días, es el enjuiciamiento olvidado por crímenes de guerra del siglo XX. Siguió los juicios de Nuremberg de 10 meses de duración y el Tribunal de Crímenes de Guerra del Extremo Oriente de dos años en Tokio. Pero el juicio de Khabarovsk arroja luz sobre una herida que todavía supura en las relaciones internacionales asiáticas. La ira contra Japón es profunda tanto en Coreas como en China, Filipinas y otras naciones ocupadas en la Segunda Guerra Mundial a quienes Japón nunca ha pagado reparaciones ni ha emitido una disculpa satisfactoria. E incluso cuando las víctimas de crímenes de guerra y sus descendientes están demandando al gobierno japonés por una compensación, el Ministerio de Educación de la nación aprobó un libro de texto en abril pasado que pasa por alto la culpabilidad del Ejército Imperial Japonés en tiempos de guerra.

«No se puede sobrestimar la importancia del juicio de Khabarovsk, ya que fue el tercero después de Nuremberg y Tokio, y estuvo dedicado a los crímenes de lesa humanidad ”, dijo Vladislav Bogach, director del Instituto de Investigación de Epidemiología y Microbiología de Khabarovsk y autor de un libro sobre el juicio. , «Arma ilegal». «Los médicos de Khabarovsk demostraron que las unidades secretas del ejército japonés … prepararon armas extremadamente peligrosas destinadas al asesinato en masa de personas».

Japón lanzó su programa de guerra biológica en la década de 1930 después de Ishii Shiro, un médico militar, regresó de una gira europea de recopilación de información. El Emperador Showa firmó un decreto que establece la Unidad 731 en la Manchuria ocupada, detrás de varias cercas de alambre de púas a 20 km al sur de Harbin en el pueblo de Pingfan. El hermano menor del Emperador, el Príncipe Mikasa, recorrió la sede y luego escribió que le mostraron películas sobre cómo los prisioneros chinos fueron «obligados a marchar por las llanuras de Manchuria para realizar experimentos con gases venenosos en humanos».

Una de las pocas estructuras restantes de la instalación secreta de la Unidad 731 en Harbin, China: el muro de hormigón de una sala de calderas

El La base era conocida públicamente como la Unidad de Prevención de Epidemias y Abastecimiento de Agua, y su verdadera misión era de alto secreto. Pero el consulado soviético en Harbin se dio cuenta rápidamente de que estaba pasando algo extraño, dijo Permyakov, quien trabajó en el consulado durante la guerra.De repente, los equipos de trabajo construyeron y pavimentaron un camino a Pingfan, y estaba lleno de autos de oficiales. Las furgonetas negras de la prisión conocidas como «voronki», o cuervos, comenzaron a correr por Harbin. Mientras salían de la ciudad, los peatones podían oír a los prisioneros golpeando y gritando pidiendo ayuda. Sin que los japoneses lo supieran, el consulado alzó un pequeño globo de hidrógeno de plástico transparente Llevaba una cámara diminuta que fotografiaba en secreto todo el complejo, dijo Permyakov.

Como muchos lugares relacionados con los sitios de asesinatos en masa de mediados del siglo XX, Harbin ofrece hoy un pequeño indicio de los horrores que ocurrieron cerca. una ciudad de 2,5 millones de habitantes, con vestigios de la arquitectura rusa y catedrales con cúpulas en forma de cebolla mezcladas con rascacielos chinos. La antigua instalación de la Unidad 731 se encuentra en lo que ahora es un parque industrial en un suburbio al sur de la ciudad. Los edificios de la época de la guerra han desaparecido , reemplazada por una fila tras otra de fábricas y negocios cubiertos con baldosas blancas para piscinas. El gobierno chino ha construido un pequeño museo, donde muñecos de médicos con batas manchadas con tinte rosa abren un maniquí con la boca abierta en un grito. mi En otros lugares, maniquíes desnudos hasta la ropa interior están atados a postes. Los soldados japoneses simulados los sumergen con agua. Un soldado con un garrote golpea la mano de un prisionero.

No es un escenario ficticio. Los médicos de la Unidad 731, preparándose para luchar en la Unión Soviética o Alaska, experimentarían con las víctimas en el clima amargo de Harbin, donde las temperaturas invernales pueden caer a menos 40 grados Celsius. Los guardias desnudarían a la víctima, lo atarían a un poste al aire libre y le congelarían el brazo hasta el codo rociándolo con agua, dicen los investigadores. Una vez que la extremidad inferior se congelaba, los médicos probaban su tratamiento para la congelación y luego amputaban la parte dañada del brazo. Luego, los guardias repetían el proceso en la parte superior del brazo de la víctima hasta el hombro. Otra prueba, otra amputación. Una vez que los brazos de la víctima desaparecieron, los médicos pasaron a las piernas.

Cuando el prisionero se redujo a una cabeza y un torso, los enfermeros lo llevaban a otra parte del recinto y lo usaban para experimentos relacionados con la peste bubónica. u otros patógenos. Prácticamente nadie sobrevivió. La unidad 731 encontró un suministro listo de conejillos de indias humanos: miembros de movimientos de resistencia, niños que se alejaban demasiado del perímetro exterior, una adolescente encontrada con una pistola, mongoles, coreanos, rusos. Cualquier no japonés, en realidad, era una víctima potencial.

El trabajo de la Unidad 731, aunque atroz, no era irracional. El Ejército Imperial Japonés estaba intentando producir armas biológicas que pudieran ser transportadas en globos a los Estados Unidos. (Los juicios de Khabarovsk también revelaron planes para usar la guerra bacteriológica en Rusia, pero la Unión Soviética no se unió a la Guerra del Pacífico hasta después del lanzamiento de la bomba atómica en agosto de 1945). Japón logró lanzar cientos de globos incendiarios, barridos hacia el este por el jet. corriente a la costa oeste de Estados Unidos. Estos mataron a siete personas, encendieron incendios forestales y se estrellaron en Medford, Oregon y Billings, Montana. Pero la logística de enviar ratas o pulgas infectadas a través del Pacífico aparentemente resultó abrumadora. Al final de la guerra, los japoneses idearon la Operación Cherry Blossoms at Night, un plan para enviar pilotos kamikazes a bombardear San Diego con pulgas infectadas por la peste. Pero con los ataques atómicos de Estados Unidos contra Hiroshima y Nagasaki, el plan nunca se llevó a cabo.

A la vuelta de la esquina del museo de Harbin se encuentra una de las pocas estructuras que quedan del campo: el muro de hormigón de una caldera. casa. Zhao Daobin es un trabajador industrial desempleado que vive a su sombra. Estirado en una plataforma en su casa, recientemente se estaba recuperando de una lesión en el ojo después de un accidente con su sierra eléctrica.

«La gente todavía encuentra piezas de cerámica japonesa antigua y las lleva al museo», dijo. «Encontré este contenedor en el suelo y quería desenterrarlo. Pero la gente decía: «¡No lo toques! Podría haber una plaga en él ‘. Estamos muy asustados de la plaga. El año pasado, enviaron gente a esparcir algún tipo de medicamento en el suelo para matar los gérmenes ”.

Zhang Guanghui

El tío de Zhao, Zhang Guanghui, de 76 años, tipifica las actitudes de la generación mayor hacia los japoneses. Vive en un callejón estrecho y embarrado en Harbin y camina con dificultad en la actualidad. Pero recuerda claramente que lo reclutaron como trabajador forzoso para los japoneses. Todos los días, cuando salía de la casa, advirtió a su familia que tal vez no regresara.

«Atrapaban a la gente subrepticiamente y la llevaban a su laboratorio», dijo. «Los residentes locales temían todos los días que podrían ser secuestrados por los japoneses. Antes de salir, tuve que detenerme y pensar: ¿Hay japoneses por aquí? Conozco gente que vivía enfrente de mi casa, los japoneses los atraparon y nunca regresaron. Y nadie pudo aprender nada al respecto.”

Temblando de ira, dijo:» Si hoy viera a un japonés en la calle y volviera a ser joven, lo mataría «.

Cuando terminó la guerra, el El ejército soviético invadió Manchuria y trajo de vuelta a 500.000 prisioneros de guerra japoneses, incluidos algunos que habían trabajado en la Unidad 731. Mientras los funcionarios soviéticos deliberaban sobre qué hacer con ellos, el general estadounidense Douglas MacArthur otorgó en secreto inmunidad a los médicos de la Unidad 731 a cambio de proporcionar a Estados Unidos su investigación sobre armas biológicas. Ante la evidencia de que los aviadores estadounidenses derribados habían sido víctimas de experimentos grotescos, MacArthur suprimió la información.

Los rusos que estaban al tanto de las atrocidades en Harbin estaban indignados. Josef Stalin respondió ordenando El 25 de diciembre de 1949, comenzó el juicio de los médicos de la Unidad 731, con la orden de finalizar antes de fin de año, antes de la implementación de un decreto que restablecía la pena de muerte en la Unión Soviética. Al parecer, Stalin temía que Japón podría ejecutar la prisión soviética Si los médicos fueran ahorcados en Khabarovsk, dijo Permyakov.

Sin embargo, el proceso «no fue un juicio espectáculo sobre el modelo estalinista», dijo Sheldon Harris, autor estadounidense de «Fábricas de la muerte: Guerra biológica japonesa 1932-45 ”.

“ Fue un asunto extraño que el juicio se llevara a cabo en Khabarovsk en lugar de Moscú o Leningrado ”, dijo Harris. «Sin embargo, la evidencia presentada en el juicio fue razonablemente fiel a los hechos. Fue desacreditada en los EE. UU. Y en otros lugares debido a la notoriedad de los juicios de exhibición anteriores en la URSS. Sin embargo, el Departamento de Estado y la gente de MacArthur estaban en pánico de que alguna evidencia saldría en el juicio que había prisioneros de guerra estadounidenses que eran experimentos humanos ”.

En Japón, algunos han alegado que los sospechosos fueron engañados en un juicio espectáculo estalinista. Pero Bogach, el autor de» Outlaw Weapon ”, Dijo el tribunal de Khabarovsk prestó una sorprendente cantidad de atención a las pruebas médicas. Se interesó en el juicio cuando estudió con un profesor que había sido uno de los testigos expertos. Escribe: «Los ex empleados de la Unidad 731 insistieron en que estaban fabricando vacunas y otros medicamentos. Sin embargo, los expertos demostraron que en un ciclo, se producían hasta 300 kg de bacterias de la peste, 800-900 kg de fiebre tifoidea y aproximadamente una tonelada de cólera». Los expertos demostraron que en una de las sucursales de la unidad en la ciudad de Hailar en el verano de 1945 había 13.000 ratas. En la Unidad 731 había criaderos de pulgas (las criaron sobre los cuerpos de ratas infectadas con la peste). La producción de tales incubadoras fue de 45 kg de pulgas infectadas durante tres o cuatro meses «.

Los inquisidores soviéticos se enojaron por el testimonio de los japoneses. Permyakov todavía recuerda algunas de las preguntas y respuestas del interrogatorio en la sala del tribunal.

Pregunta: ¿Por qué le ayudaste a cortarle los ojos?

Respuesta: Recibí un pedido.

Pregunta: ¿Eres una marioneta? ¿Entiendes que fue sádico?

Respuesta: Fue una orden.

Varios periódicos occidentales y japoneses, entre ellos The New York Times y d Asahi Shimbun, pidió permiso para enviar periodistas a Khabarovsk, dijo Permyakov. Pero Stalin, quizás todavía molesto por la cobertura de los juicios de 1938, se negó. Es una pena. Los periódicos soviéticos, alimentados por la xenofobia estalinista y el desprecio comunista por el pueblo, deshumanizaron a los acusados y se mostraron condescendientes con sus lectores. Los reporteros en un estado totalitario no estaban preparados para considerar el enigma moral de lo que impulsa a los hombres uniformados a cometer asesinatos en masa y luego regresar a casa con sus familias creyendo que su trabajo era bueno y necesario. Sin embargo, los periódicos de Khabarovsk capturaron parte de la ira que sentían los espectadores y las multitudes que estaban afuera en la oscuridad invernal, pateando sus pies para mantenerse calientes mientras los altavoces resonaban.

Tikhookeanskaya zvezda informó el 27 de diciembre que «sentarse detrás de la barra, los sospechosos miraban de reojo los pasillos abarrotados y luego, con cobardía, apartaban la mirada, encorvando los hombros como por un escalofrío. El renombrado autocontrol samurái no dura mucho, solo a través de la primera sección de los cargos ”.

El periódico colmó de desprecio las expresiones de arrepentimiento:“ El acusado Karasawa Tonigo ahora balbucea que cree que sus actividades fueron algo malo (porque obviamente terminarán de mala manera para él). Yamada Otozoo quiere que se entienda que se ha arrepentido de sus crímenes. . . . Sin duda, el altivo samurái Sato Syundzi, que se ve de un lado a otro como un turón malicioso, quiere contarnos su amor por la humanidad. Pero esto no engañará a nadie ”.

En medio de la grandilocuencia, los periódicos proporcionaron destellos de almas ahogadas mientras se hundían en la Unidad 731″. El testigo Hotta contó sobre un motín de los presos en la cárcel de la Unidad 731 que no pudieron ‘ No aguanté más las torturas fanáticamente crueles y traté de escapar, pero todos fueron asesinados … Testigo Hataki.dijo: ‘Vi que el guardia Mizuno disparó y mató a un conejillo de indias ruso después de que los experimentos lo llevaron al agotamiento total’ «.

Pregunta: ¿Es usted un creyente sintoísta?

Respuesta: Sí.

Pregunta: Tu creencia es gentil y amable; ¿cómo puedes usar personas en experimentos, en lugar de conejos?

Respuesta: Los intereses de nuestra misión requerían esto.

Cuando terminó el juicio, el diario Suvorovsky natisk expresó su enojo. Por desgracia, la retórica soviética de indignación se había desinflado por el uso excesivo en las tres décadas anteriores de ataques a «enemigos del pueblo». El periódico también podría haber estado describiendo a Leon Trotsky o Nikolai Bukharin cuando decía: «Con sentimientos de indignación, disgusto y repugnancia, los presentes en el tribunal miran al acusado. Las personas honestas no pueden tener otro sentimiento. Estos no son humanos el tribunal militar lo está intentando; son monstruos y villanos, y no hay una palabra adecuada en el lenguaje humano para caracterizarlos … ”

Permyakov tampoco podía concebir qué motivó a los médicos a infligir tal sufrimiento «Trataron a los chinos como ganado», dijo. «No tenían simpatía … Los japoneses eran robots».

Por su parte, algunos miembros del personal de la Unidad 731 tenían poco tiempo para la ética de los rusos. «Había un teniente general Takahasi». Dijo Permyakov. «Fumaba todo el tiempo y estaba muy nervioso. Y me dijo: ‘¿No fabricaste armas biológicas también? ¿Cómo puede existir un gran país sin armas biológicas? Tú lo hiciste y nosotros también lo hicimos'».

A diferencia de los juicios de Nuremberg y Tokio, en los que altos funcionarios alemanes y japoneses fueron ahorcados o condenados a cadena perpetua, los juicios de Khabarovsk terminaron con una nota menos definitiva. Un convicto de la Unidad 731 recibió una sentencia de dos años de prisión, un segundo recibió tres años y la mayoría recibió sentencias de 20 a 25 años. Varios años después, uno de los presos se suicidó tras las rejas. El resto fue devuelto silenciosamente a Japón y liberado en 1956.

La mayoría de los criminales de guerra de la Unidad 731 siguieron carreras respetables en Japón. Teniente Coronel. Ryoichi Naito, un médico militar, se convirtió en el fundador del Banco de Sangre de Japón, el predecesor de Green Cross. El general Ishii Shiro (que había escapado de las fuerzas soviéticas y nunca fue juzgado) vivió en paz hasta su muerte por cáncer de garganta en 1959.

El legado del juicio ha sido heterogéneo. Muchos historiadores occidentales han criticado a la Unión Soviética por pronunciar sentencias tan ligeras. ¿Por qué tomarse la molestia de llevar a cabo un juicio así si no está preparado para establecer un castigo proporcional? Harris cree que la Unión Soviética puede haber hecho un trato con los criminales.

«Mi conjetura es que los soviéticos hicieron un trato con los japoneses similar al que completaron los estadounidenses: información para … extremadamente sentencias leves ”, dijo.

“ Los soviéticos y sus sucesores nunca publicaron los informes de interrogatorios de los japoneses, unos 18 volúmenes. Esto me lleva a creer que los japoneses llegaron a un acuerdo, proporcionaron alguna información y los soviéticos se conformaron con los mejores beneficios que pudieron obtener ”.

Sin embargo, el esfuerzo del juicio a Khabarovsk no fue en vano. La evidencia reunida ha demostrado ser útil para las víctimas de crímenes de guerra y sus descendientes que están demandando al gobierno japonés por una compensación, dijo Katsuhiko Yamado, secretario ejecutivo de la Sociedad para Apoyar las Demandas de las Víctimas de Guerra Chinas con sede en Tokio.

«Nosotros, como ciudadanos japoneses, apoyamos a quienes sufren por lo que Japón hizo en la guerra, así como aceptamos sinceramente el hecho de que el ejército japonés en el pasado invadió China», dijo Katsuhiko. «Al apoyar a las víctimas, espero que comprender la importancia de la paz. . . . Japón debe reconocer nuestro acto de agresión contra los países asiáticos y asumir la responsabilidad de pagar una indemnización a las víctimas ”.

Sin embargo, ante una minoría de derecha y una mayoría a menudo indiferente, el grupo admite que tiene una Un largo camino por recorrer para intentar cambiar la opinión japonesa sobre la guerra.

A veces parece que muchos en China también lo han olvidado. En un día frío en Harbin recientemente, había poco que ver en los restos de la sala de calderas. Se encuentra en un recinto amurallado embarrado utilizado libremente por los perros como un terreno para sentarse. Un marcador de piedra y una placa conmemoran a los que fueron asesinados aquí. Existe la sensación de que si se hiciera la oferta adecuada, esta esquina de la Unidad 731 también sería reemplazada por una fábrica de muebles cubierta con baldosas blancas para piscinas.

Sin embargo, algunos todavía lo recuerdan. Zhang Bo, un conductor de 40 años, dice que a veces trae un tipo sorprendente de visitante desde el centro de Harbin. «Los turistas japoneses suelen venir aquí. Los ancianos se arrodillan y rezan. Los jóvenes, a juzgar por sus caras después, piensan que es divertido».