KHABAROVSK, Russia – Verso la fine di dicembre 1949, i leader del Partito Comunista Sovietico iniziarono a distribuire biglietti nelle fabbriche e negli istituti per un processo imminente. Dodici medici e ufficiali militari giapponesi – ex ricercatori in una struttura segreta vicino a Harbin, in Cina, nota come Unità 731 – sono stati accusati di fabbricare armi biologiche e chimiche a seguito di esperimenti su cavie umane. E da qualche parte è stato deciso che le masse avrebbero dovuto ascoltare in prima persona cosa era successo nel complesso tentacolare, che era stato dinamizzato dai giapponesi mentre le truppe sovietiche avanzavano alla fine della seconda guerra mondiale.

Georgy Permyakov, che ora ha 83 anni, era il traduttore principale del processo.

Il procedimento è iniziato in un moda ordinata, con il pubblico seduto in silenzio nell’atrio e nei balconi della casa degli ufficiali dell’esercito sovietico dove si è svolto il processo. Ma le rivelazioni sui presunti crimini hanno presto scioccato gli ascoltatori. I laureati delle principali università mediche del Giappone, hanno detto i pubblici ministeri, avevano infettato le loro vittime con tifo, antrace, colera e peste bubbonica – e in seguito hanno liberato le malattie nei villaggi cinesi. Si dice che un bambino di tre giorni sia stato pugnalato con aghi e immerso in acqua ghiacciata e le vittime vive sezionate senza anestesia. Circoli di medici aprivano le donne urlanti per esaminare i loro organi riproduttivi.

“Il primo giorno, tutto era tranquillo in città”, ha detto Georgy Permyakov, un 83enne istruttore di lingue che era il traduttore principale per il processo. “Ma c’erano due volte al giorno, mattina e sera, e quando gli spettatori lasciavano la prima sessione mattutina, iniziarono a chiamarsi e parlare tra loro. E dopo la sessione serale l’intera città ha iniziato a parlarne. “

Il secondo giorno, folle inferocite si sono accalcate sul campo. I leader del partito, desiderosi di screditare i “militaristi giapponesi”, hanno installato altoparlanti all’esterno. La folla ha sentito parlare di medici che hanno sottoposto le loro vittime – chiamate “tronchi” – a tutti i tipi di esperimenti: iniezione con sangue di animali, esposizione alla sifilide, sospensione a testa in giù fino alla morte, asportazione chirurgica dello stomaco con l’esofago poi attaccato all’intestino, amputazione delle braccia e riattacco sul lato opposto. Secondo quanto riferito, circa 10.000 persone sono morte nei 26 noti laboratori di uccisione del Giappone in Cina, Giappone e altri paesi occupati. Si stima che i test sul campo dell’Unità 731 e di altri laboratori di guerra chimica e germinale in Cina abbiano ucciso 250.000 persone.

La casa degli ufficiali dell’esercito sovietico a Khabarovsk, Unione Sovietica

Il processo, speronato attraverso i tribunali stalinisti in cinque giorni, è l’accusa per crimini di guerra dimenticata del XX secolo. Ha seguito i processi di Norimberga della durata di 10 mesi e il Tribunale per i crimini di guerra dell’Estremo Oriente di due anni a Tokyo. Ma il processo a Khabarovsk getta luce su una ferita che ancora ferisce nelle relazioni internazionali asiatiche. La rabbia per il Giappone è profonda in entrambe le Coree, Cina, Filippine e altre nazioni occupate nella seconda guerra mondiale a cui il Giappone non ha mai pagato riparazioni o rilasciato scuse soddisfacenti. E anche se le vittime di crimini di guerra ei loro discendenti hanno citato in giudizio il governo giapponese per un risarcimento, lo scorso aprile il Ministero dell’Istruzione della nazione ha approvato un libro di testo che sorvolava sulla colpevolezza dell’esercito imperiale giapponese in tempo di guerra.

“Non si può sopravvalutare l’importanza del processo di Khabarovsk, poiché era il terzo dopo Norimberga e Tokyo, ed era dedicato ai crimini contro l’umanità “, ha affermato Vladislav Bogach, direttore dell’Istituto di ricerca di Khabarovsk di epidemiologia e microbiologia e autore di un libro sul processo , “Arma fuorilegge”. “I medici di Khabarovsk hanno dimostrato che le unità segrete dell’esercito giapponese … preparavano armi estremamente pericolose destinate all’omicidio di massa di persone”.

Il Giappone ha lanciato il suo programma di guerra biologica negli anni ’30 dopo che Ishii Shiro, un medico militare, di ritorno da un tour europeo di raccolta di informazioni. L’imperatore Showa firmò un decreto che istituiva l’Unità 731 nella Manciuria occupata, dietro molteplici recinzioni di filo spinato 20 km a sud di Harbin nel villaggio di Pingfan. Il fratello minore dell’imperatore, il principe Mikasa, ha visitato il quartier generale e in seguito ha scritto che gli sono stati mostrati film su come i prigionieri cinesi sono stati “fatti marciare sulle pianure della Manciuria per esperimenti con gas velenosi sugli esseri umani”.

Una delle poche strutture rimaste della struttura segreta dell’Unità 731 ad Harbin, Cina: il muro di cemento di un locale caldaie

Il base era nota pubblicamente come Unità di prevenzione delle epidemie e di approvvigionamento idrico e la sua vera missione era top secret. Ma il consolato sovietico di Harbin si rese presto conto che stava succedendo qualcosa di strano, ha detto Permyakov, che ha lavorato nel consolato durante la guerra.All’improvviso le squadre di lavoro hanno costruito e asfaltato una strada per Pingfan, che era affollata di macchine degli ufficiali. I furgoni della prigione neri noti come “voronki”, o corvi, iniziarono a correre attraverso Harbin. Mentre uscivano dalla città, i pedoni potevano sentire i prigionieri battere forte e gridare per chiedere aiuto. All’insaputa dei giapponesi, il consolato ha sollevato un piccolo pallone di idrogeno di plastica trasparente che trasportava una minuscola fotocamera che fotografava segretamente l’intero complesso, ha detto Permyakov.

Come molti luoghi collegati ai luoghi degli omicidi di massa della metà del XX secolo, Harbin oggi offre pochi indizi sugli orrori che si sono verificati nelle vicinanze. una città di 2,5 milioni di abitanti, con resti dell’architettura russa e cattedrali a cipolla mescolate a grattacieli cinesi. L’ex struttura dell’Unità 731 si trova in quello che ora è un parco industriale in un sobborgo a sud della città. Gli edifici dell’epoca della guerra sono spariti , sostituito da file su file di fabbriche e attività commerciali ricoperte di piastrelle bianche da piscina. Il governo cinese ha costruito un piccolo museo, dove manichini di dottori in camice imbrattato di tintura rosa tagliano un manichino. La sua bocca è aperta in un urlo. E Da qualche parte, i manichini spogliati della biancheria intima sono legati ai pali. I finti soldati giapponesi li versano con l’acqua. Un soldato con una mazza fa cadere la mano di un prigioniero.

Non è uno scenario fittizio. I medici dell’Unità 731, che si preparavano a combattere in Unione Sovietica o in Alaska, avrebbero fatto esperimenti sulle vittime nel clima amaro di Harbin, dove le temperature invernali possono scendere sotto i 40 gradi Celsius. Le guardie spogliavano una vittima, la legavano a un palo all’aperto e gli congelavano il braccio fino al gomito bagnandolo con acqua, dicono i ricercatori. Una volta che l’arto inferiore è stato congelato, i medici testavano il loro trattamento per il congelamento, quindi amputavano la parte danneggiata del braccio. Quindi le guardie avrebbero ripetuto il processo sul braccio della vittima fino alla spalla. Un altro test, un’altra amputazione. Dopo che le braccia della vittima furono scomparse, i medici si spostarono sulle gambe.

Quando il prigioniero veniva ridotto a una testa e un torso, gli inservienti lo trascinavano altrove nel complesso e lo usavano per esperimenti sulla peste bubbonica o altri agenti patogeni. Praticamente nessuno è sopravvissuto. L’unità 731 ha trovato una scorta pronta di cavie umane: membri dei movimenti di resistenza, bambini che si sono allontanati troppo dal perimetro esterno, un’adolescente trovata con in mano una pistola, mongoli, coreani, russi. Qualsiasi non giapponese, in realtà, era una potenziale vittima.

Il lavoro dell’Unità 731, sebbene atroce, non era irrazionale. L’esercito imperiale giapponese stava tentando di produrre armi biologiche che potevano essere trasportate in mongolfiera negli Stati Uniti. (Le prove di Khabarovsk rivelarono anche piani per usare la guerra germinale in Russia, ma l’Unione Sovietica non si unì alla Guerra del Pacifico fino a quando la bomba atomica fu sganciata nell’agosto 1945). Il Giappone riuscì a sollevare centinaia di palloni incendiari, trascinati verso est dal jet verso la costa occidentale degli Stati Uniti. Questi hanno ucciso sette persone, acceso incendi boschivi e si sono schiantati a Medford, Oregon, e Billings, Montana. Ma la logistica dell’invio di ratti o pulci infetti attraverso il Pacifico apparentemente si è rivelata travolgente. Verso la fine della guerra, i giapponesi hanno ideato l’operazione Cherry Blossoms at Night, un piano per inviare piloti kamikaze a bombardare San Diego con pulci infette da peste. Ma con gli attacchi atomici degli Stati Uniti su Hiroshima e Nagasaki, il piano non è mai stato portato a termine.

Dietro l’angolo del museo di Harbin si trova una delle poche strutture rimaste del campo: il muro di cemento di una caldaia Casa. Zhao Daobin è un operaio disoccupato che vive nella sua ombra. Disteso su un letto a piattaforma nella sua casa, si stava recentemente riprendendo da un infortunio agli occhi a seguito di un incidente con la sua sega elettrica.

“Le persone trovano ancora pezzi di vecchie ceramiche giapponesi e li portano al museo”, disse. “Ho trovato questo contenitore nel terreno e volevo scavarlo. Ma la gente diceva: “Non toccarlo! Potrebbe esserci una peste. “Siamo molto spaventati dalla peste. L’anno scorso hanno mandato persone a spargere una sorta di farmaco sul terreno per uccidere i germi. “

Zhang Guanghui

Lo zio di Zhao, Zhang Guanghui, 76 anni, rappresenta l’atteggiamento della vecchia generazione nei confronti dei giapponesi. Vive in un vicolo stretto e fangoso ad Harbin e cammina con difficoltà oggigiorno. Ma ricorda chiaramente di essere stato arruolato come lavoratore forzato per i giapponesi. Ogni giorno, mentre usciva di casa, avvertiva la sua famiglia che poteva non tornare.

“Catturavano le persone di nascosto e le portavano al loro laboratorio”, ha detto. “I residenti locali avevano paura ogni giorno che potrebbero essere rapiti dai giapponesi. Prima di uscire, ho dovuto fermarmi e pensare: ci sono giapponesi in giro? Conosco persone che vivevano di fronte a casa mia, e i giapponesi le hanno catturate e non sono mai tornate. E nessuno potrebbe mai imparare niente al riguardo.”

Tremando di rabbia, disse:” Se vedessi un giapponese per strada oggi e fossi di nuovo giovane, lo ucciderei “.

Quando la guerra finì, il L’esercito sovietico invase la Manciuria e riportò indietro 500.000 prigionieri di guerra giapponesi, compresi alcuni che avevano lavorato all’Unità 731. Mentre i funzionari sovietici deliberavano su cosa fare con loro, il generale statunitense Douglas MacArthur concesse segretamente l’immunità ai medici dell’Unità 731 in cambio di fornendo all’America le loro ricerche sulle armi biologiche. Presentato con la prova che gli aviatori statunitensi abbattuti erano stati vittime di esperimenti grotteschi, MacArthur ha soppresso le informazioni.

I russi consapevoli delle atrocità di Harbin erano indignati. Josef Stalin ha risposto ordinando processi propri. Il 25 dicembre 1949 iniziò il processo ai medici dell’Unità 731, con l’ordine di terminare entro la fine dell’anno, prima dell’applicazione di un decreto che ripristinava la pena di morte nell’Unione Sovietica. Stalin apparentemente temeva che il Giappone potrebbe eseguire la prigione sovietica ers of war se i medici fossero impiccati a Khabarovsk, ha detto Permyakov.

Tuttavia, il procedimento “non era un processo farsa sul modello stalinista”, ha detto Sheldon Harris, l’autore americano di “Factories of Death: Guerra biologica giapponese 1932-45 “.

” È stata una cosa strana, il processo si è svolto a Khabarovsk piuttosto che a Mosca o Leningrado “, ha detto Harris. “Tuttavia, le prove presentate al processo erano ragionevolmente fedeli ai fatti. Sono state screditate negli Stati Uniti e altrove a causa della notorietà dei precedenti processi farsa in URSS Tuttavia, il Dipartimento di Stato e la gente di MacArthur erano nel panico che alcune prove al processo sarebbe uscito fuori che c’erano prigionieri di guerra americani che erano esperimenti umani “.

In Giappone, alcuni hanno affermato che i sospetti sono stati convocati in un processo farsa stalinista. Ma Bogach, l’autore di” Outlaw Weapon “, Ha detto il tribunale di Khabarovsk ha prestato una sorprendente quantità di attenzione alle prove mediche. Si è interessato al processo quando ha studiato con un professore che era stato uno dei testimoni esperti. Egli scrive: “Gli ex dipendenti dell’Unità 731 hanno insistito sul fatto che stavano facendo vaccini e altri medicinali. Tuttavia, gli esperti hanno dimostrato che in un ciclo, fino a 300 kg di batteri della peste, 800-900 kg di tifo e circa una tonnellata di colera erano Gli esperti hanno dimostrato che in una delle filiali dell’unità nella città di Hailar nell’estate del 1945 c’erano 13.000 ratti. Nell’Unità 731 c’erano incubatoi per le pulci (li allevavano sui corpi di ratti infettati dalla peste). la produzione di tali incubatrici era di 45 kg di pulci infette per tre o quattro mesi. “

Gli inquisitori sovietici erano arrabbiati per la testimonianza dei giapponesi. Permyakov ricorda ancora alcune delle domande e risposte dell’interrogatorio in aula.

Domanda: Perché hai aiutato a ritagliargli gli occhi?

Risposta: Ho ricevuto un ordine.

Domanda: Sei un burattino? capisci che era sadico?

Risposta: era un ordine.

Diversi giornali occidentali e giapponesi, tra cui il New York Times e d Asahi Shimbun, ha chiesto il permesso di inviare giornalisti a Khabarovsk, ha detto Permyakov. Ma Stalin, forse ancora colpito dalla copertura dei processi farsa del 1938, rifiutò. È un peccato. I giornali sovietici, alimentati dalla xenofobia stalinista e dal disprezzo comunista per il popolo, disumanizzarono gli imputati e condiscendevano ai loro lettori. I giornalisti in uno stato totalitario non erano adatti a considerare l’enigma morale di ciò che spinge gli uomini in uniforme a commettere omicidi di massa e poi tornare a casa dalle loro famiglie credendo che il loro lavoro fosse buono e necessario. Tuttavia, i giornali di Khabarovsk hanno catturato parte della rabbia provata dal pubblico e dalla folla in piedi fuori nel buio invernale, battendo i piedi per stare al caldo mentre gli altoparlanti risuonavano.

Tikhookeanskaya zvezda ha riferito il 27 dicembre che “seduta dietro il bancone, i sospetti guardavano con sospetto le sale sovraffollate e poi, con codardia, distolsero gli occhi, incurvando le spalle come per un brivido. Il famoso autocontrollo dei samurai non dura a lungo, solo attraverso la prima sezione del le accuse “.

Il giornale riempiva di disprezzo le espressioni di pentimento:” L’accusato Karasawa Tonigo ora balbetta che pensa che le sue attività siano state una brutta cosa (perché ovviamente finiranno male per lui). Yamada Otozoo vuole che si capisca che si è pentito dei suoi crimini. . . . Senza dubbio l’altezzoso samurai Sato Syundzi, che da una parte e dall’altra sembra una puzzola maliziosa, vuole raccontare il suo amore per l’umanità. Ma questo non trarrà in inganno nessuno. “

In mezzo alla bomba, i giornali hanno fornito scorci di anime annegate mentre affondavano nell’Unità 731.” Il testimone Hotta ha raccontato di una rivolta dei detenuti nella prigione dell’Unità 731 che non potevano ‘ Non sopporto più a lungo le torture fanaticamente crudeli e ho cercato di scappare, ma tutti sono stati uccisi … Testimone Hataki.ha detto: “Ho visto che la guardia Mizuno ha sparato e ucciso un porcellino d’India russo dopo che era stato spinto al completo esaurimento dagli esperimenti”.

Domanda: sei un credente shintoista?

Risposta: Sì.

Domanda: La tua convinzione è gentile e gentile; come puoi usare le persone negli esperimenti, invece dei conigli?

Risposta: Gli interessi della nostra missione lo richiedevano.

Al termine del processo, il quotidiano Suvorovsky natisk ha espresso la sua rabbia. Ahimè, la retorica sovietica dell’indignazione era stata attenuata dall’uso eccessivo nei tre decenni precedenti di aggressioni ai “nemici del popolo”. Il giornale avrebbe potuto anche descrivere Leon Trotsky o Nikolai Bukharin quando affermava: “Con sentimenti di indignazione, disgusto e ripugnanza, i presenti in tribunale guardano gli accusati. Le persone oneste non possono avere altri sentimenti. Questi non sono umani. il tribunale militare sta provando; sono mostri e cattivi, e non esiste una parola appropriata nel linguaggio umano per caratterizzarli … “

Allo stesso modo Permyakov non poteva concepire cosa motivasse i medici a infliggere tale sofferenza “Hanno trattato i cinesi come bestiame”, ha detto. “Non avevano simpatia … I giapponesi erano robot.”

Da parte loro, alcuni membri del personale dell’Unità 731 avevano poco tempo per l’etica dei russi. “C’era un tenente generale Takahasi”, Ha detto Permyakov. “Fumava tutto il tempo ed era molto nervoso. E ha detto: ‘Non hai fatto anche tu armi biologiche? Come può esistere un grande paese senza armi biologiche. L’hai fatto, e lo abbiamo fatto anche noi'”.

A differenza dei processi di Norimberga e Tokyo, in cui funzionari tedeschi e giapponesi di alto rango sono stati impiccati o condannati all’ergastolo, i processi di Khabarovsk si sono conclusi con una nota meno definitiva. Un detenuto dell’Unità 731 ha ricevuto una condanna a due anni di reclusione, un secondo a tre anni e la maggior parte ha ricevuto pene da 20 a 25 anni. Diversi anni dopo, uno dei prigionieri si è suicidato dietro le sbarre. Gli altri furono tranquillamente riportati in Giappone e liberati nel 1956.

La maggior parte dei criminali di guerra dell’Unità 731 intraprese rispettabili carriere in Giappone. Tenente colonnello Ryoichi Naito, un medico militare, divenne il fondatore della Japan Blood Bank, il predecessore di Green Cross. Il generale Ishii Shiro (che era sfuggito alle forze sovietiche e non fu mai processato) visse in pace fino alla sua morte per cancro alla gola nel 1959.

L’eredità del processo è stata mista. Molti storici occidentali hanno criticato l’Unione Sovietica per aver emesso sentenze così leggere. Perché prendersi la briga di condurre un simile processo se non si è pronti a stabilire una punizione commisurata? Harris crede che l’Unione Sovietica possa aver concluso un accordo con i criminali.

“La mia ipotesi è che i sovietici abbiano stretto un accordo con i giapponesi simile a quello concluso dagli americani: informazioni per … estremamente frasi leggere “, ha detto.

” I sovietici ei loro successori non hanno mai pubblicato i rapporti degli interrogatori dei giapponesi, circa 18 volumi. Questo mi porta a credere che i giapponesi abbiano concordato un accordo, abbiano fornito alcune informazioni e che i sovietici si siano accontentati delle migliori chicche che potevano ottenere. “

Tuttavia lo sforzo del processo di Khabarovsk non è stato completamente sprecato. Le prove raccolte si sono dimostrate utili alle vittime di crimini di guerra e ai loro discendenti che hanno citato in giudizio il governo giapponese per un risarcimento, ha detto Katsuhiko Yamado, segretario esecutivo della Società con sede a Tokyo per sostenere le richieste delle vittime di guerra cinesi.

“Noi, come cittadini giapponesi, sosteniamo coloro che soffrono di ciò che il Giappone ha fatto durante la guerra, così come accettiamo sinceramente il fatto che l’esercito giapponese in passato abbia invaso la Cina”, ha detto Katsuhiko. “Supportando le vittime, spero che capire l’importanza della pace. . . . Il Giappone deve riconoscere il nostro atto di aggressione contro i paesi asiatici e assumersi la responsabilità di risarcire le vittime “.

Tuttavia, di fronte a una minoranza di destra e una maggioranza spesso indifferente, il gruppo ammette di avere un lunga strada da percorrere nel tentativo di cambiare l’opinione giapponese sulla guerra.

A volte sembra che anche molti in Cina se ne siano dimenticati. In una fredda giornata ad Harbin di recente, c’era poco da vedere presso i resti del locale caldaia. Si trova in un recinto fangoso e murato utilizzato liberamente dai cani come terreno accovacciato. Un segno di pietra e una targa commemorano coloro che sono stati assassinati qui. Si ha la sensazione che, se si facesse la giusta offerta, anche questo angolo dell’Unità 731 verrebbe sostituito da una fabbrica di mobili rivestita di piastrelle bianche da piscina.

Eppure pochi lo ricordano ancora. Zhang Bo, un pilota di 40 anni, dice che a volte porta un tipo sorprendente di visitatore dal centro di Harbin. “I turisti giapponesi vengono spesso qui. Gli anziani cadono in ginocchio e pregano. I giovani – a giudicare dalle loro facce in seguito, pensano che sia divertente.”